Les inquiétudes concernant les inscriptions tourmentent les dirigeants des universités à travers le pays, qui craignent ce qui arrivera à leurs établissements alors que moins de jeunes de 18 ans obtiennent leur diplôme d'études secondaires et que la confiance décroissante dans l'enseignement supérieur en dissuade les autres. Mais même si de nombreux collèges régionaux et privés à prédominance blanche ont du mal à pourvoir des places, certains collèges et universités historiquement noirs voient un intérêt, des candidatures et des inscriptions accrus – dans certains cas record –.
Comme l’a dit un expert, l’intérêt accru pour les HBCU peut s’expliquer par un message de longue date sur un panneau d’affichage numérique sur un campus de Baltimore : « Morgan State University, où la vie des Noirs a toujours compté ».
Dans tout le pays, 42 des 101 HBCU ont augmenté leurs inscriptions entre 2019 et 2024, selon les données fédérales. Beaucoup ont augmenté leurs effectifs de manière significative au cours de cette période : l'Université Howard a augmenté de 50 pour cent, l'Université Morgan State de 42 pour cent, l'Université d'État de Virginie de 27 pour cent et l'Université d'État d'Elizabeth City de 23 pour cent. Depuis lors, les inscriptions ont continué d'augmenter, selon plusieurs collèges qui ont fourni des chiffres d'inscription à À l’intérieur de l’enseignement supérieur. (Certaines institutions à prédominance blanche ont également enregistré une augmentation inattendue des inscriptions.)
Tous les HBCU n’ont pas eu cette chance. Quelques-unes ont maintenu des inscriptions relativement stables, tandis que d'autres ont été confrontées à d'importantes baisses d'inscription et, dans le cas de l'Université St. Augustine en Caroline du Nord, à de graves difficultés financières et à la faillite.
Mais parmi ceux qui constatent une reprise, les experts estiment qu’une combinaison de facteurs suscite cet intérêt. D'une part, les étudiants sont de plus en plus conscients des HBCU, grâce à d'anciens élèves de haut niveau de l'HBCU tels que l'ancienne vice-présidente Kamala Harris et à l'utilisation toujours croissante des médias sociaux pour documenter la vie sur le campus. Dans le même temps, les étudiants peuvent être dissuadés d'entrer dans des établissements à prédominance blanche pour un certain nombre de raisons, notamment des actes de violence raciste comme le meurtre de George Floyd en 2020, l'interdiction par la Cour suprême de prendre en compte la race dans les admissions et la campagne de l'administration Trump contre tout ce qui concerne la diversité, l'équité et l'inclusion.
« Voir cela exposé nous oblige vraiment à comprendre ce que nous appelons « chez nous » et où nous prospérons – dans des environnements qui ont été créés pour nous et qui sont fondamentaux pour notre identité », a déclaré Leslie U. Ekpe, professeur d'enseignement supérieur à l'East Texas A&M University. « Nous parlons de l'appartenance à l'enseignement supérieur et de son importance cruciale pour le bien-être et la réussite de chacun, et je pense que les HBCU ont ouvert la voie pour montrer que les étudiants noirs sont les bienvenus et qu'ils sont célébrés. »
Ekpe, qui effectue des recherches sur les institutions au service des minorités, a déclaré que l’intérêt accru pour les HBCU nous rappelle que « nous n’aurions jamais dû examiner les HBCU sous l’angle du déficit ».
Plus d'étudiants, plus de défis
Mais plus d’étudiants signifie plus de pression sur les HBCU pour les accueillir. Jorge Burmicky, professeur de leadership dans l'enseignement supérieur et d'études politiques à l'Université Howard, a déclaré qu'à mesure que les inscriptions augmentent, les dirigeants de l'HBCU doivent tenir compte de la demande des professeurs et du personnel pour répondre aux besoins des étudiants.
Les étudiants doivent être mis en relation avec des conseils et un tutorat, avoir accès aux cours requis, obtenir l'aide des agents d'aide financière si nécessaire et accéder aux services de santé mentale en temps opportun, a déclaré Burmicky. Dans le cadre d'un projet de recherche distinct, Burmicky a récemment interviewé des professeurs et du personnel de six HBCU, dont beaucoup ont déclaré avoir du mal à répondre à la demande des étudiants à mesure que les inscriptions dans leurs établissements augmentaient.
