Pour la première fois depuis près de deux ans, les défenseurs de l’immigration dans l’enseignement supérieur éprouvent de l’espoir.
Beaucoup ont passé les 18 derniers mois à examiner une situation qui s'aggrave en ce qui concerne l'accès des étudiants sans papiers à l'enseignement supérieur, alors que le ministère de la Justice de l'administration Trump a poursuivi 24 États et Washington, DC, ainsi que des universités individuelles, pour avoir permis aux étudiants sans papiers qui répondent à certains critères de payer les mêmes frais de scolarité dans l'État que leurs pairs citoyens.
Aujourd'hui, après une vague de victoires pour les démocrates la semaine dernière, les défenseurs espèrent que la présence de démocrates dans les bureaux des procureurs généraux des États, les législatures des États, les demeures des gouverneurs et le Congrès pourrait créer « de nouvelles opportunités pour défendre et restaurer l'équité en matière de frais de scolarité », a déclaré Miriam Feldblum, présidente et directrice générale de l'Alliance des présidents pour l'enseignement supérieur et l'immigration.
Mais cela ne se fera pas du jour au lendemain.
« Ce changement de direction ne change pas automatiquement ce qui s'est passé au tribunal », a déclaré Feldblum. « Ce que les nouveaux fonctionnaires pourront accomplir dépendra du statut de chaque cas, des ordonnances existantes et de leur autorité légale. »
De nombreux États poursuivis en justice par le DOJ étaient déjà contrôlés par des démocrates qui ont pris des mesures pour défendre leur politique d’équité en matière de frais de scolarité. Dans d’autres États, dont le Texas, les procureurs généraux républicains n’ont fait que peu d’efforts pour défendre devant les tribunaux leur politique d’équité en matière de frais de scolarité. Après que le DOJ ait poursuivi le Texas en juin 2025, le procureur général Ken Paxton a presque immédiatement accepté de ne pas appliquer la loi. Lorsque son successeur démocrate, Nathan Johnson, prendra ses fonctions en janvier, il n'est pas clair s'il pourra annuler cette concession et défendre le Texas Dream Act devant les tribunaux, bien que Johnson ait critiqué la décision de Paxton comme « une subversion de la démocratie ».
Quelque chose de ce genre s'est produit l'année dernière en Virginie : lorsque le DOJ a poursuivi l'État en justice, les républicains au pouvoir se sont rapidement inclinés devant l'administration et ont accepté de cesser d'appliquer cette politique. Mais avant qu'un juge puisse approuver l'accord, les démocrates nouvellement élus ont pris leurs fonctions et ont modifié la position de l'État. Le mois dernier, un juge fédéral a soutenu l’État et a autorisé le maintien de la politique d’équité en matière de frais de scolarité.
Ahilan T. Arulanantham, professeur de droit et codirecteur du Miñana Family Center for Immigration Law and Policy à la faculté de droit de l'Université de Californie à Los Angeles, a déclaré que la réponse dépend du caractère définitif du règlement, de la question de savoir si une partie de l'affaire a fait l'objet d'un appel et s'il y a eu une requête en intervention. (Au Texas, plusieurs groupes extérieurs ont cherché à intervenir et à défendre ces politiques, mais leur refus a été refusé ; ils font appel de cette décision.)
« Partout où ces tentatives collusoires visent à mettre fin au respect de ces lois étatiques préexistantes, partout où cela se produit, vous avez une version de la même question », a-t-il déclaré. « S'il y a quelque chose d'ouvert dans le dossier, il est plus facile de le dénouer. Si tout est fait et signé et s'il n'y a aucun appel, alors c'est plus difficile. »
Au moins dans certaines situations, a déclaré Arulanantham, « la réponse serait non, vous ne pouvez pas l’annuler ».
Les politiques d'équité en matière de frais de scolarité ont été annulées ou ne peuvent pas être appliquées dans l'Illinois, le Kansas, le Kentucky, le Nebraska, l'Oklahoma et le Texas. Dans d’autres États, les gouvernements des États se sont battus et ont gagné : au Minnesota et en Virginie, les juges fédéraux ont autorisé le maintien des politiques d’équité en matière de frais de scolarité. Des litiges sont en cours dans plus d’une douzaine d’autres États.
