Claudia Uribe, directrice du Bureau régional de l’éducation de l’UNESCO pour l’Amérique latine et les Caraïbes, assiste à cet entretien dans son appartement du secteur est de Santiago, au Chili, juste avant l’arrivée des déménageurs. Fin mars, la Colombienne de 64 ans quitte son poste dans l’organisation et s’installe au Mexique. Après presque un demi-siècle consacré à l’éducation, principalement au sein de différentes organisations internationales, Uribe prend sa retraite. Il prévient cependant qu’il espère continuer à donner des conseils et à écrire sur le sujet.
Lorsqu’il a pris ses fonctions à l’UNESCO en 2018, il a constaté que l’Amérique latine stagnait en termes de progrès en matière d’éducation et d’efforts déployés pour atteindre les Objectifs de développement durable (ODD) 2030. À cette époque, dit-il, on pensait que les pays allaient progresser. substantiellement sur les objectifs fixés et certains allaient pouvoir les atteindre. Il repart maintenant avec la longue gueule de bois de la pandémie, qui a durement frappé la région après la fermeture des écoles pendant deux années scolaires, et avec une profonde disparité dans l’accès aux supports technologiques, l’alternative à la fréquentation en présentiel.
Demander. Près de deux ans se sont écoulés depuis la fin de la pandémie. Quel est le panorama éducatif en Amérique latine ?
Répondre. Nous n’avons pas une vue d’ensemble systématisée de l’ensemble de la région, en partie parce que de nombreux pays ne disposent pas d’informations systématisées, mais d’après toutes les conversations que nous avons eues avec les ministres, pratiquement tous les pays ont mis en place des politiques et des programmes pour se remettre de ce qui s’est passé. …pendant la pandémie. Il existe des difficultés avec les populations qui ont connu des niveaux élevés d’abandon scolaire et leur récupération nécessite des stratégies très spécifiques. Par exemple, les adolescents qui étaient dans les deux ou trois dernières années du lycée. Il s’agit actuellement de jeunes adultes qui ne sont plus retournés aux études. Cela a aussi eu beaucoup d’impact sur les plus petits. Les parents étaient effrayés par la question de la pandémie et pensaient qu’ils pourraient les avoir à la maison. Il a été constaté qu’une grande partie de la population de cet âge ne s’est pas inscrite dans le même nombre qu’avant la pandémie.
Q. Les petits ne s’inscrivent plus comme avant ?
R. Beaucoup de petits sont restés très jeunes à la maison, ce qui ne signifie pas qu’ils ne reviendront pas à l’école primaire. Mais l’éducation préscolaire est quelque chose que nous avons promu et que les pays ont fait progresser sur la base des preuves considérables de son importance réelle dans la préparation des enfants à la scolarisation. Ceux qui ne l’ont pas commencent leur cycle éducatif plus tard et dans une situation beaucoup plus désavantagée.
Q. Est-ce lié à la baisse de l’emploi des femmes pendant la pandémie ?
R.. Il existe sans aucun doute un lien tout à fait étroit avec les femmes, qui sont celles qui ont le plus perdu dans la question du travail, comme le montrent les statistiques. Peut-être que cela sera corrigé, mais le problème dans l’éducation est que les choses peuvent être corrigées et améliorées avec le temps, mais la génération d’élèves qui a été touchée… C’était leur moment et pas plus tard. S’il n’y a pas de politiques spécifiques, ce sont des garçons et des filles qui ont perdu une opportunité.
Q. Quels impacts de la pandémie sont connus jusqu’à présent ?
R. Ce que l’on sait, c’est que la question de l’apprentissage s’est fondamentalement détériorée dans toute la région. En dehors de cela, tous les ministres sont très préoccupés par la question du comportement et de la santé mentale dans les écoles. C’est un thème récurrent dans toute conversation dans n’importe quel pays de la région avec laquelle nous avons discuté.
