L’attribution cette semaine du prix Nobel de médecine à Katalin Karikó et Drew Weissman pour le vaccin contre le Covid représente la reconnaissance d’un effort sans précédent face à une menace pour la santé publique mondiale. Mais aussi, compte tenu de la complexité de la recherche dans des domaines tels que les maladies infectieuses et l’immunologie, cela renforce l’importance de la recherche collaborative comme l’une des tendances les plus pertinentes laissées par la pandémie. « Aujourd’hui, nous voyons plus que jamais l’importance de la collaboration entre chercheurs de différents domaines spécifiques, et combien tous sont nécessaires pour avancer rapidement dans le développement d’un diagnostic efficace, d’une thérapie ou d’un vaccin », déclare José Manuel Bautista, Professeur du Département de Biochimie et Biologie Moléculaire de la Faculté de Médecine Vétérinaire de l’Université Complutense de Madrid.
Le concept central auquel Bautista fait référence, aussi louable et idéaliste que logique et essentiel, est de donner la priorité à la coopération plutôt qu’à la compétition, en plus de comprendre la santé comme une discipline multidisciplinaire qui nécessite la collaboration entre des spécialistes de nombreux domaines scientifiques : c’est le concept de One Health, qui ne naît pas de la pandémie mais en a sans doute été renforcée : « La santé de l’être humain est en réalité la santé de la planète, et cela inclut les animaux et les écosystèmes ; Désormais, la santé doit être comprise comme quelque chose de global qui dépend également de la durabilité des actions humaines et de la capacité à arrêter le changement climatique ; « Cela doit inclure les aspects sociaux et, dans le domaine économique, renforcer les systèmes de santé et la capacité de réponse à l’échelle mondiale », ajoute-t-il.
Un changement de perspective qui implique également de placer la médecine préventive et la santé publique sous un angle peut-être jamais accordé à sa juste valeur. « Cette approche cherche à aller bien plus dans les aspects préventifs pour atteindre un état de santé de base que simplement guérir les maladies lorsqu’elles apparaissent », explique Jesús Pérez Gil, professeur de biochimie et de biologie moléculaire à la Faculté de biologie du Complutense. C’est dit vite, mais adopter cette démarche implique d’entreprendre un profond changement structurel dans la façon dont nous sommes pris en charge. Nous allons dans la bonne direction, pensent-ils tous deux, mais il reste encore beaucoup à faire.
Où va la recherche ?
Le prix Nobel de Karikó et Weissman est également le moment idéal pour se situer à la croisée des chemins et regarder à la fois ce qui a été réalisé et ce qui peut nous attendre : « Pendant la pandémie, nous avons appris que nous pouvons analyser en permanence la présence d’agents pathogènes potentiels dans les eaux usées, en l’air, dans les aliments, chez les personnes… et ainsi prédire, dans de nombreux cas, l’apparition de foyers infectieux », explique Pérez Gil. « Et nous avons appris ce que nous ignorions sur les mécanismes de transmission des maladies infectieuses respiratoires, comme par exemple à travers les aérosols que nous expirons dans l’air avec lesquels nous entrons ensuite en contact dans différents espaces et environnements (et ce qui n’est pas seulement valable pour covid, mais aussi pour d’autres maladies comme la grippe)”, ajoute-t-il. Des connaissances qui ont été utilisées pour concevoir des stratégies qui préviennent l’exposition des personnes vulnérables, ou pour surveiller la création et le maintien d’espaces sûrs dans lesquels respirer un air de qualité.
Mais il est également temps de regarder vers l’avenir et de prêter attention aux domaines qui sont appelés à être plus pertinents dans le domaine de la recherche :
- Immunothérapie, qui aide le système immunitaire à combattre les infections. Il est actuellement en cours de développement pour le sida et le cancer.
- Vaccins et thérapies immunologiques basés sur l’ARN messager et les systèmes nanotechnologiques. « Le succès des vaccins covid a permis d’accélérer les projets dans ces domaines qui amélioreront, dans les 10 prochaines années, la prévention et le traitement des maladies infectieuses comme le paludisme, le SIDA et de nombreuses infections oubliées du tiers monde », » dit Bautista.
