Entrez dans le centre présidentiel Obama à Chicago et vous êtes accueilli par un seul mot en grosses lettres multistyles : espoir. C'est la signature de la campagne électorale de Barack Obama, et le vote indéniable en faveur du changement de cette semaine suggère que le pays y aspire. À l’approche des élections de mi-mandat, les sondages montraient que la plupart des Américains étaient pessimistes quant à l’économie et inquiets de la direction que prendrait le pays. Parmi les jeunes en particulier, seuls 9 % estiment que le pays va dans la bonne direction. Seul un quart des jeunes espèrent surpasser leurs parents sur le plan économique, tandis que les suppressions d’emplois dues à l’IA et la corruption au sein du gouvernement ont pesé sur eux lors des élections.
Pourtant, malgré le soutien massif accordé aux démocrates lors des élections au Congrès et dans les États, ces problèmes demeurent. Et après des courses de mi-mandat âprement disputées pour le Congrès et les États, l’espoir ne sera pas partagé de manière égale.
Alors que je visitais le centre Obama la semaine dernière, avec d’autres participants à la conférence GSV Sports, les divisions des campagnes de mi-mandat ont été mises de côté par les rappels d’une époque plus pluraliste. Les photos montrent Barack et Michelle aux côtés de George W. Bush et de son épouse, Laura, à des moments où ils ont pu mettre de côté leurs divergences politiques pour célébrer des événements marquants pour notre pays. Les Bush ont même assisté à l’événement de lancement du centre Obama cet été.
Une citation tirée du discours prononcé par Obama à la Convention nationale démocrate de 2004, lors de sa campagne capitale au Sénat, m'a frappé : « Il n'y a pas une Amérique libérale et une Amérique conservatrice : il y a les États-Unis d'Amérique. » J'ai lu que la même semaine, la publicité télévisée controversée de Vivek Ramaswamy contre son adversaire Amy Acton a été diffusée et Donald Trump a déclaré lors des rassemblements électoraux que tout ce que veulent les démocrates est « mauvais » et qu'ils « détruiront notre pays ».
J'ai envoyé la citation d'Obama par SMS à une de mes amies et elle a répondu : « Tu te souviens qui nous étions autrefois ?
Mais je me demande, pourrions-nous à nouveau nous accepter les uns les autres ? Obama avait anticipé ce sentiment parmi les visiteurs. Lors de son ouverture en juin, il a déclaré que le centre « n'est pas destiné à évoquer la nostalgie d'une époque lointaine et révolue, d'un passé inaccessible dont nous pouvons rêver et dire : 'Oh, tu nous manques, Barack' », mais est conçu « pour nous rappeler qui nous pouvons être, pour nous rappeler ce qui est possible ».
Avec un terrain de basket grandeur nature, des sentiers pédestres, des œuvres d'art et un potager, le centre devrait être un espace où les gens peuvent se réunir et « partager les joies de l'art, de la musique, du sport et du jeu », a-t-il déclaré. « C'est dans ces moments que nous nous rappelons notre humanité commune et renforçons les liens de confiance qui non seulement rendent nos vies plus riches, mais renforcent également notre démocratie. »
À leur meilleur, les collèges sont aussi des célébrations de la communauté et de la démocratie. Chaque campus rassemble les gens à sa manière et les étudiants en bénéficient. La présidente de l'Université Baylor, Linda Livingstone, a récemment fait remarquer que l'établissement avait retenu 100 pour cent des étudiants qui avaient participé à au moins un sport intra-muros l'année dernière. Ils travaillent désormais activement avec les étudiants de première année pour augmenter les taux de participation de 20 pour cent. Des études montrent que les étudiants impliqués dans des activités parascolaires ont des moyennes cumulatives plus élevées que les étudiants qui ne le font pas ; les employeurs estiment également que les étudiants qui ont participé à des activités parascolaires sont plus susceptibles d'être embauchés.
Écrire dans À l’intérieur de l’enseignement supérieur le mois dernier, Charlotte M. Canning de l'Université du Texas à Austin et Michael Sy Uy de l'Université du Colorado à Boulder ont soutenu que les arts du spectacle, en particulier, offrent des opportunités de développement de communautés et de relations – et peuvent même renforcer la démocratie. « Les arts du spectacle peuvent compléter l’éducation civique en cultivant les pratiques de délibération participative, d’empathie et d’engagement du public », écrivent-ils. « Les démocraties prospèrent grâce à la participation, au rassemblement et à la créativité, tout comme les arts du spectacle. »
Mais les campus ne sont pas à l’abri de la polarisation. Nous avons interrogé les professeurs avant les examens de mi-session et 43 % nous ont dit qu'ils évitaient de communiquer avec les étudiants sur certains sujets en classe et en dehors, tandis que 24 % s'abstiennent de faire des recherches ou de publier sur des sujets qu'ils étudieraient autrement. La moitié des professeurs ont déclaré qu’ils se sentent moins libres de discuter de diversité, d’équité et d’inclusion aujourd’hui qu’il y a un an, tandis que 45 % ressentent la même chose à propos du conflit israélo-palestinien. Quelque 44 pour cent se sentent moins libres de discuter de politique fédérale.
« Je ne suis pas surprise que ce soient les sujets que les professeurs évitent le plus, d'autant plus que nous avons vu de nombreux cas très médiatisés de professeurs punis ou licenciés pour en avoir discuté », a déclaré Kristina Brezicha, professeure agrégée de leadership éducatif à l'Université Neumann qui étudie l'éducation et la démocratie. IHE la journaliste Emma Whitford. « Au DEI et en Palestine, des professeurs ont été licenciés ou sanctionnés pour leurs discours ou leurs actions sur et hors du campus. »
À l’ère des médias sociaux polarisés et des enregistrements secrets, a-t-elle poursuivi, la politique fédérale est un autre domaine dans lequel « de nombreux membres du corps professoral craignent des représailles pour leurs déclarations ».
Nos divisions politiques seront dans tous les esprits cette semaine et dans les mois à venir. Il est donc d’autant plus important que les collèges restent des lieux où la dissidence et le désaccord sont en sécurité. L’enseignement supérieur doit faire davantage pour être à la hauteur de cet idéal, mais c’est là que je cherche de l’espoir : dans des campus capables de reconstruire la confiance entre libéraux et conservateurs et de nous rappeler notre humanité commune.
