Antonio Tejero Molina, lieutenant colonel de la Garde civile qui est devenu le symbole du coup d'État manqué du 23 février 1981 avec son entrée, arme à la main, dans la salle du Congrès des députés en criant « que tout le monde se taise! », est décédé à l'âge de 93 ans à Alzira (Valence) ce mercredi, le jour même où le gouvernement a déclassifié les documents sur le coup d'État. L'annonce de son décès a été faite par l'avocat de la famille, Luis Felipe Utrera Molina, qui a ensuite partagé un message d'un des fils de l'ancien garde civil : « Je tiens à vous informer avec une profonde douleur qu'aujourd'hui, le 25 février 2026, mon père, Antonio Tejero Molina, est décédé en compagnie de tous ses enfants, après avoir reçu les derniers sacrements et la bénédiction de Sa Sainteté Léon XIV. Je rends grâce infinie à Dieu pour sa vie dévouée et généreuse envers Dieu, Espagne et sa famille, je prie pour son repos éternel.
Tejero, expulsé de l'institut armé après avoir été condamné à 30 ans de prison comme l'un des principaux instigateurs de cette tentative, vivait depuis des années dans sa province natale, Malaga, et ses apparitions publiques étaient de plus en plus rares ces dernières années. L'un des derniers a eu lieu le 24 octobre 2019, lorsqu'il s'est rendu au cimetière de Mingorrubio, à Madrid, pour assister à la réinhumation des restes du dictateur Francisco Franco après son départ de la vallée de Cuelgamuros. Devenu un symbole de l'extrême droite la plus nostalgique, Tejero était le dernier des trois principaux condamnés du coup d'État manqué, encore en vie après la mort des généraux Jaime Milans del Bosch en 1997 et Alfonso Armada en 2013.
La photographie de Tejero avec son chapeau tricorne, pistolet à la main et criant son fameux « assieds-toi, putain ! à la tribune du Congrès, c'est l'image la plus reconnaissable du 23-F. Le militaire a été l'un des meneurs de ce coup d'État lorsqu'il est entré à la Chambre basse avec deux cents gardes civils alors que se déroulait la séance d'investiture de Leopoldo Calvo-Sotelo comme président du gouvernement. Les tirs au plafond de la salle, qui porte encore les traces des impacts, ont été le prélude à un épisode qui a tenu en otage les députés et tout le Gouvernement pendant 18 heures. Les divergences de ces heures entre Tejero lui-même et le général Armada concernant la composition du gouvernement qui allait émerger de la tentative ont accéléré l'échec du coup d'État.
Tejero a été jugé avec 32 autres personnes pour cette tentative et condamné en première instance, puis par la Cour suprême, à 30 ans de prison pour délit de rébellion militaire consommée et pour avoir été l'un des trois exécuteurs matériels, directs et personnels des événements, aux côtés de Milans del Bosch – qui a emmené les chars dans les rues de Valence – et de l'Armada. Tejero a servi dans plusieurs installations militaires, il a demandé sa grâce à une confrérie, ce que la Cour suprême a statué en faveur, mais le gouvernement l'a refusé. Il a obtenu le troisième degré de prison ou régime de semi-liberté en 1993 et a obtenu une liberté conditionnelle en 1996. Pendant son séjour en prison provisoire, il a créé un parti politique, Solidarité espagnole, qui a participé aux élections générales de 1982 avec le slogan « Entrez avec Tejero au Parlement ! Bien qu'il ait présenté des listes dans 32 provinces, il n'a obtenu que 28.451 voix, soit 0,14%.
Après sa sortie de prison, il consacre la majeure partie de son temps à la peinture, même s'il participe parfois à des initiatives à caractère politique marqué. Ainsi, en novembre 2012, il a porté plainte contre Artur Mas, alors président de la Generalitat de Catalogne, pour complot et tentative de sédition en faveur de ses projets indépendantistes en Catalogne. En 2023, il a fait de même contre Pedro Sánchez pour ses négociations d'investiture avec les partis nationalistes. Cette année-là, dans une conversation avec Tejero, il expliqua ses raisons : « Je ne vois aucune réaction sociale aux atrocités commises par cet homme appelé Pedro » et il réaffirma ses anciennes convictions : « J'aimerais qu'il y ait un gouvernement militaire qui remette les choses à leur place », même s'il prétendait accepter le « PP comme un moindre mal ».
L'une de ses dernières apparitions publiques a eu lieu en 2019, lors de l'inhumation du corps de Francisco Franco au cimetière de Mingorrubio, à El Pardo (Madrid), après que la dépouille du dictateur ait été retirée de la basilique Valle de Cuelgamuros. L'ancien garde civil a tenté, sans succès, de franchir un cordon policier qui entourait l'accès au panthéon où était enterré le dictateur. Les dernières nouvelles à son sujet datent de mars dernier, lorsque son nom figurait parmi les signataires d'une déclaration de la Plateforme autoproclamée 2025 qui commençait par « nous, Espagnols reconnaissants envers Francisco Franco… ». La plateforme entendait contre-programmer, avec des conférences et des événements d'hommage, le calendrier d'une centaine d'événements organisés par le gouvernement à l'occasion du 50ème anniversaire de la mort du dictateur survenue l'année dernière et du début de la transition vers la démocratie contre laquelle Tejero a pris les armes.
Ce n'était cependant pas la première fois que le lieutenant-colonel était impliqué dans des événements de nature politique. Son premier incident d'importance publique s'est produit à l'occasion de la décriminalisation de l'usage de l'ikurriña en janvier 1977. Tejero, alors en poste à Saint-Sébastien, a envoyé un télégramme au ministre de l'Intérieur de l'époque, Rodolfo Martín Villa, dans lequel il a manifesté son profond désaccord avec la mesure. À la suite de cet incident, Tejero a été transféré à Malaga en tant que chef du commandement de la Garde civile.
Quelques mois plus tard, en octobre de la même année, le militaire a de nouveau occupé un espace dans les pages des journaux lorsque, à la tête d'une compagnie de l'institut armé, il a empêché la tenue d'une manifestation politique préalablement autorisée. Ce jour-là, l'ETA avait assassiné le président de la Députation Forale de Biscaye. « Aujourd'hui est un jour de deuil en Espagne et personne ne manifeste ici », a-t-il déclaré aux manifestants. L'Intérieur lui a retiré son commandement et l'a arrêté à son domicile. Moins d'un an plus tard, le commandement de la Garde civile publiait dans le journal une lettre ouverte au roi Juan Carlos dans laquelle il était ouvertement mécontent de la Constitution qui serait approuvée à la majorité lors d'un référendum en décembre 1978. Tejero fut accusé pour cette lettre.
Cependant, son épisode le plus grave avant le 23 février fut une autre tentative de coup d'État : la soi-disant opération Galaxia, dans laquelle lui et le capitaine de l'armée Ricardo Sáenz de Ynestrillas entretenaient des contacts à la cafétéria Galaxia, à Madrid, pour préparer un coup d'État le 17 novembre 1978. Le plan de l'opération comprenait l'occupation du palais de la Moncloa, où le gouvernement se réunirait en Conseil des ministres, l'arrestation de tout le Cabinet et la pétition du roi pour former un gouvernement de salut national. Le complot a été découvert grâce au témoignage de certains officiers avec lesquels le lieutenant-colonel et Ynestrillas avaient pris contact et qui ont refusé de participer au complot. Les sanctions imposées pour cette tentative étaient minimes : sept mois de prison pour Tejero et six mois et un jour pour l'autre militaire impliqué.
