Yenifer Cano a abandonné ses études alors qu'elle n'était qu'à deux ans de l'obtention de son diplôme. En 2023, à l’âge de 18 ans, elle a abandonné les livres pour travailler à temps plein, car elle était plus tourmentée par le manque de nourriture à la maison que par l’obtention d’un diplôme d’études secondaires. « C’est quelque chose que la plupart de mes camarades de classe pensaient. « Tout le monde parlait d'arrêter les études et d'avoir de l'argent », affirme l'adolescent de Soacha, une municipalité périphérique de Bogotá, qui ressemble géographiquement à une extension de la ville, mais qui ressemble parfois sur le plan social à une ville oubliée des Andes. Là-bas, plus de 47 % des habitants vivent dans la pauvreté, selon les données de la mairie locale, et de nombreux jeunes envisagent des voies alternatives d'éducation face à la lutte quotidienne pour survivre.
Pour Cano, le désir d'avoir son propre argent et de soulager sa mère, qui porte seule la responsabilité de trois enfants, lui a fait penser que quitter l'école était une option logique. « J'ai vu ma mère très fatiguée et malade. Je voulais l'aider », explique la jeune femme, qui fait partie des 291 304 personnes qui ont abandonné l'enseignement secondaire en Colombie l'année dernière, selon le ministère de l'Éducation. En 2023, le taux d’abandon scolaire à Bogotá était de 2,8 %, tandis qu’à Soacha il s’élevait à 4,6 %. Une énorme différence si l’on pense à une gigantesque commune de plus d’un million d’habitants, qui n’est pas séparée de la ville la plus importante du pays.
À l'école Julio César Turbay, où Cano a étudié, il est courant que les étudiants vivent dans des maisons où manger de la viande ou du poulet est considéré comme un luxe réservé aux jours spéciaux. Des quartiers d'invasion où la poussière des rues se mélange à l'air, et les toits des maisons sont équipés de bouchons en silicone pour éviter les fuites. Des lieux où se sont installés des milliers de familles de migrants et de déplacés, à proximité de Bogotá, avec l'espoir d'un avenir prometteur, mais confrontés aux besoins d'une vie qui ne peut être affrontée qu'un jour à la fois. Ce sont les objets de la maison que Cano a laissés derrière elle pour aller vivre avec son petit ami. Une maison dirigée par une mère célibataire qui cumulait deux emplois pour assurer un abri et de la nourriture à ses enfants.
Cette même femme demande maintenant à sa fille de retourner en classe. « Il me dit de terminer mes études secondaires parce que j'en aurai besoin pour tout », dit Cano en détournant le regard. Elle n'envisage pas de retourner aux études, mais affirme qu'à l'avenir, elle validera les années qu'elle a manquées dans un établissement d'éducation pour adultes. Cependant, aucune date n’est prévue pour que cela se produise. Dans son cas, comme dans bien d’autres, l’interruption des études secondaires est un phénomène générationnel. Ni sa grand-mère ni sa mère n'ont terminé leurs études, mais elles espèrent qu'elle y parviendra.
La même chose arrive à Paola Cuervo, qui ne veut pas que l'avenir d'aucun de ses quatre enfants ressemble à sa vie. « Notre situation est très difficile, mais je veux avant tout qu'ils aient une éducation », déclare cette mère célibataire de 36 ans, qui a à peine pu terminer l'école primaire. La femme dispose d'un revenu mensuel d'environ 400 000 pesos (100 dollars), avec lequel elle essaie de subvenir aux besoins des trois enfants qui vivent encore à ses côtés. Avec son travail sporadique de livreuse de dépliants dans la rue, Cuervo vit dans l'incertitude permanente de ce que Yorbinson, Evelyn et Daniela mangeront le lendemain.
Pour l'instant, son plus grand souhait est que son deuxième fils, Yorbinson Ramírez, 16 ans, obtienne son diplôme fin 2025, dans la même école que Cano a laissée derrière lui. «Je l'aide comme je peux pour l'encourager à étudier», dit la mère en larmes. Cuervo ne travaille pas à temps plein parce qu'elle n'a pas de soutien pour s'occuper de sa fille Daniela, une petite fille de cinq ans qui souffre du syndrome de Down.
