Dans le secteur privé, me dit-on, le préavis de deux semaines avant de quitter un emploi est devenu presque suranné. De nombreux employeurs considèrent ce moment de préavis comme le début d’un congé final payé. Qu’il s’agisse de protéger des secrets d’entreprise, d’empêcher une éventuelle fuite ou simplement d’institutionnaliser une forme de rancune – « Vous ne pouvez pas démissionner ! Vous êtes viré ! » – il est beaucoup moins courant qu’autrefois de retenir les gens une fois qu’ils ont annoncé leur intention de partir.
L’enseignement supérieur obéit à des règles différentes, en particulier pour les professeurs.
Les budgets étant ce qu'ils sont, les départs à la retraite constituent l'une des principales sources de financement des nouveaux postes. Et les recherches de nouveaux postes prennent du temps. D'un point de vue administratif, plus le préavis est précoce, mieux c'est.
Par exemple, un professeur bien-aimé de mon propre campus a soumis sa lettre de retraite en septembre, pour qu'elle prenne effet l'été prochain. Il est très respecté et nous manquera, mais le moment choisi pour sa lettre a été extrêmement apprécié. Cela nous a fait savoir que le financement de sa ligne serait disponible pour l'année prochaine, à temps pour pouvoir réellement en faire quelque chose. Dans ce cas-ci, cela nous a donné l'assurance que nous pourrions financer une nouvelle embauche et que nous aurions le temps de faire une recherche de la bonne manière.
Comparez cela à ce qui se passe lorsque quelqu’un soumet un avis, disons, en avril.
Il nous faudrait une semaine ou deux pour déterminer si nous pouvions nous permettre de tenter une recherche ou si cela irait dans la pile « peut-être l'année prochaine ». Les recherches « Peut-être l'année prochaine » n'ont pas toujours lieu parce que les économies réalisées grâce au remplacement d'un employé à temps plein par un auxiliaire pendant un an font partie du budget de base de cette année-là ; le rétablissement d’une position complète compte comme une augmentation. Dans un monde plus parfait, avec des subventions de fonctionnement adaptées à la réalité, cela ne poserait pas de problème. Mais dans un monde où le financement fixe constitue le nouveau meilleur scénario, tout ce qui ressemble à une augmentation est beaucoup plus difficile à vendre.
Mais disons que c'est un poste tellement crucial que nous nous engageons à essayer de le pourvoir immédiatement. Nous avons des exigences légales concernant la durée de l'avis public, ce qui nous amènera à la fin mai si tout se passe bien. Un comité de recherche composé de personnes disposées à travailler en comité au cours de l'été pourrait commencer à examiner les candidatures début juin. Supposons que les entretiens du premier tour aient lieu fin juin et que les entretiens finaux aient lieu en juillet. (Il est difficile de les planifier en juillet, étant donné que vous jouez à la marelle avec les horaires de vacances.) Selon la loi de l'État, toute personne identifiée comme une nouvelle recrue doit obtenir plusieurs autorisations juridiques à ses frais, ce qui peut prendre de deux à quatre semaines si tout se passe bien. Notre année universitaire commence en août.
C'est l'équivalent d'attraper une douzaine de feux verts d'affilée. C'est théoriquement possible, mais c'est peu probable dans une bonne journée. Mais si le cycle peut démarrer au semestre d’automne, il reste suffisamment de temps pour bien faire les choses. Publiez, disons, en novembre, avec une première sélection avant les vacances. Faites les entretiens du premier tour fin janvier, le deuxième tour en février, obtenez les autorisations en mars, c'est fait. Nous pouvons faire le travail pendant que les gens sont là, le nouvel employé a le temps de se préparer pour les cours avant le mois d'août et le département connaît des mois à l'avance le nouveau collègue.
Les gens du secteur privé ont probablement craché leur café en lisant ces délais, mais ils sont assez précis. Ils reflètent une approche « mesurer deux fois, embaucher une fois » en matière de recrutement de professeurs, par opposition à la philosophie « embauche rapide, licenciement rapide » plus courante dans le monde de l'entreprise. (Pour être honnête, ils reflètent également certaines exigences légales dont le secteur privé est exempté.) Dans un contexte où l’embauche prend autant de temps, le préavis a une réelle valeur. Nous sommes également relativement à l'abri de certains des inconvénients du préavis : nous n'avons pas vraiment de secrets commerciaux, et les coups de canon sur les professeurs sont une réalité de longue date de la vie universitaire.
Ainsi, à titre d'annonce d'intérêt public, je demande aux lecteurs de mes professeurs qui envisagent de prendre leur retraite de soumettre leurs lettres au début de l'année universitaire, plutôt qu'à la fin, si possible. Je sais que parfois les décisions sont forcées par des circonstances soudaines, comme des problèmes de santé personnels ou familiaux qui se sont soudainement détériorés. Cela arrive. Mais si vous êtes capable de prendre vos propres décisions, le faire en début d'année est un véritable service rendu à vos collègues. Merci.
