Les collèges communautaires peuvent servir de rampe de lancement pour élargir et diversifier la main-d'œuvre STEM, mais pour les étudiants cherchant un baccalauréat, naviguer dans la voie du transfert peut être difficile. Étant donné que les programmes STEM nécessitent souvent des cours très séquencés et une coordination étroite entre les établissements, les étudiants peuvent être confrontés à des retards de transfert, à des pertes de crédits et à des crédits excédentaires qui, en fin de compte, entravent l'obtention de leur diplôme.
Un nouveau rapport du Community College Research Center, s'appuyant sur les données du National Student Clearinghouse, examine les trajectoires des étudiants transférés dans des collèges communautaires qui ont obtenu un baccalauréat STEM. La recherche s'appuie sur les données de 1 965 établissements de quatre ans et de 919 collèges communautaires, en se concentrant sur les étudiants qui sont entrés dans les établissements de quatre ans en 2015-2016 et ont obtenu un baccalauréat en six ans.
Les résultats montrent que les transferts dans les collèges communautaires contribuent considérablement à la main-d'œuvre STEM, représentant près de 56 000 titulaires d'un baccalauréat STEM, soit 15 % de tous les titulaires d'un baccalauréat STEM dans la cohorte étudiée. Malgré ces contributions, les étudiants transférés qui ont obtenu un baccalauréat étaient moins susceptibles que leurs pairs non transférés d'obtenir un diplôme dans les domaines STEM : 17 % contre 23 %.
Tatiana Velasco, associée de recherche principale au centre et auteur principal du rapport, a déclaré que même si l'écart de six points de pourcentage peut paraître relativement faible, il représente un nombre important de diplômés potentiels en STEM. Le rapport estime que 18 400 étudiants supplémentaires transférés dans un collège communautaire auraient pu obtenir un baccalauréat en STEM si les transferts représentaient la même proportion de diplômés en STEM que de diplômés non-STEM.
« Ce sont des lacunes assez notoires auxquelles sont confrontés les étudiants STEM et les étudiants transférés cherchant des diplômes en STEM », a déclaré Velasco. « Ce qu'il faut retenir, c'est que les voies de transfert spécifiques au domaine sont très importantes, car les obstacles et les pénalités auxquels les étudiants transférés sont confrontés peuvent vraiment s'aggraver pour les étudiants de ces programmes hautement séquencés. »
Obstacles au succès des STEM : Le rapport note que les transferts dans les collèges communautaires qui ont obtenu un baccalauréat en STEM ont eu un cheminement plus long vers l'achèvement que ceux qui ont obtenu un diplôme dans des domaines non STEM. Parmi ces étudiants, 16 pour cent ont obtenu leur diplôme dans les quatre ans suivant l'entrée dans un collège communautaire, contre 20 pour cent des étudiants transférés qui ont obtenu un baccalauréat non STEM.
Bien que les diplômés transférés en STEM aient passé moins de temps dans des collèges communautaires avant d'être transférés que leurs pairs non-STEM (2,4 ans contre 2,7 ans), ils ont passé en moyenne 3,2 ans dans des établissements de quatre ans après le transfert, contre 2,8 ans pour les diplômés non-STEM.
Velasco a déclaré que le délai d'achèvement constitue un obstacle important pour les étudiants des collèges communautaires qui poursuivent des études en STEM, en particulier lorsque les cours préalables ne sont pas correctement crédités après le transfert.
« En STEM, il faut vraiment que ces conditions préalables soient appliquées à temps », a déclaré Velasco. « S’ils arrivent dans l’établissement de quatre ans et que ces cours ne sont pas examinés et appliqués à temps, cet étudiant risque de ne pas pouvoir continuer à suivre les cours dans l’ordre à l’automne, à son arrivée à l’établissement.
Elle a déclaré que les retards dans l'application des crédits de transfert peuvent faire reculer les étudiants d'un semestre, voire d'un an, en particulier lorsque les cours obligatoires ne sont offerts qu'une fois par an. « Ou, dans le pire des cas, ils n'obtiennent pas ces crédits et doivent recommencer à zéro », a-t-elle déclaré.
