Au Liban, les enfants retournent à l’école sans savoir s’ils pourront terminer leurs études

Hadi est Libanais, il a 11 ans et ses doigts sont ridés à cause de l’eau et du détergent. Sa maison est devenue depuis longtemps le bureau où travaille toute la famille : avec ses parents et ses deux frères aînés, il passe l’après-midi à cirer des chaussures usagées, puis les revend le dimanche au marché de Beyrouth. Il souffre d’hyperactivité et de problèmes de comportement, raconte sa mère, Merbat, 46 ans, qui explique qu’en raison de la saturation des écoles publiques, qui manquent également de ressources pour prendre en charge les élèves ayant des besoins spéciaux, elle a décidé d’inscrire le petit garçon dans un centre privé. Afin de couvrir cette dépense, la famille a dû réduire la nourriture quotidienne apportée à la maison à un seul repas.

La pauvreté ravage le Liban depuis la crise financière et politique de 2019. La lire a perdu 98 % de sa valeur et l’inflation à trois chiffres, également payée en dollars, fait un bond en avant. 80% de la population vit dans le besoin et 36% est extrêmement pauvre. L’éducation, pilier fondamental d’un pays avec une population plus importante dans la diaspora qu’à l’intérieur de ses frontières et soutenue en partie grâce aux envois de fonds, Ça stupéfie. Cette semaine, il a été annoncé que les écoles publiques commenceraient les cours lundi prochain, laissant en suspens la question de savoir jusqu’à quand et dans quelles conditions elles pourront être ouvertes. En août, le gouvernement a approuvé une allocation de 50 millions de dollars, sur le total de 150 millions demandés, qui serviront à maintenir les écoles publiques en activité pendant « trois à quatre mois », selon le ministre de l’Éducation par intérim, Abbas Halabiqui jugeait impossible la réouverture des centres éducatifs sans l’aide extérieure des Nations Unies et de la Banque centrale.

« Si le gouvernement ne tient pas ses promesses, la plupart des enseignants ne travailleront pas. Le cours est sur le point de commencer et la décision de nombreux enseignants dépendra de la manière dont l’argent sera distribué. Ce n’est pas que nous ne le voulons pas, c’est que nous ne pouvons pas subvenir aux besoins de nos propres familles », explique Hicham Shayya, 47 ans, professeur d’histoire dans deux lycées de Saufar, au nord de Beyrouth. De 2 000 dollars (1 900 euros) gagnés en 2019, son attribution mensuelle atteint désormais à peine 200 (190 euros).

L’année dernière, des grèves d’enseignants réclamant des conditions décentes ont fermé les écoles publiques pendant plus de 50 jours entre décembre et mars, et il est possible que l’histoire se répète cette année. Déjà en janvier 2023, les organisations humanitaires avertissaient que un million d’enfants risquaient de ne pas terminer le cours, ce qui s’ajoute aux presque deux années qu’ils ont perdues pendant la pandémie. Le retour en classe après le coronavirus s’est fait de manière échelonnée, les écoles ouvraient deux ou trois jours par semaine et les enseignants ne disposaient pas d’outils en ligne qui leur permettraient de suivre les cours depuis chez eux. C’est ce qu’explique Nayla Fahd, directrice de Tabshoura, un projet qui, en collaboration avec le ministère de l’Éducation, développe un programme académique numérique pour que les plus petits puissent continuer à apprendre depuis chez eux.

Avec une éducation publique totalement dévalorisée en raison de la saturation des classes, des coupures de courant et des grèves des enseignants, le système est soutenu grâce au secteur privé, qui enseigne aux deux tiers des élèves et est financé en grande partie par des capitaux étrangers, notamment des entités religieuses et des organisations humanitaires. L’absence de réglementation fait qu’il n’y a pas d’uniformité dans les prix ou dans l’enseignement. Ainsi, certaines ONG suivent le cursus officiel, tandis que d’autres enseignent l’anglais, l’informatique ou enseignent les métiers. « L’écart entre les élèves des écoles publiques et privées se creuse de plus en plus et la privatisation croissante entraîne un plus grand nombre d’abandons scolaires, car de nombreuses familles ne pourront pas payer pour cela. C’est un désastre pour le secteur et pour les enfants », déclare Aofie Keniry, responsable de l’éducation à Sauvez les enfants dans le pays.

Plus d’étudiants et moins de ressources

Il existe un autre niveau de complexité lié à la réponse en matière d’immigration et à l’inclusion des réfugiés syriens dans les écoles. La guerre de l’autre côté des montagnes a déplacé un million et demi de personnes, ce qui, dans un pays d’un peu plus de 5,5 millions d’habitants et au bord de l’effondrement, génère des tensions identitaires et des réactions racistes. Les écoles en sont également le reflet. Invoquant des différences de niveau d’éducation, pour répondre à la demande et éviter le mélange des deux nationalités, une équipe de l’après-midi a été établie, à laquelle seuls les enfants syriens participent, tandis que les enfants libanais y participent pendant les heures habituelles du matin.

