La ministre de l’Éducation de Colombie, Aurora Vergara Figueroa (Cali, 36 ans), vient de passer avec succès son premier test décisif au Congrès de la République. Cette semaine, la Septième Commission de la Chambre des Représentants a approuvé lors de son premier débat la loi statutaire qui déclare l’éducation comme un droit fondamental. « Cette loi sera l’instrument réglementaire qui garantit le droit à l’éducation initiale, de base, moyenne et supérieure pour les paysans, les indigènes, les victimes de violence, les personnes privées de liberté, les personnes handicapées, en bref, pour tous les Colombiens », déclare le ministre dans une interview avec EL PAÍS, depuis une pièce de la Casa de Nariño.
Vergara est souriante et calme. Vous savez que 49% des citoyens considèrent que la qualité et la couverture de l’éducation en Colombie s’améliorent, contre 39% qui estiment qu’elle va mal, selon la dernière enquête Invamer. Elle porte un pantalon noir, une chemise blanche, des boucles d’oreilles dorées et un turban beige qui illumine son visage. Il est titulaire d’un premier cycle, d’une maîtrise et d’un doctorat en sociologie. Avant d’entrer dans le gouvernement de Gustavo Petro et Francia Márquez, elle a été professeur à l’Université Icesi, à Cali, où elle a créé le Centre d’études afrodiasporiques. Vergara porte dans son sac à dos le livre de Fernando M. Reimers, directeur du master en politique éducative à l’Université Harvard. « Dans le livre, ils expliquent que les principaux alliés d’un ministre de l’Éducation doivent être le président de la République et le ministre des Finances. En ce moment, nous nous en sortons tous les deux très bien car nous bénéficions d’un soutien financier et politique pour transformer l’éducation en Colombie.
Demander. Quelles ont été les principales avancées du ministère au cours de l’année écoulée ?
Répondre. Nous en avons eu deux : le premier est l’attribution au portefeuille du budget le plus élevé de l’histoire. En 2022, ils étaient 49 milliards ; en 2023, ils sont passés à 57 milliards ; et maintenant nous commençons 2024 avec 70 milliards de pesos. Cela montre que l’éducation est au centre des priorités du gouvernement Petro. La deuxième avancée est l’augmentation de la couverture dans l’enseignement supérieur. L’objectif sur ces quatre années est de passer de 53% à 62%. Nous avons déjà atteint l’objectif de cette année, qui était de créer 52 000 nouvelles places dans l’enseignement supérieur, soit une augmentation de 1 %.
Q. Même s’il s’agit du budget le plus élevé, presque tout est consacré au fonctionnement, au paiement des salaires des enseignants, à la survie ; très peu d’investissement…
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R. Oui, mais ce n’est pas un problème. Le fonctionnement ne représente pas des coûts irrécupérables, mais c’est la garantie d’un fichier d’enseignants bénéficiant de conditions décentes et d’universités dotées de bases budgétaires solides. La masse salariale du ministère s’élève à plus de 320 000 personnes, car tous les enseignants en font partie. Ils doivent être investis pour améliorer la qualité de l’éducation. Les enseignants colombiens vont avoir de meilleurs salaires. Nous avons besoin qu’ils vivent dans la dignité et que la profession devienne attractive, que les meilleurs esprits du pays enseignent aux générations futures. En termes d’investissement, nous avons réussi à croître au-dessus de 14% pour renforcer l’infrastructure éducative.
Q. La faible qualité des enseignants est l’un des principaux problèmes de l’éducation en Colombie, comment l’améliorer ?
R. Historiquement, les personnes ayant les scores les plus bas aux tests Sabre sont entrées dans des programmes de licence. C’est pourquoi nous travaillons avec des universités publiques et privées telles que Los Andes, Javeriana, Eafit, National et bien d’autres, dans le programme Pouvoir Pédagogique, afin que 25 000 enseignants aient la possibilité de suivre une formation de la plus haute qualité.
Q. Comment s’est passée la collaboration avec les universités privées ?
R. Pour un gouvernement progressiste comme celui-ci, il est très important d’envoyer au pays le message que nous ne mettons pas en danger le système mixte. Dans la pratique, nous avons réussi une conversation, une alliance entre les institutions publiques et privées pour former de nouveaux enseignants. C’est un message d’espoir.
Q. Comment se déroulent vos relations avec le président Petro ?
R. Le président vérifie toujours que la promesse d’amélioration de l’éducation se matérialise dans le budget. Dans le livre, ils expliquent que nos principaux alliés doivent être le président de la République et le ministre des Finances. En ce moment, nous nous en sortons tous les deux très bien car nous bénéficions d’un soutien financier et politique pour transformer l’éducation en Colombie.
Q. Cette transformation est due aux deux grandes réformes promises par le président. La première, déclarant l’éducation comme un droit fondamental, a dépassé le premier débat au Congrès. Pourquoi est-ce important ?