Le rapport a également identifié des disparités entre les étudiantes noires, hispaniques, à faible revenu et féminines. Les étudiants noirs, hispaniques et à faible revenu transférés ont été confrontés à de plus grandes difficultés pour obtenir leurs diplômes STEM à temps, tandis que les femmes étaient les moins susceptibles d'obtenir leur diplôme dans les domaines STEM. Cependant, les femmes qui ont obtenu des diplômes STEM ont connu des délais d'obtention d'un diplôme plus courts et des taux d'inscription aux études supérieures plus élevés.
Parmi les étudiants transférés dans un collège communautaire qui ont obtenu un baccalauréat, 13 pour cent des étudiants noirs, 14 pour cent des étudiants hispaniques, 16 pour cent des étudiants à faible revenu et 10 pour cent des femmes ont obtenu leur diplôme en STEM, contre 17 pour cent des diplômés transférés dans l'ensemble. Parmi ceux qui ont obtenu un baccalauréat STEM, seulement 12 pour cent des étudiants noirs, 11 pour cent des étudiants hispaniques et 14 pour cent des étudiants à faible revenu ont obtenu leur diplôme dans les quatre ans suivant l'entrée dans un collège communautaire.
« Cela est vrai pour les étudiants transférés et non transférés, mais pour les étudiants transférés, il existe un écart en plus de cet écart racial », a déclaré Velasco. « Ce sont déjà des étudiants très motivés en termes de leurs caractéristiques, de leurs motivations, de leur parcours… donc cela en dit long sur les problèmes systémiques que nous constatons dans le transfert qui sont spécifiques au domaine. »
Les étudiants transférés dans un collège communautaire qui ont obtenu un baccalauréat STEM étaient également moins susceptibles que leurs pairs non transférés de poursuivre leurs études supérieures, y compris les programmes d'études supérieures STEM. Parmi les bacheliers STEM de la cohorte étudiée, 12 pour cent des transferts dans les collèges communautaires se sont inscrits aux études supérieures au cours de l'année suivant l'obtention du diplôme, contre 17 pour cent des non-transferts. Seulement 5 pour cent des diplômés STEM transférés se sont inscrits spécifiquement dans des programmes d'études supérieures STEM, contre 8 pour cent des diplômés STEM non transférés.
« Nous devons constituer une main-d'œuvre capable de mener des recherches, capable de relever les défis difficiles du monde », a déclaré Velasco. « Et pour y parvenir, nous avons besoin de davantage de personnes titulaires d’un diplôme d’études supérieures, non seulement d’un doctorat, mais également d’une maîtrise. »
Une voie à suivre : Le rapport note que la variation substantielle des résultats des transferts STEM entre les États suggère que des améliorations sont possibles. Washington, par exemple, a obtenu de bons résultats dans plusieurs mesures, avec une forte représentation des transferts dans les collèges communautaires parmi les diplômés du baccalauréat STEM, l'une des proportions les plus élevées de diplômés STEM parmi les diplômés du transfert et un écart relativement faible dans l'obtention d'un diplôme STEM entre les diplômés transférés et non transférés. Il avait l’un des taux d’achèvement dans les délais les plus élevés.
La Californie et la Floride ont également obtenu de bons résultats sur plusieurs mesures. La Californie a combiné une forte représentation des collèges communautaires en STEM avec un délai relativement court pour l'obtention du baccalauréat après le transfert, tandis que la Floride a combiné une forte représentation des transferts avec un taux d'inscription aux études supérieures supérieur à la moyenne parmi les diplômés transférés en STEM.
À l'avenir, a déclaré Velasco, l'une des mesures les plus importantes que les établissements de quatre ans puissent prendre est de cartographier clairement les prérequis et les séquences de cours STEM et d'aider les étudiants transférés à s'inscrire aux cours appropriés immédiatement après le transfert, en évitant les retards inutiles.
« C'est l'une des choses clés que les établissements d'enseignement de quatre ans peuvent faire », a déclaré Velasco. « Mais cela nécessite beaucoup de volonté, d'intentionnalité et de leadership de la part des établissements de quatre ans pour créer ces parcours et amener les professeurs de l'établissement de quatre ans et du collège communautaire à la table pour résoudre ce problème. »
