Diego Estella désossait des jambons depuis six ans dans une entreprise de Bilbao, se levant à cinq heures du matin et coupant 100 morceaux par jour par équipes de dix heures, lorsqu'il a décidé de changer de vie. Il aimait le travail, dit-il. C'était dur. Rien à voir avec le fait de couper des tranches de jambon lors d'un mariage. Mais il a toujours pratiqué beaucoup de sport et était habitué aux exercices physiques intenses. Le salaire, nettement supérieur au salaire minimum, n'était pas mal étant donné qu'il s'agissait d'un travail peu qualifié. Car jusque-là, à 23 ans, Estella n’avait jamais eu envie d’étudier. « Je n'étais pas motivée, je n'étais pas non plus attentive à ce que le professeur disait en classe et je n'avais encore moins envie de faire mes devoirs l'après-midi. La seule chose que j'ai aimé, c'est l'éducation physique, je ne sais même pas comment j'ai terminé l'ESO », dit-il. Estella est aujourd'hui, à 28 ans, l'une des meilleures de sa classe de médecine et un exemple de la façon de se réengager au plus haut niveau dans les études à travers le test d'entrée à l'université pour les plus de 25 ans, qui connaît une accélération baisse parallèlement à l’augmentation du nombre d’adultes choisissant une formation professionnelle.
Estella a redoublé sa première année à l'ESO et à partir de la deuxième année, elle est rarement allée en classe. Il passait la journée avec des amis et faisait du sport. Trois mois après avoir commencé ses études secondaires, après avoir échoué dans toutes les matières, il a arrêté. Contrairement à de nombreux autres cas d'échec scolaire, il a eu des parents dotés de ressources et d'éducation (sa mère est infirmière, son père médecin) avec lesquels il s'est toujours bien entendu. Il a passé quelques mois chez une tante près de Londres, jouant au rugby et apprenant l'anglais. Et puis il a tenté de reprendre ses études secondaires aux Etats-Unis, près de Seattle. Il s'est bien amusé, il a fait beaucoup de sport, mais il n'a presque rien réussi.
À son retour, ses parents lui demandent à nouveau : Que veux-tu faire, étudier ou travailler ? « J'avais déjà 18 ans et je leur disais de travailler », raconte Estella. Ni eux ni lui n’ont alors envisagé l’option d’un diplôme de formation professionnelle moyenne. Son père l'a aidé à trouver un emploi dans l'entreprise de désossage de jambon d'une connaissance. « Avec l'intention qu'il voie que c'est un travail très dur, ce qui est le cas, et dans deux semaines ou moins, il dirait : eh bien, je veux étudier. Mais non. J’y suis allé et j’y suis resté, à l’aise.
Plusieurs centaines de jambons et d'épaules désossées plus tard – avec trois couteaux différents, le plus long mesurant 25 centimètres – il a décidé de faire un écart, encouragé, dit-il, par ses collègues de l'usine, où il s'est fait de bons amis. Il semble impossible de parler à Estella pendant un moment sans l'aimer. « Beaucoup ont dû aller travailler très jeunes en raison de la situation à la maison, qui n'était pas la mienne, où je vivais et vis toujours avec mes parents. Ils n’avaient pas d’alternative, m’ont-ils dit, mais je l’ai fait. Et ils m’ont encouragé à suivre une formation professionnelle supérieure. Se consacrer à désosser les jambons, c'est utiliser une force extrême pendant 8 à 10 heures par jour. « Vous gardez le poing fermé tout le temps, et cela a un impact sur les muscles de l'avant-bras, de la main et des doigts. Ensuite, ta main te fait mal, c'est difficile de s'étirer et la nuit tu t'endors parce que le sang n'y arrive pas bien. À long terme, cela a des conséquences très négatives. A 20, 30, 40 ans, on peut bien supporter, mais au-delà on va beaucoup souffrir.
