Lorsque Billyjoe Contreras visitait les universités avec sa fille il y a deux ans, il a déclaré qu'ils se sentaient rassurés par les grands poteaux lumineux bleus des téléphones d'urgence qui parsèment le campus de l'Université du Connecticut.
« Les guides touristiques étaient fiers du fait qu'à chaque lumière bleue, on pouvait voir la lumière bleue suivante », a déclaré Contreras. À l’intérieur de l’enseignement supérieur. « Les jeunes filles doivent marcher sur le campus tard dans la nuit, et suivre les lumières bleues leur permet de se sentir en sécurité… Ces poteaux sont les murs qui protègent notre campus. »
Mais ce sentiment de sécurité s'est effondré le mois dernier lorsque UConn est devenue la dernière université à mettre hors service bon nombre de ses téléphones d'urgence. Bien qu'ils soient devenus populaires dans les années 1980 et 1990 pour lutter contre les menaces d'agressions sexuelles et d'autres crimes sur les campus, les coûts de maintenance élevés, la faible utilisation et la disponibilité omniprésente des téléphones portables ont poussé de nombreuses institutions, notamment l'Université d'État du Nouveau-Mexique, l'Université du Colorado à Boulder et l'Université du Nebraska, à les fermer au cours de la dernière décennie.
Selon UConn, les téléphones n’ont été activés que 166 fois au cours des cinq dernières années, et tous ces appels sauf deux étaient des tests ou des canulars. De plus, l'entretien des téléphones coûte 70 000 dollars par an et nécessite actuellement environ 6 millions de dollars de mises à niveau.
« Avec l'adoption généralisée des téléphones portables au cours des dernières décennies, le faible volume d'appels sur le système de kiosque téléphonique à lumière bleue des années 1990 montre que la communauté ne l'utilise pas ou n'en a pas besoin pour ses objectifs initiaux, et qu'il est devenu obsolète », a écrit Stephanie Reitz, porte-parole de l'université, dans un courriel à À l’intérieur de l’enseignement supérieur. « Soutenir un programme largement inactif et les coûts qui y sont associés n’est plus pratique ni une bonne utilisation des ressources. »
Ce raisonnement n'est qu'un maigre réconfort pour Contreras, qui s'est dit particulièrement troublé par le récent rapport très médiatisé faisant état d'un viol à l'Université Cornell, qui aurait eu lieu dans une maison de fraternité.
Même si UConn a déclaré que les téléphones à lumière bleue resteraient disponibles dans les zones où la réception des téléphones portables était mauvaise, Contreras craint qu'ailleurs, les personnes en situation d'urgence ne puissent pas accéder à leur téléphone portable – en supposant qu'elles en ont un et qu'il soit chargé – aussi rapidement qu'en appuyant sur un bouton d'un lampadaire.
« Aucun parent ne devrait avoir à se coucher le soir et penser que l'UConn a enlevé ces lumières et que nos enfants sont désormais vulnérables à un agresseur », a déclaré Contreras, qui a déposé plus tôt ce mois-ci une plainte contre l'université pour tenter de l'empêcher de mettre les lumières hors service. « Je ne veux pas qu'un de nos enfants soit le visage d'un reportage demain matin. »
«Relique» de l'ère Stranger-Danger
Contreras n'est pas le seul à souhaiter que les lumières bleues restent sur le campus. Vendredi, plus de 4 000 parents, étudiants et autres sympathisants avaient signé une pétition en ligne pour que les lumières d'UConn restent allumées.
« Même si ces feux bleus de sécurité n'ont été utilisés qu'une ou deux fois au cours des dernières années, n'est-ce pas une raison suffisante pour les conserver ? » a écrit un signataire dans un message de soutien. « Peut-être qu'ils ne sont pas utilisés plus souvent parce que leur simple présence a un effet dissuasif. Les retirer et ensuite attendre de voir s'ils sont nécessaires ressemble à un dangereux cas d'essais et d'erreurs lorsque nous parlons de la sécurité de nos enfants. »
D'autres se demandent comment l'université s'attend à ce que « les jeunes étudiants se sentent en sécurité en supprimant les lumières bleues » et si UConn réalise que « ce n'est pas le moment de supprimer les mesures de sécurité sur le campus ». Comme le dit la pétition, les lumières sont « plus qu’un simple élément de sécurité : elles symbolisent la sécurité et la tranquillité d’esprit des étudiants, du personnel et des visiteurs ».
En fait, leur rôle dans la création d’un sentiment de sécurité sur le campus – plus que l’atténuation ou la prévention des agressions sexuelles et d’autres crimes – est la raison pour laquelle ils sont devenus si populaires dans les années 1980.