« C'est bien pour nous de célébrer l'augmentation des inscriptions – pour beaucoup de HBCU, cela a été une bénédiction. Mais il est tout aussi important de nous assurer que nous investissons dans la capacité afin que nous ne soyons pas si épuisés », a déclaré Burmicky. « Parce que la réalité est que cela ne nuit pas seulement aux professeurs et au personnel, cela nuit également à l’expérience des étudiants. »
Kara Turner, vice-présidente principale de la gestion des inscriptions et de la réussite des étudiants à Morgan State, a déclaré que la croissance des inscriptions à l'université peut être attribuée non seulement à l'intérêt croissant pour les HBCU en général, mais également aux efforts de recrutement concertés de son établissement.
Pendant la pandémie, les responsables de l’université ont réalisé qu’ils pouvaient toucher davantage d’étudiants grâce à des séances de recrutement virtuelles et des visites du campus, a-t-elle déclaré. Finalement, ils ont embauché un recruteur basé dans le Midwest pour étendre la portée géographique de l'université.
L’effort a porté ses fruits : les inscriptions ont explosé, passant de 7 151 étudiants en 2019 à 12 477 en 2026. Mais cette croissance rapide a créé de nouveaux défis.
Au cours des dernières années, l'université a construit trois nouvelles résidences universitaires (dont deux sont désormais ouvertes) et en a rénové plusieurs autres. Pour combler ces lacunes, l'université a loué des logements dans des complexes d'appartements voisins afin que les étudiants puissent toujours obtenir leur logement via Morgan ; d'autres sont temporairement hébergés dans des hôtels jusqu'à l'ouverture des nouvelles résidences, a déclaré Turner.
« Bien sûr, il y a des difficultés de croissance lorsque vous grandissez et que vous grandissez rapidement. Mais l'université a été agile », a déclaré Turner. « Nous voulions les étudiants. Les étudiants étaient intéressés et nous les voulions, alors nous avons dit : 'Très bien, nous allons trouver une solution.' »
L'Université A&T de Caroline du Nord, qui est passée de 13 300 étudiants en 2021 à 15 713 cet automne, a également hébergé les étudiants dans des hôtels alors qu'une nouvelle résidence était en construction.
Au-delà du logement, les dirigeants de l'université ont dû réfléchir à la manière dont leur nombre croissant d'étudiants peut obtenir leur aide financière et s'inscrire aux cours à temps, a déclaré Dawn M. Nail, vice-recteur adjoint par intérim de l'université pour la gestion des inscriptions. L'université a déménagé les bureaux du trésorier, du registraire et de l'aide financière dans un seul bâtiment pour rendre le processus plus efficace.
La pression sur les HBCU s’est manifestée de différentes manières. L'Université Howard a désinscrit 502 étudiants au cours de l'été, puis en a réinscrit environ 200, après que les autorités ont déclaré que les étudiants n'avaient pas respecté leur délai de paiement. Keyana Scales, vice-président principal de l'Université Howard pour la gestion des inscriptions, a déclaré à WJLA News 7 qu'il s'agissait d'une question de ressources réduites. Un porte-parole de Howard a refusé de répondre aux questions sur la croissance des inscriptions pour cet article.
Dans certaines HBCU, les chiffres des inscriptions ne reflètent pas nécessairement l’ampleur de leur popularité croissante. Par exemple, le Spelman College d'Atlanta a connu une telle augmentation des candidatures que le taux d'admission est passé de 51 pour cent à 19 pour cent au cours des cinq dernières années, en grande partie parce que les dirigeants ont choisi de maintenir les inscriptions relativement stables.
« Il y a une réelle énergie. Un bassin de candidats plus diversifié géographiquement et plus compétitif signifie plus de perspectives dans la classe, même si nous restons intentionnels quant à notre taille », a déclaré Chelsea Holley, directrice des admissions de Spelman, dans un e-mail.
Holley a déclaré que le collège construisait deux résidences universitaires parce qu'il souhaitait accueillir tous les étudiants de premier cycle de Spelman qui choisissent de vivre sur le campus pendant les quatre années.
« Notre objectif n'est pas de devenir énorme », a déclaré Holley. « Nous sommes une petite université d'arts libéraux et nous souhaitons augmenter les ressources qui soutiennent les étudiants tout au long de leur séjour ici, et non le nombre de places. »