Même s’il est encore impossible d’en quantifier l’impact, la guerre en Syrie fait que presque une génération entière dans ce pays n’a jamais mis les pieds à l’école. Depuis le début du conflit en mars 2011, dans les rues de Beyrouth, il est courant de voir des enfants âgés d’à peine cinq ans mendier dans la circulation, ramasser des bouteilles dans les rues ou vendre des roses dans les zones touristiques. Sur les 700 000 enfants syriens en âge scolaire résidant au Liban, les écoles publiques ont à peine la capacité d’en absorber un tiers. Les autres, selon Keniry, risquent sérieusement de tomber dans les griffes du travail des enfants, des mariages forcés ou des bandes criminelles.

Sur les 700 000 enfants syriens en âge scolaire résidant au Liban, les écoles publiques ont à peine la capacité d’en absorber un tiers.

« Au cours des quatre dernières années, la fermeture des écoles au Liban a mis plus d’un million d’enfants syriens et libanais au bord du gouffre », a déclaré Bill Van Esveld, expert en droits de l’enfant à l’ONG Human Rights Watch, qui a publié en septembre un rapport sur l’état dangereux de l’éducation dans ce pays. « Si le gouvernement et les donateurs étrangers ne parviennent pas à un accord permettant de maintenir les écoles ouvertes, le Liban sera confronté à une catastrophe en matière de droits de l’enfant », a-t-il ajouté. Selon les chiffres de cette organisation, en 2016, les journées d’école au Liban ont atteint 180 et l’année dernière, elles étaient de 60.

Sur le chemin de son nouveau travail, Hamsa, 15 ans, croise un groupe de filles en uniforme qui sortent d’une école privée. « Nous (les Syriens) ne pouvons pas étudier ici, cela coûte trop cher », dit-il en détournant le regard et en mettant sa casquette. Il apprend le métier de barbier depuis seulement quelques semaines à Bourj Hamoud, la banlieue qui accueille la diaspora arménienne, au nord-est de Beyrouth. Quand il se laisse laisser pousser la barbe, il rit, il la taille en traçant des lignes droites sur une de ses joues, comme il a vu faire les garçons plus âgés du quartier.

Hamsa dit qu’il aimerait devenir médecin, même s’il est conscient que si les grèves des enseignants se poursuivent cette année, il ne pourra pas aller à l’université. Si les établissements publics ferment, la seule éducation à laquelle il a accès est grâce à l’organisme Mouvement Social, qui lui dispense des formations en langues et en informatique. « Mieux vaut ça que rien », soupire sa mère Jihane, 45 ans, veuve et mère d’une dizaine d’enfants répartis dans plusieurs régions du Liban. Lorsque la plus jeune de la famille, Maya, 10 ans, commence à dire qu’elle veut aussi devenir médecin et travailler avec les nouveau-nés, Jihane se rend dans la chambre à la recherche des médicaments qu’elle prend pour soulager sa dépression : « J’ai peur pour l’avenir. de mes enfants. Ne pas pouvoir les assurer de leur éducation ne me laisse pas dormir.»

Hamsa et Maya révisent leurs cahiers d’école, même si elles ne savent pas si elles pourront reprendre les cours en octobre.Marta Maroto

La vallée de la Bekaa, proche de la frontière avec la Syrie, est une zone pauvre du Liban qui accueille un grand nombre de réfugiés. Parmi les temples romains les plus importants du Moyen-Orient, la vie de la ville de Balbeek est pratiquement subventionnée par des ONG. Hussein Hassan, 27 ans, a dû abandonner ses études pour fuir les bombes d’Alep il y a dix ans, et il ne veut pas que ses trois enfants, dont un handicapé, subissent le même sort.

Mais son travail de peintre, le seul salaire qu’il gagne à la maison, ne suffit pas, et chaque mois il accumule de plus en plus de dettes, rien que pour payer les fournitures de base comme le transport ou les repas. La viande, et même les fruits, n’entrent plus dans la maison depuis longtemps. Les prix sont si élevés que le soutien des Nations Unies ne suffit pas. « Seul Dieu peut nous aider », dit Hassan, même s’il reconnaît que la crise qui ne montre aucun signe de fin et la pauvreté, qui punit sans relâche sa famille, l’incitent à envisager quelque chose de plus drastique. « Europe », murmure-t-il en dessinant avec ses mains la forme des vagues.

.