« Qui représente l'État devant les tribunaux », a déclaré Feldblum, faisant référence aux procureurs généraux nouvellement élus. Et les nouveaux législateurs de l'État « peuvent envisager des mesures pour rétablir ou élargir l'accès, en tirant les leçons du litige et en fondant réellement l'éligibilité sur les liens éducatifs des étudiants avec l'État ».
Même le Congrès pourrait intervenir, a-t-elle déclaré. Les législateurs pourraient revoir la loi sur l’immigration de 1996 qui interdit que certains avantages éducatifs, tels que les frais de scolarité dans l’État, soient offerts aux étudiants sans papiers sur la base de la résidence, à moins qu’« un citoyen ou un ressortissant des États-Unis ne soit éligible à un tel avantage ». Ou bien, a déclaré Feldblum, ils pourraient proposer une solution permanente pour les Rêveurs, comme sont connus certains immigrants sans papiers qui ont été amenés aux États-Unis alors qu'ils étaient enfants. (Mais pour transformer une législation en loi, il faudrait la signature du président Trump, ce qui semble peu probable sur cette question étant donné que c'est son administration qui mène la campagne.)
Pour Gaby Pacheco, président-directeur général de TheDream.US, les victoires des démocrates du Texas dans les courses aux postes de gouverneur, de procureur général et de nombreux sièges législatifs d’État pourraient constituer « la bonne combinaison pour que quelque chose se produise au Texas ».
Pacheco a déclaré que les législateurs de l'État pourraient proposer une nouvelle législation qui créerait une voie vers des frais de scolarité dans l'État pour les étudiants sans papiers, totalement séparée de la résidence, ce qui aiderait les politiques à résister potentiellement à un examen juridique plus approfondi. L'équité des frais de scolarité est depuis longtemps une question bipartite au Texas, et Pacheco a déclaré que les nouveaux démocrates à l'Assemblée législative rendraient la législation plus susceptible d'être adoptée. La gouverneure démocrate élue, Gina Hinojosa, signerait probablement un projet de loi, a-t-elle ajouté.
La création d'une nouvelle politique d'équité en matière de frais de scolarité par le biais d'une législation pourrait contourner la bataille juridique en cours au Texas et dans d'autres États, dont le Kansas, a-t-elle déclaré.
« C'est un nouveau jour. Le soleil se lève enfin sur cette question », a déclaré Pacheco. « Mais c'est intéressant parce que le gouvernement fédéral ne va pas s'arrêter. »
Bien que Trump ait dit 60 minutes La stratégie de son administration en matière d'immigration est peut-être allée trop loin, mais il a également récemment promu Stephen Miller, l'architecte de cette stratégie d'immigration, au poste de chef de cabinet de la Maison Blanche. Et deux jours après les élections, le DOJ a déposé sa 27e plainte contre la Pennsylvania State University pour sa politique qui permet aux étudiants sans papiers de payer leurs frais de scolarité dans l'État.
« Je pense certainement que nous devrions travailler pour trouver un terrain d'entente et, en même temps, continuer à soutenir nos campus pour faire face à la politique d'immigration que nous voyons actuellement se dérouler et pour défendre l'accès de nos étudiants à l'enseignement supérieur et au vivier de talents de notre pays », a déclaré Feldblum.
Daniela Rodriguez, directrice des politiques et du plaidoyer du groupe de défense Immigrants Rising basé en Californie, a déclaré qu'elle pense que les résultats des élections démontrent que « le public désire une nouvelle voie à suivre, une voie axée sur l'élargissement des opportunités et non sur la restriction des opportunités ».
Bien qu’il reste encore de nombreuses inconnues et que la bataille juridique pour l’équité des frais de scolarité se poursuit en Californie, Rodriguez a déclaré : « Nous espérons que le vent change. »
Les défenseurs qui ont passé les deux dernières années à essayer de défendre les étudiants sont, a-t-elle déclaré, « capables d'avancer en sachant que nous travaillons dans un nouveau paysage, et je pense que cela se passera très bien, espérons-le, en matière d'équité en matière de frais de scolarité ».
