À sept heures de l'après-midi dans les IES José Luis López Aranguren à Fuenlabrada, il n'y a pas d'étudiants ou de professeurs pour les salles. Ou presque. Au bas du bâtiment, dans l'atelier en bois, cinq étudiants – Iván, Gael, Eduardo, Asier et Daniel – préparent la présentation et donnent le dernier tactile au projet dans lequel ils ont travaillé une demi-année, les vacances d'été incluses. Ce n'est pas un volcan de lave, ni le modèle du système solaire: ils construisent le prototype à l'échelle d'une voiture de Formule 1 pour l'emmener à un championnat étudiant international à Singapour le samedi 27 septembre.
Iván Rodríguez (13 ans), Gael Rosa (13), Eduardo Ortega (14), Asier Rojas (17 ans) et Daniel Oniveros (18 ans) sont cinq étudiants aux capacités élevées de ce institut public de Fuenlabreño qui ont été peu connues avant son professeur de mathématiques, Rubén Cabrera,, est arrivé un jour et a proposé le plus de projets en mathématiques.
-Aurez-vous une voiture de Formule 1?
-H bien, viens
Ainsi, comme qui ne s'attend pas à grand-chose, les cinq garçons ont quitté le projet de gouttière pour la collection d'eau de pluie dans laquelle ils travaillaient pour démarrer cet autre. L'objectif était de se présenter dans les qualifications régionales de la STEM Racing, un concours parrainé par la Formule 1, dont les étudiants finaux internationaux entre 13 et 19 ans à travers le monde participent. En raison des exigences du projet, les équipes généralement présentées proviennent d'écoles privées.
Au début, l'idée s'est peinte simple. D'abord, ils ont dû créer une voiture miniature, environ 20 centimètres, qui était légère et courait rapidement à l'intérieur d'un tunnel de vitesse, comme dans la vie réelle, mais sans connexions sans fil ou sans fil. Ensuite, assemblez une campagne de marketing pour rendre votre produit attrayant et rechercher des sponsors, car dans ce concours, chaque étape vaut l'égalité. Autrement dit, ils ont dû monter une équipe – l'équipe qui crée les voitures pour les championnats de Formule 1 – à partir de zéro et le rendre rentable et fonctionnel comme toute autre entreprise.
Lorsque Rubén a reçu l'e-mail dans lequel la première étape de qualification a été annoncée, il savait que ses étudiants avaient le profil nécessaire. « Je leur ai demandé s'ils voulaient le faire, mais la réalité est que je les avais déjà signés », avoue le professeur.
L'objectif de Runén était de chercher quelque chose de stimulant pour ses élèves, qui s'ennuient souvent avec des cours ordinaires. Daniel, par exemple, avait déjà été supprimé jusqu'à ce qu'il veuille se rendre à l'institut parce qu'il n'était attiré par aucun sujet et son avenir académique était accroché à un fil. « Je savais que ce projet irait beaucoup plus loin, qu'ils allaient savoir qu'ils n'apprennent dans aucune école », explique le professeur.
Irene Soria, une professeure de langue, qui s'est concentrée sur les aider à améliorer les présentations, qui valent autant que le temps de la voiture, et Ángel Sánchez, professeur d'atelier sur bois, qui était responsable de les accompagner tout au long de la partie technique. Pour les régions, ils le reconnaissent, toute l'équipe l'a pris avec plaisir.
Daniel est devenu l'ingénieur de conception et Gael, dans la fabrication. Eduardo, dans le chef de la finance, Asier, dans la presse et le marketing et Iván, dans le directeur créatif du projet. Peu à peu, ils ont réalisé que le travail nécessiterait beaucoup plus de temps qu'ils ne se consacrent normalement à l'école et que ce n'était pas un essai simple, mais une véritable compétition qui exigeait de plus en plus, alors ils ont commencé à rester après les cours.
