Une excursion le long du sentier côtier qui longe les falaises au nord de Santander s'est terminée par une tragédie mardi après-midi. Un groupe de sept amis, six filles et un garçon, qui marchaient le long de la Costa Quebrada, une zone accidentée et presque sauvage, entre la mer et les dernières fermes d'élevage de la capitale de Cantabrie, est tombé à l'eau à travers une fissure d'environ cinq mètres de haut lorsque la plate-forme en bois qu'ils traversaient a cédé sous leurs pieds. Seule Ainara RV, 19 ans, a réussi à survivre, s'accrochant à des rochers pointus pendant environ 15 minutes. Les pompiers qui l'ont secourue savaient qu'il fallait agir vite car il y avait davantage de monde dans l'eau. Aussi que la mer ne donne pas de seconde chance. « Elle se tenait avec ses ongles contre le mur. Elle était accro. C'était une vraie bête, un chat », raconte un pompier qui a participé à son sauvetage.
Ainara, une fille « très joyeuse » et « bonne élève », selon ceux qui la connaissent, est en convalescence à l'hôpital de Valdecilla. « Il va bien, sur le terrain, et en esprit, enfin, j'imagine qu'il va craquer à tout moment », dit-on dans son entourage. Sa mère, sa tante, sa grand-mère et ses frères aînés se sont chargés de l'envelopper et de la protéger dans les jours qui ont suivi l'effondrement. La vie de ses six amis a été laissée dans cette fissure. Les corps de cinq d'entre eux ont été retrouvés mardi et une équipe de plus de 120 personnes a recherché pendant près de 48 heures Elena SP, 19 ans, la seule disparue après la chute. Les agents GEO de la Police Nationale l'ont retrouvé jeudi, aidés par un drone sous-marin.
Les randonneurs, âgés de 19 à 22 ans, étaient tous des étudiants de dernière année du diplôme supérieur de Technicien en Assistance à l'Élevage et à la Santé Animale, au centre de formation professionnelle La Granja de Heras, à environ 15 kilomètres de Santander. À l'exception de Lucía SC, 22 ans, originaire d'Igollo de Camargo (1 500 habitants), tout le monde avait quitté son domicile pour aller étudier en Cantabrie. Xabier BM, 21 ans, était originaire de Balmaseda (Bizkaia) ; Eunate HA et Celia LG, toutes deux âgées de 19 ans, étaient originaires de Barakaldo (Bizkaia) ; Lluna VA, 20 ans, est originaire d'Almería ; et Elena, celle qui manquait depuis deux jours, était de Guadalajara.
Quelques jours plus tard, la survivante Ainara, originaire d'Elvillar/Bilar (Álava), Elena et Celia allaient en Irlande pour faire une bourse Erasmus. Les autres apprendraient à connaître les entreprises où ils allaient effectuer leur stage. Son amie Elena, qui aimait la Cantabrie, voulait suivre les traces de son père et étudier la médecine vétérinaire. Les autres étaient étroitement liés au monde du cheval et de l’élevage.
Le 112 a reçu à 16h45 l'annonce de l'effondrement de la passerelle El Bocal, au centre de Monte. Ils ont dit que sept personnes étaient tombées en même temps. La première équipe des pompiers de Santander – six personnes et deux véhicules, dont un de sauvetage aquatique – est partie immédiatement. Un autre groupe de pompiers est resté à la recherche de matériel supplémentaire et a rejoint l'opération quelques minutes plus tard.
Les premiers pompiers arrivés ont été confrontés à l’une des actions les plus dures de leur carrière. Dès la première inspection, ils savaient qu'au moins deux des garçons étaient morts. Ils avaient Ainara « accrochée au mur ». Et ils savaient qu’il y avait quatre autres personnes dans l’eau. Ils ont essayé d’agir rapidement et sagement. « La priorité est la victime, mais le sauveteur ne peut pas devenir le sauvé », raisonnent-ils.
La chute du chemin de ronde a révélé un mur vertical en pierre très brute. La profondeur, qui dépend de la marée, était à cette époque, à marée haute, de quatre ou cinq mètres. « Les vagues n'étaient pas très grosses, même si elles étaient d'une certaine taille, environ trois mètres, mais cette zone côtière est particulièrement énergique. » « Un mur et l'autre convergent et forment un siphon, où l'eau frappe avec une énergie brutale », décrit l'agent. Dans ce même lieu se déroule La Vaca Gigante, une compétition de surf extrême, qui doit son nom à une vague, La Vaca, qui peut atteindre entre six et huit mètres de hauteur.
