Entre les années 2015 et 2022, la croissance des dépenses de l’État chilien par bénéficiaire dans l’enseignement supérieur a été de 70,8 % en termes réels, contre une augmentation de 9,2 % dans les écoles maternelles et scolaires. Le débat politique et les dépenses publiques, au cours de la dernière décennie, se sont concentrés sur l’enseignement supérieur : la gratuité de l’enseignement, à travers la réglementation des frais de scolarité, a expulsé du système les investissements dans la qualité et a endommagé l’espace de manœuvre financier du secteur au cours de la dernière décennie ; et les réformes structurelles successives au niveau scolaire ont ignoré la qualité, conduisant à la stagnation de toutes les mesures dans les tests standardisés nationaux et internationaux.
Après cela, il y a eu la pandémie, l’isolement et la fermeture des écoles. La fréquentation scolaire a subi une forte baisse et reste importante, en dessous des niveaux d'avant la pandémie, avec une moyenne de 84,9 %. Le nombre de plaintes concernant la coexistence scolaire a atteint un niveau record l’année dernière (12 570). Plus de 50 000 élèves ont quitté le système éducatif en 2023. Les mesures de qualité restent stagnantes, ignorant le cycle après la fermeture des écoles. De multiples problèmes de gestion ont affecté l’octroi d’avantages aux étudiants par le Conseil national d’aide scolaire et de bourses d’études (Junaeb). Différents obstacles, plus ou moins graves, pèsent encore sur l’enseignement maternel et scolaire.
Il semble évident, compte tenu de tout ce qui précède, que la priorité de l'action gouvernementale devrait être l'enseignement primaire. Toutefois, le gouvernement du président Boric persiste sur une autre voie.
D'une part, il a promis à plusieurs reprises l'annulation des dettes du CAE, dont le solde atteint le chiffre astronomique de 11,829 millions de dollars, et le paiement de la dette historique d'enseignement, d'ampleurs similaires. Il a insisté sur l'urgence d'une modernisation académique de l'enseignement supérieur et a engagé un maigre financement pour ses projets de coexistence et d'éducation préscolaire. Aucune de ces mesures ne vise à résoudre les problèmes urgents qui affligent le système dans ces secteurs.
D’un autre côté, sa réponse à la crise de l’enseignement scolaire a été un plan de réactivation mis en œuvre tardivement et insuffisamment. Le soutien scolaire en lecture a atteint 0,6 % des inscriptions scolaires en 2023 et la fréquentation reste en moyenne à des niveaux très faibles. Les preuves ont remis en question l'efficacité du programme Skills for Life (De Chaisemartin et Navarrete, 2023) et sont inexistantes dans le cas des deux principaux programmes du pilier coexistence. En particulier, le gouvernement a alloué près de 280 millions de dollars au plan de réactivation en 2023, soit seulement 2,4% de ce que coûte la remise promise du CAE.
Le ministère de l’Éducation a pris une très mauvaise voie sous son administration actuelle. Il est encore possible de modifier le cap : entreprendre la tâche difficile et coûteuse de la réactivation éducative, en reconnaissant la réalité du système et en ne rendant pas encore plus difficile la gestion des écoles. Cela implique de cesser de donner la priorité aux groupes d'intérêt électoraux dans son agenda législatif, ainsi que d'allouer des ressources fiscales à la récupération de l'apprentissage et à la gestion autonome de la coexistence dans les écoles.
Le coût de ne pas le faire représentera bien plus que la dette de CAE. Non seulement l’accumulation de capital humain diminuera, réduisant la production nationale et les recettes fiscales de plusieurs fois par rapport au niveau actuel, sans mesures d’atténuation suffisantes. (SCEP, 2023). Cela tronquerait les trajectoires vitales de mobilité sociale ascendante ; Cela transformera les histoires humaines d’efforts, de mérite et de soutien en tragédies d’impuissance de l’État.
