Christian Louboutin : « Les jeunes ne veulent pas être comme leurs parents. Et si leurs parents portent des baskets, ils vont chercher autre chose »

Le chic à la française respire dans le bureau de Christian Louboutin (Paris, 62 ans) dans la capitale française. De l'emplacement, à côté du Louvre, à la manière apparemment négligente avec laquelle le cordonnier a mélangé des pièces nouvelles et anciennes. Sculptures, affiches de cinéma, chaussures, livres d'art, mode, jardinage… Il reçoit avec un sourire chaleureux le matin après avoir célébré sa fantaisie de cabaret dans un stade à la périphérie de la ville. « C'était une collaboration, comme l'année dernière, avec David LaChapelle et Blanca Li. Nous avons pensé à un spectacle qui placerait les chaussures dans un endroit inattendu, alors nous avons imaginé un match de football dans une petite ville. » Le résultat fut un événement aussi inattendu qu’électrisant. Comme leur conversation. Même s'il a annoncé en septembre que Jaden Smith serait le directeur créatif de sa ligne masculine, le mouvement ne prévoit pas de retrait. Au contraire, la décision est due au fait que Louboutin préfère se concentrer sur son favori : les chaussures pour femmes.

Q. Votre premier emploi était aux mythiques Folies Bergère, comment en êtes-vous arrivée là ?

R. Un ami d'école et moi avons remarqué que de nombreux spectacles à Paris avaient un entracte au cours duquel le public sortait fumer. Après, c'était très simple d'entrer sans billet, on se faufilait et on cherchait une place. J'ai donc vu le deuxième acte de nombreux spectacles à plusieurs reprises, même si mon préféré était le théâtre musical. Aux Folies Bergère j'ai fini par rencontrer tous les danseurs, un jour je suis arrivé avec un carnet avec tous leurs noms et ils m'ont embauché comme stagiaire. Il n'a rien fait, mais il était là et les a aidés. C'était très intéressant de voir les représentations, les répétitions, toutes les répétitions, etc. On apprend beaucoup de ça, de la structure d'un spectacle.

Q. Et comment as-tu su que les chaussures pouvaient être ton métier ?

R. Parce qu'on m'a offert un livre avec Roger Vivier dedans. Je ne savais même pas qui il était, mais j'ai réalisé que mon passe-temps pouvait être un travail. Il avait commencé à dessiner des chaussures alors qu'il était préadolescent, à l'âge de 11 ou 12 ans. J’ai adoré et je l’ai fait tout le temps. En classe, on m'appelait Guy Degrenne, à cause d'une publicité télévisée pour une entreprise de coutellerie dans laquelle apparaissait un garçon de l'école qui ne faisait pas attention au professeur, mais lorsqu'on lui demandait ce qu'il faisait, il montrait des croquis de couverts très élaborés. Je suis devenu le Guy Degrenne de la chaussure.

Q. Puis il commence à collaborer en tant que designer pour des marques.

R. A 18 ans, je suis parti travailler chez Charles Jourdan dans le sud de la France puis j'ai collaboré en freelance chez Chanel, Saint Laurent… J'ai travaillé en interne chez certains, mais ils ont toujours fini par me virer. Je suis venu comme assistant, mais je voulais tout faire et ils m’ont dit : « mais pour qui ce type se prend-il ? Je ne l'ai pas compris, alors j'ai commencé à développer l'idée de devenir paysagiste. C'est joli aussi, mais j'étais jeune et impatient, j'avais hâte qu'un jardin évolue. Si vous voulez de la vitesse, la mode l'a, les chaussures me manquaient, alors je suis revenue et j'ai lancé ma marque.

Q. Aujourd’hui, vous voulez toujours tout contrôler ?

R. Oui, il est important d'être très impliqué. Par exemple, nous fabriquons des chaussures pour femmes en Italie et j'ai construit un appartement au-dessus de l'usine principale. Quand j'y vais, j'y reste et en une semaine j'ai le temps de modifier un prototype jusqu'à trois fois.