« De nombreux campus étaient préoccupés par l'obscurité sur le campus et par le fait que les allées n'étaient pas bien éclairées. Dans le même temps, on a pris conscience des agressions sexuelles sur les campus et on a eu le sentiment qu'il devrait y avoir davantage de possibilités pour les gens d'obtenir de l'aide lorsqu'ils en ont besoin », a déclaré Elizabeth Ellcessor, professeur d'études médiatiques à l'Université de Virginie, qui a écrit sur les technologies d'urgence et les lumières bleues en particulier. « Le téléphone à lumière bleue est apparu comme une solution aux deux problèmes à la fois. »
Mis à part les progrès technologiques, ils sont aujourd'hui « une relique d'une compréhension antérieure de ce à quoi ressemblait une agression sexuelle », a-t-elle ajouté. « Il s'agit très rarement d'une situation inconnue dans les buissons. »
Mais c’est le type de menace sur laquelle reposaient les imposantes lumières bleues.
Parmi les histoires de crime sur le campus les plus évoquées à l'époque, citons le déchaînement homicide du tueur en série Ted Bundy dans une sororité de l'université d'État de Floride en 1978 et le viol et le meurtre en 1986 de Jeanne Clery, une étudiante de l'université de Lehigh qui a été attaquée dans son dortoir par un autre étudiant qu'elle n'avait jamais rencontré. (Son meurtre a conduit à la promulgation de la loi Clery en 1990, qui oblige les collèges et universités à déclarer les données sur la criminalité sur les campus, à soutenir les victimes de violence et à exposer publiquement les politiques et procédures qu'ils ont mises en place pour améliorer la sécurité sur les campus.)
Même si ces attaques aléatoires et odieuses étaient rares, elles ont alimenté l’hystérie du danger étranger des années 1980 et 1990, une panique morale nationale qui surestimait la menace de crimes violents commis par des étrangers.
La vraie menace
Les données montrent que la plupart des victimes, dont 85 à 90 % des victimes d'agression sexuelle sur les campus, connaissent leurs agresseurs. Et les crimes se déroulent souvent loin des lumières bleues.
« Les téléphones à lumière bleue sont situés à l'extérieur, dans les allées et les allées communes du campus, mais ce n'est pas là que se produisent la plupart des agressions sexuelles, en particulier sur un campus universitaire », a déclaré Ellcessor, ajoutant que la plupart des agressions sexuelles se produisent dans des dortoirs, des maisons de fraternité ou des logements hors campus. « Les téléphones à lumière bleue sont souvent présentés comme quelque chose qui peut aider quelqu'un à réagir au moment où un crime se produit. Mais ce n'est pas très courant en ce qui concerne la façon dont les gens réagissent à un certain nombre de crimes, y compris les agressions sexuelles. »
Bien que les téléphones de sécurité à lumière bleue n'aient jamais été largement utilisés pour signaler des crimes sur le campus – même avant les téléphones portables – les universités qui les démontent ont toujours le pouvoir de contraindre les étudiants et leurs parents à se rendre. sentir moins sûr.
« Une chose pour laquelle les téléphones à lumière bleue étaient vraiment efficaces était de montrer aux gens qu'un collège ou une université se souciait de la sécurité parce qu'ils étaient très visibles », a-t-elle déclaré. « Même si les collèges mettent en œuvre d'autres systèmes plus efficaces, ces systèmes sont invisibles, n'est-ce pas ? Si vous dites aux étudiants de télécharger une application de sécurité sur leur téléphone, il ne semble pas que le campus fasse quoi que ce soit. Vous n'avez pas le même genre de rappel physique et visuel que quelqu'un se soucie de la sécurité. »
Mais la pléthore d'applications mobiles de sécurité sur les campus, telles que LiveSafe, Rave Guardian et Campus Shield, que l'UConn et d'autres universités proposent comme alternatives modernes aux lumières bleues, ne font pas non plus grand-chose pour lutter contre les agressions sexuelles sur le campus, a déclaré Amy Hasinoff, professeur de communication à l'Université de Denver qui étudie la technologie et la violence sexuelle.
« La plupart de ces applications ont un bouton pour appeler le 911 ou alerter des contacts de confiance. Mais si vous êtes en état d'ébriété, cela n'arrivera pas. Si vous avez un rendez-vous et que quelqu'un vous contraint subtilement à avoir des relations sexuelles que vous ne voulez pas, allez-vous appeler le 911 ? Non », a-t-elle déclaré. « Parce que ce genre d'incidents ne ressemblent pas à une urgence. Généralement, si cela ressemble à une urgence, la dynamique est différente. S'il s'agit de coercition, d'abus de pouvoir ou d'intoxication, il est difficile d'imaginer un scénario dans lequel les applications seraient efficaces. »
À cette fin, a-t-elle déclaré, pour lutter contre les agressions sexuelles sur les campus, il faudra que les universités détournent leur attention de la réponse immédiate de la victime et se tournent vers les réalités concernant ceux qui commettent ces crimes en premier lieu.
« Nous avons besoin d'interventions qui s'adressent aux personnes qui pourraient, un jour dans le futur, causer cette forme de préjudice », a déclaré Hasinoff. « Les lumières bleues sont d'excellents symboles démontrant que les universités se soucient de la sécurité du campus, mais elles perpétuent l'idée selon laquelle un étranger est l'auteur le plus probable. »