Les secours pensent qu'Ainara est tombée à l'eau et a profité d'une vague pour s'accrocher aux rochers et grimper un peu. En plus de la résistance physique nécessaire pour rester attachée pendant les 10 ou 15 minutes qu'il a fallu pour la sortir de là avec un harnais de sauvetage, elle avait besoin d'un grand contrôle mental. Il avait vu ses amis tomber et demander de l'aide, certaines planches de la passerelle étaient restées détachées après l'effondrement, l'eau était froide et les vêtements pour la promenade n'étaient pas les plus appropriés. « Tomber là et ne pas mourir demande une part de chance et de très grandes qualités physiques et mentales », valorise l'opératrice. «C'était très difficile de survivre», ajoute-t-il.
« Comment est-ce possible? »
À trois kilomètres d'El Bocal, le centre culturel Fernando Ateca est devenu un lieu de soins pour les familles des personnes touchées. Carlos Micó, le directeur du centre où étudiaient les victimes, était présent. Disposant des documents et des contacts de la famille, les agents de la Police Nationale ont pu les avertir et identifier les corps plus rapidement. Micó, qui a été partagé entre le soutien aux familles et une communauté éducative de 600 élèves et 70 enseignants, réfléchit maintenant à la manière de leur rendre hommage : « Nous avons une collection botanique, peut-être en envoyant des arbres, en plaçant une plaque commémorative. comme ?
Ce samedi midi, on pouvait sentir le rugissement de la mer et les coups sur le rocher sous le pont tombé. Dans la structure, dont le passage est désormais fermé par plusieurs scellés de police, des taches de rouille rouge sont visibles autour des points de passage des vis ou des ancrages. Le sentier côtier sur lequel se trouvait la passerelle fait partie d'un projet tronqué visant à réaliser une promenade de 10 kilomètres dans la partie nord de la ville, du phare de Cabo Mayor à la Virgen del Mar. Elle a commencé en 2014, mais le rejet du quartier, qui la considérait comme très agressive pour l'environnement, l'a obligé à être paralysée. Divers groupes de conservation et de quartier ont critiqué le fait que cela avait été fait sans tenir compte des zones de passage naturelles, les plus éloignées de la mer, et que certains de ces sentiers, dont celui d'El Bocal, en plus d'avoir un grand impact sur le paysage, étaient très dangereux.
Le Ministère de l'Environnement l'a partiellement construit et la Mairie de Santander a promis de le préserver une fois livré, mais comme il était paralysé, il s'est retrouvé dans une sorte de vide administratif. Le secrétaire d'État à l'Environnement, Hugo Morán, a parlé cette semaine de la « responsabilité des trois administrations », le Ministère, le Gouvernement de Cantabrie et la Mairie de Santander, lorsqu'il s'agit d'assurer la sécurité des citoyens. La maire, Gema Igual (PP), a pris ses distances avec la conservation, même si la municipalité promeut cet itinéraire parmi les attractions de la ville. Il est également apparu que, 28 heures avant le drame, un voisin avait signalé au 112 que la passerelle « oscillait » et semblait dangereuse. Personne n'est venu le sceller. Le 112 a prévenu la police locale, mais cette force de police n'est pas venue contrôler l'établissement. La Mairie a reconnu que l'avis avait été reçu et a ouvert un dossier auprès de l'agent qui ne l'a pas traité et ne l'a pas considéré comme urgent. L'enquête, aux mains de la Police Nationale, est judiciarisée.
À Elvillar, la ville d'Ainara, ils éprouvent un sentiment doux-amer. « Nous sommes heureux, mais inquiets pour la famille », décrit son maire, Enrique Pérez Mazo (PNV). L'édile de cette commune de 315 habitants située dans La Rioja Alavesa affirme que la famille, qui exploitait une exploitation agricole, a demandé de la discrétion et de passer ces journées en toute intimité. « Un jour, ils nommeront un porte-parole », prédit-il. Le maire adresse « encouragements » et condoléances aux six familles de ses collègues décédés. « Il faut les couvrir un peu », demande-t-il.
Jeudi midi, alors que l'équipe de recherche venait de retrouver le corps d'Elena, la dernière personne disparue, quatre amis de Santander reposaient sur un monticule, à environ 200 mètres du commissariat de police. Le groupe, parti parcourir, s'est félicité de la découverte et de la tranquillité de ses proches, qui attendaient des nouvelles dans une tente orange de la Protection Civile tout près. Immédiatement après, ils se souvinrent d'Ainara. « Et la fille qui a survécu ? La pauvre ! » commentait l'un d'eux, la capuche d'un sweat-shirt noir bien serrée contre le vent du bord de mer. «Maintenant, il va devoir vivre sept vies…»