Face à cette réalité, Ramírez ne peut penser qu'à l'argent dont sa mère et ses sœurs ont besoin. «Quand je quitte l'école, je veux travailler pour gagner de l'argent ou étudier quelque chose pour gagner de l'argent», dit-il en serrant les jointures. Bien qu'il assure qu'il poursuivra ses études, le jeune homme est également hanté par la tentation de changer la vie de sa famille en dehors des cours. Bien qu’il aime le football et le sport, il ne se permet pas d’avoir d’attentes. « Voyons, dit le jeune homme en roulant des yeux, nous sommes à Soacha et ce n'est pas une école privée », conclut-il sarcastiquement.
Une éducation en état d’urgence
Même si sa phrase semble désespérée, elle n’est pas dénuée de justifications. Même Gerardo Rodríguez, recteur de Julio César Turbay, sympathise également à sa manière avec cette phrase. « La majorité des jeunes n'ont aucune perspective d'avenir ici et il est très triste de savoir que l'éducation a encore beaucoup à faire », déclare l'éducateur de 62 ans, qui dirige l'institution depuis plus d'une décennie, avec un ton amer.
A ses gestes, on devine qu'il est amoureux de son métier, mais il est souvent déçu par le système dans lequel il évolue. « En dehors de la masse salariale des enseignants, à l'école, nous avons un budget annuel d'environ 300 millions de pesos (77 000 dollars), ce qui donne environ 8 000 pesos (2 dollars) par mois et par élève », explique le directeur du centre éducatif, embarrassé. .de 2 700 étudiants. Avec cet argent, il ne reste plus de fonds pour des activités sportives ou culturelles dans une zone entourée par le crime organisé et le microtrafic.
Le secrétaire à l'éducation de Soacha précise que leur budget n'est même pas suffisant pour couvrir tous les salaires des enseignants, et encore moins pour les remplacer. Il n'est donc pas étrange que les élèves de Julio César Turbay soient seuls pendant certaines heures de cours, en l'absence d'un professeur. « Nous devons demander du renfort au ministère pour couvrir la masse salariale », déclare José Yhoan Alfonso, responsable de ce département. Mais il regrette que les écoles de la région soient au bas des priorités en Colombie. « Soacha a l'avant-dernier pire budget éducatif par élève de tout le pays », souligne le responsable.
Face aux carences des institutions et des foyers, les adolescents perdent espoir d’un avenir différent de celui de leurs parents, parmi des immeubles aux murs non peints et sans espaces verts. Malgré les efforts d'éducateurs comme Rodríguez, les changements tentés dans les écoles semblent peu nombreux face au panorama difficile que représentent des milliers de jeunes à faible revenu. « Nous essayons de les motiver avec les réussites de nos diplômés », déclare Rodríguez, qui ne manque pas l'occasion de célébrer les triomphes de chaque étudiant qui met les pieds dans l'institution.
L’enseignant s’est allié à ceux qui tentent de contribuer à changer la vie des élèves. C'est pour cette raison que la Fundación Apoyar lui a ouvert les portes, une organisation dédiée à l'accompagnement des processus éducatifs et de développement des enfants et des jeunes en Colombie. Depuis un peu plus de deux ans, l'ONG aide les étudiants en difficulté scolaire avec un soutien scolaire et psychosocial, et en leur proposant des activités culturelles. «C'est un effort pour que les enfants poursuivent leur éducation et puissent passer leur temps de manière saine», souligne Mayerly Donato, responsable du projet. Pendant son séjour dans l'institution, la fondation a créé un groupe de batucadas pour encourager les adolescents à travers la musique et a permis à plus de 200 étudiants de poursuivre leurs études dans de meilleures conditions.
Rêver sans permission
Tous les efforts des organisations, des enseignants et des dirigeants soucieux de leur travail visent à garantir que les jeunes de la commune puissent développer leurs projets de vie. Pour que Cano devienne hôtesse de l'air ou entre dans l'armée comme elle le souhaite, et que Ramírez ose fantasmer sur une vie différente pour lui et sa famille. C'est ainsi que Rodríguez le voit depuis son bureau du presbytère du centre Julio Cesar Turbay. « Le rêve poursuivi est que tous les garçons, filles et jeunes deviennent ce qu'ils veulent être, peu importe d'où ils viennent », souligne-t-il avec enthousiasme. Il est convaincu que les aspirations des jeunes peuvent être réalisées. Il l'a confirmé lorsque, sans ressources, il a réussi à devenir enseignant et lorsqu'il a vu Gustavo Petro, un de ses camarades de classe, devenir président de la Colombie.