Il lui a été difficile de franchir le pas, mais il a finalement opté pour une formation professionnelle supérieure en radiothérapie et dosimétrie, pour laquelle il a dû passer un examen d'entrée pour les plus de 19 ans. Il la forma dans une académie tout en continuant à travailler et il y entra. « Le premier jour de stage à l’hôpital, je pleurais de rire. Il dit : mais où étais-je ces six années, car habitué à souffrir là presque comme un esclave, le travail était beaucoup plus léger. Si vous n’avez rien vu d’autre, vous n’en avez aucune idée. » Vers la fin de ses études, il envisagea sérieusement de poursuivre ses études à l’université. Il était attiré par la médecine et les soins infirmiers. Mais avec des notes de 12 et 13, et une moyenne d'environ 7 en formation professionnelle, il savait qu'il n'avait aucune chance. Il découvre cependant qu'il existe une autre voie, le test d'entrée pour les plus de 25 ans (ce qui correspond à son âge). Parmi les exigences figurait le fait de ne pas posséder de qualifications permettant d'accéder à l'université, comme une formation professionnelle supérieure. Il décide donc de ne pas présenter le projet de fin d'études, qu'il avait déjà réalisé, et de l'échouer.
Le test destiné aux plus de 25 ans attire de moins en moins de monde. L'année dernière, 18 475 personnes se sont inscrites, soit la moitié du nombre de 2016, et le taux de réussite était de 55 %, contre plus de 90 % dans la Sélectivité. Dans le même temps, le nombre d'étudiants âgés de 25 ans ou plus qui suivent une formation professionnelle approche les 300 000, alors qu'au cours de l'année universitaire 2011-2012, il n'atteignait pas 150 000.
Les universités doivent réserver au moins 2% des places aux candidats issus des tests d'entrée pour les plus de 25 ans. Estella a passé l'examen en espagnol, anglais, basque, mathématiques et biologie, ainsi qu'un commentaire de texte. Il n'a eu que trois mois pour les préparer et il l'a fait surtout en révisant les exercices des années précédentes, que l'Université du Pays Basque avait sur son site Internet. Il a obtenu un 7,638. De quoi entrer en Médecine, qui demandait cette année-là un 6.694 pour son quota. La pente de coupure sur la voie ordinaire était de 12 827.
« Je n'avais jamais pris de notes de ma vie »
« Le premier jour de cours a été horrible, fou. Prendre des notes, ce que je n'avais jamais pris de ma vie. Dire : « Mais qu'est-ce que c'est ? Je ne savais pas comment étudier à ce niveau et j'ai commencé à chercher des tutoriels vidéo. Comme quand je voulais savoir comment faire un saut comme ça soit à skis, soit à skis. J’ai commencé à chercher sur YouTube comment étudier. Estella a trouvé dans son format la technique dite d'évocation, l'une des plus efficaces pour apprendre selon la science, qu'elle utilise depuis lors. À partir des notes et à l’aide de l’ordinateur, écrivez une question sur un côté de la carte et une réponse sur l’autre. Comme si c'était trivial. Et il les pose entrecoupées jusqu'à ce qu'il les connaisse. En été, il commence à préparer les cartes pour le prochain cours. En vacances et, grâce au fait qu'il étudie tous les jours, pendant les pauses des cours en période d'examens, il en profite pour travailler. Désosser les jambons. Jusqu'à présent, il a eu 28 sujets. Il a obtenu six distinctions, dont plusieurs remarquables et certaines remarquables. Il n'en est toujours pas sûr, mais il est attiré par l'idée de devenir chirurgien. « Parce que j'ai toujours été un enfant actif, j'aime être debout et bouger. »
Estella encourage ceux qui envisagent de retourner aux études à franchir le pas. «Je l'ai fait avec 25. Mais je le ferais aussi avec 30 ou 35. Je me lancerais. J'estime qu'à 32 ou 33 ans, avec le début de la résidence, je commencerai à voir de l'argent. Et puis combien d’années me restera-t-il de travail ? Peut-être encore 30 ou 35 ans. Et de quoi voulez-vous vous consacrer ? Souffrance et désossage ? Ou travailler sur quelque chose que vous aimez ? J'ai beaucoup de chance, grâce à la famille. Mais j'ai des collègues de carrière qui travaillent ou ont des enfants. Ce n'est pas facile, il faut sacrifier des choses. Mais c'est possible. Et la vie est très longue. Vous pensez toujours : il est tard, il est tard. Mais en réalité, il n’est pas si tard non plus.
