Deux ans après que Educational Testing Services ait perdu son contrat d'administration du SAT, ETS a acquis ACT auprès d'une société de capital-investissement.
« Chaque étudiant mérite une éducation solide, une chance équitable à l'université et un chemin vers un bon emploi », a déclaré mardi Amit Sevak, PDG d'ETS, dans un communiqué de presse annonçant l'acquisition d'ACT, qui administre un test d'admission universitaire standardisé qui rivalise avec le SAT. « En collaboration avec ACT, nous sommes déterminés à servir les étudiants et les parents ainsi que les éducateurs et les États en élargissant l'accès à l'éducation et aux opportunités d'emploi à travers l'Amérique. »
(ETS a refusé de divulguer les termes de l'accord à À l’intérieur de l’enseignement supérieur.)
Cet accord est la dernière mesure prise par ETS et ACT pour accroître leur présence sur le marché des certifications basées sur les compétences, dans un contexte de montée en puissance des politiques d'admission à l'université avec tests facultatifs mises en place pour la première fois pendant la pandémie. Alors que les collèges et les universités utilisent à la fois le SAT et l'ACT pour évaluer l'aptitude à réussir d'un candidat depuis des décennies, au cours du cycle d'admission de 2026, moins de 10 % des établissements délivrant un baccalauréat exigeaient que les candidats soumettent des scores ACT ou SAT.
Les deux tests ont vu les taux de participation diminuer dans les années 2020.
En 2025, seuls 1,38 million d'étudiants ont suivi l'ACT, contre 1,78 million en 2019. Cette baisse de la demande a conduit l'ACT à licencier plus de 100 employés en 2023 et à vendre l'organisation à but non lucratif à la société de capital-investissement Nexus Capital Management l'année suivante. À l’époque, Janet Godwin, alors PDG d’ACT, avait déclaré que l’achat visait à doubler l’évaluation de « la préparation à l’université et à la carrière » et à atteindre un bassin plus large d’apprenants, de demandeurs d’emploi et d’employeurs.
En plus d'administrer son examen d'admission à l'université du même nom, que 36 % des diplômés du secondaire ont passé en 2025, ACT fournit également des outils de planification de carrière et exploite ACT WorkKeys, un système d'évaluation des compétences de la main-d'œuvre qui délivre le National Career Readiness Certificate, utilisé par des milliers d'employeurs américains pour évaluer les compétences sur le lieu de travail.
« Faire partie d'ETS nous permettra de prendre ce que nous avons construit et de l'adapter à une vision plus large de préparation », a déclaré Steve Tapp, PDG d'ACT, dans le communiqué de presse de mardi. « Rejoindre ETS nous donne la plate-forme pour remplir notre mission à une échelle que nous ne pourrions pas atteindre seuls. Il s'agit de permettre à davantage d'étudiants d'obtenir les conseils qu'ils méritent et à un plus grand nombre d'entre eux de trouver leur chemin en toute confiance. »
La même année où l'ACT est devenue une entreprise à but lucratif, ETS – qui avait déjà procédé à plusieurs séries de licenciements depuis 2019 – a perdu son contrat pour administrer le SAT pour le College Board. Et même si ETS possède et administre toujours deux des examens les plus importants du pays – le Graduate Record Examination et le Test of English as a Foreign Language – la participation à ces examens est également en baisse. En janvier, des informations ont révélé qu'ETS cherchait à vendre ou à trouver des investisseurs stratégiques pour les deux examens, bien qu'aucun accord n'ait été annoncé publiquement.
Entre-temps, ETS a mis tout en œuvre pour développer des évaluations de préparation à la carrière.
L'automne dernier, il a lancé FutureNav Compass, qui permet aux étudiants de réaliser des évaluations de leurs compétences, y compris des compétences générales difficiles à mesurer, comme la communication, la résilience et la capacité de collaborer, et de présenter aux employeurs un « relevé de notes basé sur les compétences ». Ce printemps, ETS a également annoncé qu'elle jouerait un rôle dans le développement d'évaluations pour le prochain Khan TED Institute, qui aspire à proposer bientôt un diplôme axé sur l'intelligence artificielle, moins cher et plus rapide que les diplômes similaires proposés dans les collèges et universités traditionnels.
L'acquisition d'ACT par ETS cette semaine est un autre signe qu'il existe une demande croissante pour des évaluations plus détaillées et spécifiques aux candidats, a déclaré Michael Nettles, professeur de psychométrie à la Morgan State University et ancien président de l'évaluation des politiques et de la recherche à l'ETS.
« Les scores SAT et ACT peuvent être utiles car ils peuvent nous renseigner de manière générale sur les candidats », a-t-il déclaré. À l’intérieur de l’enseignement supérieurnotant que certains collèges ont récemment annulé leurs politiques d'admission aux tests facultatifs. « Mais les collèges, les universités et les employeurs veulent en savoir plus sur les candidats (leur engagement à apprendre et la manière dont ils apprennent) qui les aideront à prendre des décisions concernant l'appariement des personnes et des places. »
