Les parents étudiants qui jonglent entre les cours, le travail et l'éducation des enfants se retrouvent souvent sans grande marge de manœuvre pour faire face aux dépenses imprévues. Certains États, dont la Californie, offrent une aide financière spécifiquement aux étudiants parents pour les aider à couvrir le logement, la garde d'enfants et d'autres besoins fondamentaux. Mais une nouvelle analyse de la California Alliance for Student Parent Success suggère que des obstacles administratifs empêchent de nombreux étudiants-parents éligibles d'accéder à cette aide.
L'analyse, co-dirigée par California Competes et EdTrust-West, a examiné l'accès au prix d'accès aux étudiants ayant des enfants à charge de Californie, qui offre aux bénéficiaires éligibles de Cal Grant jusqu'à 6 000 $ d'aide supplémentaire pour aider à couvrir les dépenses au-delà des frais de scolarité, y compris le logement et la garde d'enfants. Il a été constaté que seulement 29 pour cent des étudiants parents qui ont demandé une aide financière ont finalement reçu une bourse supplémentaire.
L'analyse souligne les obstacles administratifs, notamment les difficultés d'identification des parents étudiants et un processus de certification requis, comme principales raisons pour lesquelles de nombreux étudiants éligibles ne reçoivent pas le prix.
« Ce n'est pas du tout unique aux étudiants parents. Cela concerne toute la participation à Cal Grant, Pell Grant, CalFresh, CalWORKs, etc. », a déclaré Su Jin Jez, PDG de California Competes. « Mais c'est particulièrement préoccupant pour les étudiants-parents, car ils ne subviennent pas seulement à leurs propres besoins, mais aussi à ceux des personnes à leur charge. »
« Nous savons que les étudiants parents sont confrontés à des taux plus élevés d’insécurité en matière de logement et d’insécurité alimentaire que les étudiants non parents, c’est pourquoi cette aide financière est si importante pour eux », a-t-elle ajouté.
Les barrières d’accès persistent : L'analyse a retracé les cas où les étudiants parents ont été exclus du processus d'obtention de l'aide financière supplémentaire. Au cours de l’année universitaire 2023-2024, plus de 131 000 étudiants de premier cycle ont demandé une aide financière et se sont identifiés comme parents. Parmi eux, environ 110 000 se sont vu offrir une Cal Grant et ont été invités à remplir un formulaire de certification requis.
La baisse la plus importante s’est produite au cours de cette étape. Un peu plus de 40 000 étudiants-parents ont rempli le formulaire, et environ 38 500 ont finalement confirmé leur éligibilité et ont reçu le prix, soit 29 % de tous les étudiants-parents qui ont initialement demandé une aide financière.
Étant donné que la bourse aide à couvrir les dépenses autres que les frais de scolarité, Jez a déclaré que le manque de financement peut affecter presque tous les aspects de la vie quotidienne d'un étudiant-parent : de l'obtention d'une garde d'enfants de haute qualité et d'un logement stable au paiement d'un accès fiable à Internet et d'une alimentation nutritive.
«Cela semble banal à dire, mais chaque dollar, chaque centime compte vraiment», a déclaré Jez. « Il s'agit à la fois du coût monétaire réel, mais aussi du stress émotionnel et psychologique lié au fait de devoir prendre ces décisions : « Puis-je me permettre de faire cette chose pour mon enfant ? »
L’analyse a également révélé que 32 % de bourses en moins ont été attribuées aux étudiants-parents au cours de l’année universitaire 2024-2025 par rapport à l’année précédente, après que les modifications apportées à la demande d’aide financière fédérale ont rendu plus difficile l’identification et l’invitation des étudiants-parents éligibles. En conséquence, l’analyse estime qu’à l’avenir, jusqu’à 300 millions de dollars de bourses pourraient ne pas être réclamés chaque année en raison des difficultés à identifier les étudiants-parents et à rationaliser l’accès au programme.
« Cela souligne à quel point les étudiants-parents ne sont toujours pas considérés comme des étudiants typiques », a déclaré Jez. « Le fait que notre FAFSA ait opéré ce changement – cet oubli, franchement – rend assez difficile l'identification des parents étudiants. »
Une voie à suivre : Pour améliorer l'accès au prix, l'analyse recommande de faciliter la tâche des étudiants-parents éligibles pour terminer le processus. Il suggère de permettre aux étudiants de soumettre le formulaire de certification requis sans attendre une invitation, de rendre les informations sur la bourse plus faciles à trouver, de renforcer la collecte de données sur les parents des étudiants, de permettre aux collèges de vérifier directement leur éligibilité et d'intégrer des rappels tout au long du processus d'aide financière.
Alors que des problèmes plus larges d’aide financière fédérale sont en cours de résolution, Jez a déclaré que la Californie pouvait encore améliorer la coordination entre ses propres systèmes de données.
« Si nous disposions d'une meilleure infrastructure de données, nous pourrions rationaliser la capacité de permettre aux gens d'accéder à ces avantages », a déclaré Jez. « Donc, si nous savons que vous êtes un parent étudiant à faible revenu bénéficiant de CalWORKs, nous pourrions également vous qualifier automatiquement pour la Cal Grant et cette récompense d'accès. »
En fin de compte, Jez a déclaré que la mise en œuvre des recommandations de l'analyse pourrait faire plus qu'augmenter la participation au programme de bourses : elle pourrait également améliorer les résultats des étudiants, y compris la persévérance et l'obtention d'un diplôme.
« L'une des raisons pour lesquelles les étudiants abandonnent l'enseignement supérieur est le problème de l'accessibilité financière », a déclaré Jez. « Avoir plus d'argent peut certainement faciliter la lutte contre le « Quand la vie vous réserve quelque chose ». »
« Cela profite à la fois à la persévérance, mais cela rendrait également plus probable le premier type d'inscription », a-t-elle ajouté.
(Cette histoire a été mise à jour pour corriger le nom du Bourse d'accès aux étudiants ayant des enfants à charge.)