- La pandémie a mis en évidence la nécessité de rechercher et de se préparer aux maladies infectieuses émergentes, notamment aux virus encore inconnus ou latents dans les organismes sauvages.
- Combattre la résistance aux antibiotiques, qui reste un problème critique.
- Le suivi et la surveillance épidémiologiques permettent de progresser vers la santé mondiale grâce à la coopération internationale « et à la collecte de données à grande échelle, y compris le séquençage génomique massif », explique Bautista. De cette manière, explique-t-il, il sera possible de suivre les maladies infectieuses, ce qui, grâce à des technologies telles que l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique, permettra de modéliser des systèmes mondiaux pour prévenir et contrôler les maladies infectieuses.
Quels professionnels sont nécessaires ?
L’approche multidisciplinaire à laquelle font référence les deux universitaires montre la grande variété de spécialités touchées par la recherche scientifique. Uniquement dans le domaine des vaccins et de l’immunologie, nous pouvons signaler une grande variété de profils, tels que les immunologistes (spécialistes de l’étude du système immunitaire et de sa réponse aux vaccins et aux infections) ; microbiologistes et virologues (qui étudient les propriétés des micro-organismes et leur relation avec le système immunitaire) ; des épidémiologistes (qui analysent entre autres la propagation des maladies dans les populations) ; biochimistes et biologistes moléculaires; pharmacologues et chimistes (pour la recherche et le développement de vaccins) ; médecins cliniciens spécialisés; les data scientists et les bioinformaticiens (qui analysent de grandes quantités de données liées à l’immunologie et aux vaccins, aidant ainsi à identifier les biomarqueurs) ; ou des ingénieurs biomédicaux (qui conçoivent des systèmes d’administration de vaccins et développent des technologies de diagnostic).
Cette énorme variété se reflète logiquement dans le type d’études universitaires, de diplômes et de spécialisations recommandés à ceux qui souhaitent se consacrer professionnellement à ce type de recherche : « À mon avis, nous avons besoin de personnes qui acquièrent d’abord une solide formation dans des domaines fondamentaux comme la biologie. . , la médecine ou l’environnement ; et qu’ils peuvent se spécialiser grâce à d’autres domaines comme les statistiques ; bioinformatique; l’analyse mathématique et les développements cliniques et pharmaceutiques », explique Pérez Gil, pour qui il est également important de mener une approche humaniste qui envisage l’impact des maladies sur la vie des personnes et des populations.
Défis
Compte tenu de l’apparition de nouvelles maladies peu ou pas connues à ce jour ; Bautista souligne des défis de nature très diverse, allant des aspects économiques (le manque de financement durable qui facilite la recherche, le développement de vaccins et de traitements contre les maladies infectieuses) ; aux scientifiques (vaccination insuffisante pour éradiquer les maladies évitables et augmentant le risque de nouvelles épidémies ; résistance microbienne) ; et même financier et politique (garantir un accès équitable pour tous aux vaccins, aux traitements et aux technologies médicales, ainsi qu’à des infrastructures de santé qui dans certains cas n’existent pas au niveau de la prévention ou de la recherche).
Technologie appliquée à la science
Comme dans tous les domaines, la technologie joue un rôle fondamental dans le développement de toute avancée significative. Mais aucune technologie n’apparaît soudainement, mais est le résultat de travaux de recherche et de connaissances accumulées par les êtres humains tout au long de leur histoire. Et, outre les technologies déjà évoquées, bien d’autres peuvent être notées : « Par exemple, tous les progrès en immunologie et en thérapies cellulaires seraient impensables sans le développement préalable de technologies très sophistiquées. Les vaccins à base d’ARN ne seraient pas possibles sans la possibilité de fabriquer avec une grande précision des nanoparticules très élaborées (ainsi appelées parce qu’elles ont une taille de dizaines et de centaines de nanomètres, un milliardième de millimètre) ; connaissance détaillée de la séquence de notre carte génétique complète et de la méthodologie pour la modifier de manière très précise.
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