Pendant des décennies, être l’enfant d’une femme ayant fait des études universitaires a été l’élément qui prédit le mieux la réussite scolaire d’un étudiant. Plus encore que d'avoir un père ayant le même niveau d'éducation, par exemple en termes d'abandon scolaire précoce. Une nouvelle enquête basée sur les données du rapport PISA, la grande évaluation internationale organisée par l'OCDE auprès des jeunes de 15 et 16 ans, révèle cependant que, même si avoir une mère universitaire continue de donner un avantage académique, celui-ci devient de moins en moins important. En 10 ans, en Espagne, cette supériorité a été réduite à moins de moitié. Telles sont les premières conclusions d'une recherche dirigée par José Saturnino Martínez, professeur de sociologie, directeur de l'Agence des îles Canaries pour l'évaluation pédagogique et l'un des principaux experts espagnols du PISA. La même tendance s’observe dans l’ensemble de l’OCDE, même si elle n’est pas aussi prononcée.
Martínez et d'autres experts consultés suggèrent comme hypothèse que la réduction de l'avantage pourrait être liée à l'augmentation du nombre de mères universitaires, à la précarité des emplois qu'elles occupent, surtout après la crise de 2008, et à la persistance d'une répartition inégale des tâches domestiques. , y compris l'accompagnement éducatif de la progéniture, entre hommes et femmes, dans un contexte d'évolution du modèle parental.
Dans l'édition 2012 du rapport PISA, les étudiants espagnols dont la mère était universitaire ont obtenu 522 points à l'examen de mathématiques, soit 38 de plus que la note moyenne de l'ensemble des étudiants. À l’époque, on estimait qu’un tel écart équivalait à une année scolaire de différence, mais depuis, l’OCDE a modifié ses critères et calcule désormais qu’il serait plus proche de deux années scolaires de distance. Dans l’édition 2022, dont les résultats ont été publiés en décembre, l’avantage a toutefois été réduit de 22 points, à seulement 16.
Presque la même chose s'est produite en lecture, où la distance a été réduite de 21 points, passant de 38 à 17. Et en sciences, où elle a encore été réduite de 21 points, passant de 34 à seulement 13. La baisse a été progressive, mais il a des résultats particulièrement intenses dans les éditions 2018 et 2022.
Dans l’ensemble de l’OCDE, l’avantage des enfants de mères universitaires sur la période 2012-2022 a également diminué, mais dans une moindre mesure : 16 points en mathématiques (de 41 à 25), 18 en lecture (de 41 à 23) et 15 en sciences (de 39 à 24). Tant en Espagne que dans la moyenne des pays de l'OCDE, les résultats moyens ont baissé au cours de ces 10 années, mais de manière moins intense que ceux des enfants d'étudiants universitaires.
Les données qui ébranlent l'une des grandes hypothèses sur les performances éducatives doivent être examinées plus en profondeur, pour vérifier qu'elles ne sont pas faussées par des problèmes méthodologiques ou de collecte d'informations dans le rapport PISA lui-même, admet Martínez. Mais le sociologue estime que cela pourrait en tout cas affecter l’ampleur de la tendance observée, et non le fait qu’elle se produise.
Augmentation du nombre d’étudiants universitaires et précarité
Déterminer les causes nécessitera des recherches plus approfondies, mais Martínez envisage à titre préliminaire deux options. « La première est que, dans la mesure où davantage de femmes étudient à l’université et que cela devient pour elles une destination habituelle, le diplôme universitaire marque moins de distance entre les modes de vie des femmes universitaires et non universitaires. L'autre est que, depuis que la baisse significative a commencé en 2015, il est possible qu'avec la crise qui a commencé en 2008, les conditions de travail des mères universitaires se soient beaucoup détériorées, rendant la conciliation plus difficile », dit-elle. Cela signifierait, poursuit le sociologue, « que la précarité de l’emploi et les difficultés d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée sont devenues un problème éducatif, qui à son tour engendrera à l’avenir un autre problème de travail, avec des jeunes moins préparés. « Ce serait une conséquence supplémentaire de l'appauvrissement de la classe moyenne. »
Le pourcentage de femmes ayant fait des études universitaires entre 40 et 55 ans – groupe dans lequel elles sont le plus susceptibles d’avoir des enfants en âge de passer les examens PISA – était de 23 % en 2012, et en 2022, de 33 %, selon l’enquête. Enquête sur la population active (EPA). Comme le suggère Martínez, il est possible qu’à mesure que cela se généralise, le fait d’avoir fait des études universitaires distingue désormais moins les diplômés avec une série de caractéristiques culturelles qui y sont traditionnellement associées que par le passé. Et il se distingue aussi moins du reste de sa famille, à commencer par le père et les grands-parents de l'élève examiné aux tests de l'OCDE.
Diverses études (basées sur la corrélation et non sur la causalité) montrent que le niveau d'éducation de la mère est le meilleur prédicteur de la réussite scolaire. C'est pourquoi la recherche dirigée par Martínez s'est concentrée sur ce facteur. Le sociologue envisage également d'analyser l'évolution de l'effet du niveau d'éducation des parents, même s'il ne dispose pas encore de données définitives. Dans tous les cas, il est prévu qu'ils présenteront une évolution similaire à celle de la mère. En partie à cause de « l’homogamie », c’est-à-dire du fait que les gens ont tendance à s’associer avec d’autres personnes ayant un niveau d’éducation similaire.
Inégalité
Pourquoi l’effet du niveau d’éducation de la mère est-il plus important ? Elena Martín, professeur de psychologie évolutionniste et d'éducation à l'Université autonome de Madrid, souligne que les femmes ont historiquement eu « une plus grande présence et influence dans le développement éducatif de leurs enfants, en travaillant avec eux et en les soutenant dans leurs devoirs ».
Et Ainara Zubillaga, directrice pédagogique de la Fondation Cotec, estime que la perte d'avantages des enfants dont les mères sont universitaires est probablement liée à un changement dans le modèle parental. « À mesure que les femmes sont plus instruites, non seulement elles entrent davantage sur le marché du travail, mais elles développent également davantage leur carrière professionnelle en termes de postes, de salaires et de temps. Et cela a un impact sur la parentalité. Le temps qu'ils consacraient auparavant au suivi et à l'accompagnement pédagogiques est désormais partagé avec les exigences de leur parcours professionnel, car les horaires de la journée sont ce qu'ils sont. Le plus grave ici, c’est que cette fonction, que les femmes assumaient dans la plupart des cas, n’est pas répartie, elle n’est pas assumée de manière égale par les hommes.
Les études réalisées sur la fermeture des écoles survenue en 2020, pendant le grand confinement de la pandémie, ont fourni une bonne occasion de vérifier « sur les épaules de qui est tombé le soutien aux enfants », et la conclusion a été que c'est le cas. « fondamentalement sur les femmes », se souvient Zubillaga. « Il est donc possible que ces résultats montrent l’impact qu’a le développement d’une carrière professionnelle féminine sur le modèle parental. Et qu’ils reflètent, une fois de plus, que le fardeau domestique pèse réellement sur nous. Et quand on n’est pas là, ça a des conséquences. Dans ce cas, il s'agit de la performance des enfants. »
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