Q. Ce n'est pas votre propre usine, mais vous travaillez exclusivement pour la marque. Est-il difficile pour vous de trouver des fournisseurs dans ce scénario dominé par les conglomérats ?

R. Pas grand-chose, ce qui se passe, c’est que c’est plus cher que jamais. Tout est devenu considérablement plus cher.

Q. En 2021, il cède 24 % de son entreprise à Exor, le fonds familial Agnelli. J'imagine que vous recevrez de nombreuses offres, pourquoi les avez-vous choisies ?

R. Je ne voulais pas que ce soit une entreprise de mode parce que je ne cherchais pas de père, je préférais quelque chose qui ressemble davantage à un frère. Quelqu'un à qui je pourrais parler, pas quelqu'un qui me dirait de me taire.

Q. Et donc continuez à contrôler.

R. Non, ce n'est pas ça. Ils ont des gens très intelligents et ils ne pensent pas tout savoir. Cela m'a fait du bien d'avoir un collaborateur pour me poser des questions. C’est intéressant, d’autant plus que lorsque vous êtes dans votre propre entreprise, personne ne vous posera toutes les questions nécessaires. C'est comme dans les interviews avec des journalistes qui, n'étant pas des proches, peuvent vous poser différentes questions qui vous obligent à réfléchir, à approfondir. Depuis Exor, ils m’ont fait remettre en question des choses auxquelles je n’avais jamais pensé. C'est agréable et très stimulant.

Q. Comme par exemple ?

R. Par exemple, nous avions une exposition à Paris et nous avions prévu de la répéter ailleurs. Ils m'ont indiqué où je voulais, mais pourquoi ne pas le faire dans un lieu qui pourrait avoir du sens pour l'entreprise, pour unir l'exposition avec la partie commerciale. Je n'y avais même pas pensé.

Q. Ses chaussures sont devenues iconiques en peu de temps. Évidemment, la semelle rouge a aidé, mais cela ne peut pas être la seule raison. Y avez-vous réfléchi ?

R. J'ai un grand respect pour les femmes et cela se transmet, beaucoup me le disent. Mais il y a aussi quelque chose que j'ai réalisé récemment. Nous avions une exposition et il y avait un livre d'or, un collaborateur de ce projet me l'a apporté en me faisant remarquer que toutes les dédicaces m'étaient adressées directement. La chose habituelle, c'est qu'ils présentent « quelle belle exposition » ou autre, mais ils m'ont écrit des lettres. Les gens ressentent une proximité et une connexion avec moi.

Q. Le rapport des femmes aux talons a changé. Aujourd’hui, ils constituent une option, mais auparavant, dans certains domaines, ils constituaient presque une obligation. Comment avez-vous vu cette évolution ?

R. Maintenant, tout est acceptable. Nous ne sommes jamais les mêmes, j'ai trois sœurs, mais parfois cela semble être 300. Chaque femme a des facettes différentes, des moments différents au cours de la journée. Vous ne vous réveillez même pas tous les matins avec le même sentiment. La mode offre aujourd’hui la possibilité d’embrasser toutes ces personnalités.

Q. La génération Z découvre également ses créations.

R. En raison de leur âge, ils arrivent à ce moment où ils veulent expérimenter le concept de femme, jouer avec la féminité… De plus, les jeunes ne veulent pas être comme leurs parents. Si leurs parents portent des baskets, ils chercheront autre chose.

Q. Après tant d’années, qu’est-ce qui vous procure le plus de satisfaction ?

R. Dessiner. J'aime aussi voyager, mais j'adore m'asseoir et dessiner dans ce bureau, qui est nouveau et qui me rend fou.

Q. Ce garçon qui a toujours peint n'a pas beaucoup changé.

R. J'apprécie aussi ma liberté. LaChapelle a été interrogé sur le spectacle l'autre jour et il a répondu : « Christian n'a pas besoin de le faire, il veut juste le faire. » Et c'est vrai, je le fais par plaisir, c'est pour ça que je suis toujours là.