Le conseil directeur de la Communauté de Madrid, présidé par Isabel Díaz Ayuso (PP), a nommé Mercedes Zarzalejo, jusqu'à présent représentante du parti conservateur à l'Assemblée régionale, comme nouvelle vice-ministre des Universités, de la Recherche et des Sciences. Ce docteur en droit était devenu la main de fer d'Ayuso au Parlement régional. Elle a été nommée porte-parole du PP au sein de la commission orchestrée par ordre du président pour enquêter sur le prétendu traitement de faveur reçu par Begoña Gómez, épouse du président du gouvernement, Pedro Sánchez, dans sa relation de travail avec l'Université Complutense (UCM). Il s'est également vu confier une autre mission de grande portée politique : rédiger la communication des griefs qui a conduit à une sanction contre Rocío Monasterio, alors porte-parole de Vox, pour avoir voté deux fois dans la même initiative, supplantant un député absent. Votre nouvelle mission ? Comme on pouvait s'y attendre, il contribuera à démêler la nouvelle loi universitaire controversée d'Ayuso tout en gagnant un salaire annuel de 99 719,16 euros bruts.
« Mercedes Zarzalejo a été nommée vice-ministre des Universités, de la Recherche et des Sciences. Nous apprécions les services rendus au précédent vice-ministre », a déclaré mercredi le porte-parole du gouvernement, Miguel Ángel García Martín, lors de la conférence de presse qui suit chaque semaine la réunion du Conseil de gouvernement. « Il ne faut pas y voir autrement que comme un soulagement naturel », a-t-il ajouté. « Nous rejoignons une personne possédant une vaste expérience en gestion, qui connaît très bien le milieu universitaire et qui, selon nous, sera un renfort très important pour relever les défis du conseil et, en particulier, de l'université.
Zarzalejo est connu pour sa dureté. C'est ainsi qu'il a reçu Begoña Gómez lorsque l'épouse du président a été convoquée devant la commission d'enquête de l'Assemblée, au cours de laquelle elle a profité de son droit de ne pas témoigner.
« Nous l'avons amenée ici parce que nous voulons savoir comment elle a été professeur d'université sans l'être, comment elle a réussi à diriger une chaire sans qualifications ni mérites, comment elle a réussi à diriger des masters dans lesquels elle n'aurait pas pu être étudiante, comment elle a réussi à financer une chaire nouvellement créée avec des fonds beaucoup plus élevés que les autres, pourquoi il semble qu'elle s'est appropriée des logiciels », a alors déclaré Zarzalejo, dans une intervention pleine de critiques et des indices. « En bref, elle a abusé de sa position d'épouse du président du gouvernement pour créer une carrière professionnelle qu'elle n'avait jamais eue jusqu'alors. »
Gómez a commencé sa relation avec l'UCM en 2012, alors que Sánchez n'était pas encore secrétaire général du PSOE, en tant que directrice d'un cours de collecte de fonds. Deux ans plus tard, alors que Sánchez dirigeait déjà les socialistes, ce cursus s'est transformé en maîtrise. A cette époque, il en prend en charge un autre : le Master de Transformation Sociale Compétitive. La relation professionnelle de Gómez avec le centre éducatif a pris fin en 2024, lorsque l'université a annulé à la fois le poste de professeur et le master enseigné par l'épouse de Sánchez.
Pour superviser ces relations à l'Assemblée, le PP a profité du fait qu'elles affectaient le prestige du centre éducatif public. Et il chargea Zarzalejo d'agir le plus durement possible. Cependant, l'enquête parlementaire traîne depuis que Gómez a comparu devant la commission en novembre 2024, usant de son droit de ne pas témoigner. Après vingt témoignages, l'affaire a été close sans nouvelles significatives et avec des conclusions qui n'ont fait que renforcer la position antérieure de chaque partie.
Avec ce bagage, Zarzalejo passe de l'Assemblée au Gouvernement, sans que l'Exécutif ait même précisé s'il cumulera son nouveau portefeuille avec le procès-verbal. En assumant le vice-ministère des Universités, de la Recherche et de la Science, l'actuel député hérite d'un défi de taille : exécuter la loi universitaire promise par le président, qui sera toujours présentée après-demain puis reportée. Alors que le projet se rapproche de voir le jour, la résistance de la communauté éducative au projet de texte a été totale, au point que les recteurs des universités publiques régionales se sont regroupés pour exiger un meilleur financement. L’idée de sanctionner les atteintes à la liberté d’expression et les « atteintes à la liberté d’expression » a également suscité la polémique.
Le gouvernement régional vient en effet de rectifier et de réduire d'un million d'euros à 300 000 euros la sanction des étudiants pour atteinte à la liberté d'expression dans le projet de loi sur l'enseignement supérieur (Lesuc) qu'il prépare. En revanche, la peine peut aller jusqu'à 15 000 euros pour avoir déployé une banderole ou « manque de bienséance institutionnelle » et jusqu'à 100 000 euros pour avoir participé à des escraches ou manifesté sans autorisation (en réalité il n'est pas nécessaire de demander l'autorisation, c'est un droit fondamental garanti par la Constitution).
Enfin, l'arrivée de Zarzalejo au ministère de l'Éducation prolonge la série de changements continus dans le secteur depuis que le ministre Emilio Viciana en est à la tête. Ainsi, depuis 2023, le responsable de ce portefeuille s'est dispensé du directeur général de la petite enfance, de l'éducation primaire et spéciale ; du Directeur Territorial de Madrid-Est ; du sous-ministre de la Politique éducative ; du Directeur Général de la Recherche et de l'Innovation Technologique ; et maintenant vice-ministre des Universités, de la Recherche et des Sciences. A cela s'ajoutent les cinq révocations décidées dès la prise de fonction, en juillet 2023, explicables dans le contexte du renouvellement total de l'exécutif décidé par le président.