Quelques semaines plus tard, Daniel avait déjà lu plusieurs mécanismes de fluides et appris à utiliser un logiciel de conception de voitures. Ivan pensait déjà à une identité de marque, et un nom, qui était enfin Owla, un mélange du mot Hello et (Owl, en anglais), en référence à l'animal de compagnie de l'Institut. Gael préparé à rechercher les matériaux du prototype. Asier était responsable de la promotion du projet et de la recherche de sponsors et d'Eduardo, de la gestion des quelques fonds et des matières premières qu'ils ont réalisés.
Ils ont remporté les régions et sont allés à la classification nationale, mais ils sont entrés en collision avec une autre réalité. « La plupart des équipes se préparent généralement pendant des années, mais nous sommes passés de la région de la région en mai, le National en juin à l'international », explique Eduardo.
Cette année, l'Espagne participe pour la troisième fois dans l'histoire du concours et aura trois équipes représentatives. Celui de cet institut de Fuenlabreño est le seul et premier de l'éducation publique qui est arrivé si loin. Les deux autres sont de la SEK International School of Catalonia et de l'American School of Barcelone.
La route a été plus difficile car au début, ils n'avaient pas de sponsors. Désormais, les logos des entreprises qui ont collaboré, certains grands comme Bosch ou Joma, ne s'intègrent pas dans le dorsal de leurs chemises, mais au début, il était très difficile d'obtenir du plastique pour construire la voiture à celui qui a imprimé un panneau. Sans parler du moment où ils ont appris qu'ils devaient payer les billets à Singapour s'ils voulaient apparaître à la grande finale, dans laquelle participent quelque 80 équipes de 30 pays.
Asier a dû faire face à la tâche difficile de contacter d'éventuels sponsors. « Bien sûr, vous appelez une entreprise et vous dites » Bonjour, nous sommes une équipe d'étudiants d'un institut Fuenlabrada et nous avons besoin de matériel et d'argent « , explique-t-il, la moitié dans une blague, la moitié avec regret. « La première chose est qu'ils ne vous pendent pas et ensuite vous devez affronter la pire partie, c'est-à-dire leur dire que vous en avez besoin pour l'amour de l'art. »
Les membres de Owla sont convaincus que rien n'aurait été possible sans les petites entreprises de la municipalité qui les soutenaient au début sans demander rien en retour, en prenant une boîte de peinture ou en imprimant des chemises. Ni sans la patience du reste des professeurs et du directeur de l'Institut, ce qui les laisse larges pour les ateliers et les salles de classe du centre. Et, surtout, sans l'aide de la communauté de Madrid parce que, après avoir remporté la phase nationale, le ministère de l'Éducation était celui qui a couru avec la plupart des dépenses de voyage. Merci à tous, ce mardi 23 septembre, ils pourraient monter dans un avion pour franchir la prochaine étape de cette aventure.
Quelques jours avant de se rendre à Singapour pour la finale, les cinq enfants et leurs trois professeurs travaillaient toujours dans le troisième prototype qu'ils ont créé ces derniers mois, le dernier, avec lequel ils espèrent remporter la compétition. Les roues les monteront une fois dans ce pays, car ils leur ont demandé d'arriver directement là-bas en l'absence de plus de temps. « Il est venu à l'esprit de tout changer à la dernière minute parce qu'il avait réalisé qu'il pouvait le rendre plus léger et plus rapide », disent les garçons.
Ces cinq élèves de Fuenlabrada ne sont pas encore crus ce qui leur arrive, ni leurs professeurs. Soudain, ils sont devenus de petites célébrités locales, que tout le monde dans la ville veut saluer. Autour, les gens demandent ce que ces étudiants talentueux feront à l'avenir et leurs réponses sont parfois loin d'être prévisibles. Eduardo veut être un herpétologue, pour étudier les reptiles, Iván rêve d'être musicien et asier, qui est déjà aux portes de l'université, opte pour la philologie. Gael aimerait continuer sur la voie de l'ingénierie, comme Daniel l'a déjà fait, que ce cours vient de participer à la carrière en aérospatiale, une idée qui n'a même pas traversé sa tête avant de commencer ce projet.