R. Il s’agit d’une loi statutaire qui cherche à garantir le droit fondamental à l’éducation. Nous avons déjà une loi comme celle-là dans le domaine de la santé, nous avons une dette envers l’éducation. Nous rattrapons notre retard, redressons les colonnes d’une maison, posons les bases du système. Cette loi reprend toutes les avancées réglementaires, de la Constitution de 1991 à 2023, et organise plus de 300 arrêts de la Cour constitutionnelle en quelques articles. Ce sera l’instrument réglementaire qui garantit le droit fondamental à l’éducation initiale, de base, secondaire et supérieure pour les paysans, les indigènes, les victimes de violence, les personnes privées de liberté, les personnes handicapées, pour tous les Colombiens. Finalement, le pays prend la décision d’organiser le système éducatif.
Q. On a dit que cette réforme était comme un « salut au drapeau » et qu’en pratique elle ne changeait rien…
R. L’argument selon lequel la loi statutaire est un salut au drapeau est un argument privilégié, venant de familles pour qui l’éducation a toujours fonctionné parce qu’elles pouvaient la payer. En réalité, l’éducation étant un droit fondamental contribuerait, par exemple, à améliorer la qualité des écoles publiques par rapport aux écoles privées. Ce serait une transformation profonde. Dans le livre de Mauricio García Villegas, Léopoldo Fergusson et Juan Camilo Cárdenas Ils affirment que si les gouvernements parvenaient à faire de l’enseignement public un service suffisamment performant pour que les familles les plus privilégiées puissent y emmener leurs enfants, le système s’en trouverait structurellement amélioré. Si la société ne fait pas pression sur les écoles publiques pour qu’elles éduquent même les familles les plus privilégiées, nous ne pourrons pas faire progresser le système.
Q. Êtes-vous d’accord avec cette idée ?
R. Bien sûr que oui. L’objectif est qu’à l’avenir toutes les familles privilégiées décident d’éduquer leurs enfants dans des écoles publiques, comme c’est le cas dans les pays européens. Cette loi statutaire organise le système et dit par exemple que nous allons garantir l’éducation dans les zones rurales. Dans le système public, les garçons et les filles ne consacrent pas le même nombre d’heures à l’école que dans le système privé. Les tests Pisa montrent que les pays qui ont obtenu les meilleurs résultats sont ceux qui placent les enfants en classe pendant plus d’heures avec un contenu spécifique. C’est pourquoi nous proposons une formation complète qui permet aux heures prolongées de devenir une réalité dans les écoles publiques, en favorisant la formation en art, en sport et en programmation.
Q. Les inégalités en matière d’éducation constituent un autre problème des plus complexes. Que faites-vous pour réduire les écarts ?
R. L’une des principales lacunes en matière d’éducation concerne l’accès à l’éducation, à tous les niveaux de formation, de la maternelle à l’université. L’OCDE établit qu’un pays doit avoir un taux de couverture de l’enseignement supérieur supérieur à 70 %. Avec l’argent dont nous disposons, nous pourrions porter ce chiffre à 60 ou 62 %, si tout fonctionne bien. Mais cet objectif mondial cache de profondes inégalités ; Par exemple, à Vaupés, le taux de couverture est de 2% et n’a pas changé ces dernières années.
Q. Que font-ils pour le changer ?
R. Il s’agit d’une grande politique éducative visant à atténuer les écarts et les inégalités dans l’enseignement supérieur, en augmentant la couverture et en améliorant les infrastructures éducatives. Nous amenons des universités dans des régions comme Vaupés, La Guajira, Arauca, Nariño et Chocó, qui en ont très peu. Nous réservons un milliard de pesos pour construire cette infrastructure d’enseignement de base et supérieur.
Q. Cela implique-t-il un changement d’approche par rapport aux politiques précédentes, comme Being Pilo Pays ?
R. Il s’agit d’un changement d’orientation et également d’un renforcement des processus du passé. Il faut bâtir sur ce qui existe déjà. Apprendre du passé génère de nouvelles voies de connaissance. Ici, la relation de l’étudiant qui part à la recherche de l’université au milieu de multiples défis socio-économiques change, pour rapprocher l’université du territoire et de l’école. Nous voulons que les jeunes de Vaupés ne soient pas obligés d’aller à l’université à Bogotá, mais que l’université aille à Vaupés. Il s’agit d’un changement fondamental qui est une réalité depuis des décennies dans de nombreux pays comme la France et les États-Unis. Les environnements ruraux dispersés méritent également des infrastructures d’enseignement supérieur décentes.
Q. L’autre réforme majeure est la loi 30, que le gouvernement présentera au Congrès le semestre prochain.
R. Ce projet en est à sa deuxième version, nous allons avancer dans un grand dialogue national avant de le présenter. Le leadership que j’ai exercé en tant que ministre implique la recherche de consensus et d’accords. Nous ne voulons pas que cette réforme génère une confrontation entre les secteurs, mais plutôt une vision commune de l’avenir pour continuer à renforcer le financement et le bien-être dans l’enseignement supérieur. Nous voulons que l’université soit un lieu convivial, où les gens peuvent trouver leur bonheur et consolider leurs projets de vie.