Q. Comportement agressif?
R. Il n’y a aucune autorité éducative qui n’évoque pas la question des comportements agressifs dans les écoles, de la santé mentale, de la difficulté de socialisation avec laquelle les enfants retournent à l’école, des incidents disciplinaires, des problèmes de concentration. Bref, ce sont toutes des manifestations qui ont suscité beaucoup d’inquiétude dans le domaine éducatif. L’autre facteur est qu’une grande partie du financement de l’éducation a été perdue pendant la pandémie. De nombreux pays, malgré l’énorme urgence éducative, ont consacré une grande partie des ressources aux problèmes de santé, qui constituaient une urgence à l’époque, à l’aide financière aux familles qui avaient perdu leur emploi. Nous plaidons désormais pour que ce financement soit récupéré et amélioré, car la relance nécessite des investissements suffisants. Évidemment, il y a des pays où la situation est plus résolue que d’autres, mais c’est ce que l’on voit dans le panorama général.
Q. Il a expliqué à quel point les jeunes décrocheurs ont besoin de stratégies spécifiques pour terminer leurs études. Quels sont?
R. L’éducation des jeunes et des adultes est un enjeu qui doit être renforcé car elle leur permet d’avoir des opportunités de mise à niveau. Pouvoir obtenir un diplôme d’études secondaires aujourd’hui est un passeport pour travailler, poursuivre ses études et acquérir des compétences fondamentales. À partir de là, un effort doit être fait pour proposer des programmes diversifiés et alternatifs, des entrées différentes pour surmonter cette certification et les apprentissages qui ont pu être perdus. De nombreux pays disposent déjà de stratégies de prise en charge dans des systèmes extrascolaires qui peuvent atteindre cette population. D’autres ont des programmes d’incitation monétaire qui peuvent les aider. Nous devons travailler avec les entreprises pour offrir des options de formation à ceux qui ont un emploi. J’ai l’impression que là-bas, malheureusement, les systèmes éducatifs n’y ont accordé que peu d’importance, même s’ils savent que le problème est énorme.
Q. Face à tant de fronts, quelles priorités les ministres de l’Éducation de la région ont-ils définis lors de la réunion tenue en janvier à Santiago ?
R. Les pays ont convenu de renforcer tout ce qui concerne la formation aux compétences fondamentales ou fondamentales. Nous avons un énorme défi à relever lorsque les enfants des écoles primaires apprennent la lecture, l’écriture et les mathématiques, car sans cela, vous ne pouvez pas continuer à développer votre apprentissage plus tard. L’autre problème est que l’attention ne peut pas se porter uniquement sur les universitaires. Il est reconnu que nous sommes à une époque où nous devons nous occuper de toutes ces compétences générales qui sont nécessaires pour pouvoir faire face aux autres défis de la vie. Il existe également un engagement à œuvrer pour au moins maintenir les ressources du secteur et les améliorer. En plus d’améliorer l’efficacité des dépenses, de mieux prioriser et dépenser. Il existe également un accord fondamental sur l’éducation pour le développement durable, sur le fait que nous devons continuer à avancer et qu’il existe des possibilités de travailler collectivement en Amérique latine pour trouver des solutions et des propositions.
Q. Comment ces engagements sont-ils décrochés ?
R. C’était précisément le moteur de la réunion : passer de l’engagement à l’action. Il y a déjà eu des déclarations de ministres, plusieurs engagements dans différentes instances internationales et ce que nous voulons maintenant voir comment cela se traduit en actions concrètes. C’est toujours un défi. Le Chili, par exemple, travaille sur son plan de réactivation de l’éducation, d’autres pays ont des initiatives similaires et l’une des choses intéressantes est que dans la déclaration, un appel est lancé pour renforcer cette coopération éducative au niveau régional. L’appel qu’ils lancent, et ils le font à l’UNESCO, est de pouvoir faire de ces réunions de ministres un organisme intergouvernemental, auprès duquel les engagements auraient du poids pour rendre compte, évaluer et mesurer leurs progrès. Je trouve encourageant qu’il tende à devenir contraignant, dans la mesure du possible. Cela dit, l’histoire de la coopération entre les pays et des réunions de ministres, au moins sous les auspices de l’UNESCO, remonte déjà à 80 ans. On peut constater que ces déclarations se matérialisent au niveau des politiques et des décisions que prennent les pays.
