Il a fallu deux ans et demi et cinq tentatives à Andrés Manrique (Bogota, 32 ans) pour entrer à l'Université Nationale pour étudier la psychologie. Il y est parvenu en 2013, lorsqu'il s'est classé 42e parmi plus de 2 100 candidats. Fort de sa propre expérience, il décide d’œuvrer pour aider les jeunes à faibles revenus – comme lui – à se préparer aux examens d’entrée aux universités publiques et à d’autres épreuves à enjeux élevés, comme Sabre 11 de l’Icfes.
C'est ainsi qu'est né Aspirantes ORG, un réseau de solidarité qui a commencé à prendre forme en 2010, bien avant que Manrique ne réussisse cet examen crucial. À cette époque, lui et six autres jeunes qui cherchaient à entrer à l’Université formèrent un groupe qui commença à se réunir sous forme de groupe d’étude informel. « Nous nous sommes rencontrés lors d'un chat pour les candidats nationaux », se souvient-il. « Nous avons commencé à nous rencontrer dans les bibliothèques, les parcs et à la maison pour étudier, partager nos connaissances et nous préparer aux examens. »
Au fil du temps, l’initiative a gagné des adeptes : entre 2011 et 2012 seulement, le nombre d’étudiants est passé de 28 à 200. Aujourd'hui, après presque 15 ans d'existence, Aspirantes ORG – officiellement créée en 2016 – a accompagné et conseillé plus de 1 800 jeunes dans leur démarche de préparation, dont 40 % sont déjà des professionnels.
Les étudiants reçoivent une formation du lundi au vendredi, de 7 heures du matin à 13 heures, pendant environ trois mois. Les cours vont du renforcement dans certaines matières clés à l'étude des méthodologies et des techniques de gestion du temps et de gestion du stress.
En 2013, l'année même de son entrée à l'université, Manrique prend la direction du réseau et est aujourd'hui directeur des Alliances de la fondation. Les résultats positifs qu'il a obtenus avec ce projet lui ont valu plusieurs reconnaissances, dont une bourse de leadership de la Fondation Origen, en 2015, et le prix Titanes Caracol 2024, dans la catégorie Éducation de qualité et développement des compétences.
Manrique a grandi à Usme, au sud de Bogota. Sa mère l'a soutenu, lui et ses deux frères, en travaillant comme infirmière auxiliaire, même si elle a dû à plusieurs reprises exercer d'autres emplois pour les soutenir, selon le cofondateur d'Aspirantes. Il se définit en plaisantant comme une sorte de mouton noir dans sa famille car il a été le premier à obtenir un diplôme professionnel.
Après avoir obtenu son diplôme de psychologue, il a complété une maîtrise en éducation. Aujourd'hui, en plus du travail qu'il accomplit à la fondation, il travaille pour la Agence du district d'Ateneadans lequel il supervise les accords visant à promouvoir l'accès et la permanence des étudiants dans le système d'enseignement supérieur. En riant, il dit que toute l’inspiration pour emprunter ce chemin est venue de sa mère, qui, pour lui, est une « super-héroïne ». La plus grande leçon qu’il lui ait laissée – reconnaît-il – a été de « travailler dur pour réaliser ses rêves ».
Malgré son succès et sa croissance exponentielle, Aspirantes ORG n'a pas abandonné le modèle collaboratif avec lequel elle est née. Les professeurs sont bénévoles et les cours sont gratuits. « Les gens avec qui nous travaillons sont prêts à donner sans rien attendre en retour », explique Manrique. Parfois, ce qu’ils reçoivent est une véritable gratitude de la part de nos étudiants, une reconnaissance qui les remplit du désir de continuer à contribuer.
Actuellement, Manrique et ses partenaires cherchent à étendre leur projet à tout le pays et à le rendre autonome. Pour l'instant, il prévoit de se rendre à Houston en 2025, où il participera à un sommet mondial de jeunes dirigeants américains, où pendant deux mois il en apprendra davantage sur la gestion des ressources. Le rêve futur de la fondation est de pouvoir travailler avec l'État à la mise en œuvre de politiques publiques renforçant l'accès à l'université. « Je suis convaincu que l'éducation transforme la vie », dit-il. C’est quelque chose qui reste avec vous pour toujours et que personne ne pourra jamais vous enlever.
