La mainmise électorale des démocrates sur les plus hauts bureaux de l'État du Texas et sur sa Chambre des représentants pourrait avoir des conséquences majeures sur les nombreux collèges et universités publics de l'État, en particulier en ce qui concerne les nominations au Conseil des régents, la législation sur l'enseignement supérieur et les litiges connexes. Et cela signifie probablement la fin de la position de l’État en tant que modèle des réformes conservatrices de l’enseignement supérieur.
Sous le gouverneur Greg Abbott et le lieutenant-gouverneur Dan Patrick, le Texas a adopté des lois sur l'enseignement supérieur plus restrictives que même la Floride. Les Républicains ont fait suite à une interdiction radicale des programmes de diversité, d'équité et d'inclusion par une loi l'année dernière stipulant que seul le conseil d'administration d'un établissement peut créer un sénat de faculté et que seuls les présidents des collèges et universités peuvent choisir ses dirigeants.
Dans son discours sur l’état de l’État de 2025, Abbott a déclaré : « Les professeurs ont de plus en plus poussé les programmes éveillés » et « ont trop d’influence sur qui est embauché pour éduquer nos enfants », ce qui nécessite une législation qui leur interdit « d’avoir leur mot à dire sur les décisions d’emploi ». Et Patrick a chanté lorsque la législature a adopté la refonte du Sénat de la faculté l'année dernière, affirmant que cela réglait un compte de plusieurs années.
Sur X, il a écrit que le Sénat de la faculté de l'UT Austin, en 2021, avait « déclaré avec arrogance qu'il n'était pas responsable devant l'Assemblée législative du Texas ou le Conseil des régents de l'UT » et s'était engagé « à enseigner la théorie critique de la race aux étudiants de l'UT ». Mais, a déclaré Patrick, la nouvelle loi signifiait que le Sénat de la Faculté « s’est vu retirer son pouvoir et a découvert que l’Assemblée législative avait après tout autorité sur les Sénats des facultés !
« Ces professeurs marxistes fous de l'UT devraient trouver un État bleu amical vers lequel s'installer afin que nous puissions remplir leurs rôles avec des professeurs conservateurs de qualité qui enseigneront la pensée critique », a ajouté Patrick. « Yippie Ki Yay ! Adios ! Sayonara ! Auf Wiedersehen ! Au Revoir ! Dans toutes les langues auxquelles vous pouvez penser : Au revoir ! »
Mercredi, Charlotte Canning, professeur d'art dramatique à l'Université d'Austin, a cité cette dernière phrase à Patrick sur X après que les démocrates l'aient non seulement évincé, lui et Abbott, mais également pris le poste de procureur général de l'État et remporté un siège au Sénat américain lors des élections de mardi. Mercredi après-midi, l'Associated Press a également annoncé que les démocrates avaient arraché la Chambre des représentants aux mains du Parti républicain, ne laissant que le Sénat de l'État à majorité républicaine.
« Les gens flottent dans les airs », a déclaré Teresa Klein, présidente de la Texas American Association of University Professors – American Federation of Teachers, dans une interview avec À l’intérieur de l’enseignement supérieur. « Nous avons beaucoup de gens heureux dans tout l'État. Nous recevons des appels de félicitations de tout le pays. Et en voyant l'impact que cela va avoir sur nos étudiants à l'avenir, nous avons tellement d'espoir.
« Ce matin, j'ai déjà entendu un membre dire : « Oh, maintenant je peux enseigner quelque chose sans être nerveux », a déclaré Klein.
Deux membres du corps professoral ont utilisé le mot « répudiation ».
« Cela ressemble à un rejet d'un parti qui, depuis des décennies, plaide pour un gouvernement plus petit qui n'empêcherait pas certaines institutions de faire leur travail, (pourtant) le Parti républicain du Texas a fait exactement le contraire avec l'éducation publique », a déclaré Lina Murillo, professeure agrégée d'études sur les femmes, le genre et la sexualité à l'UT Austin. « Ce sont eux qui ont fait le plus : créer des politiques et des lois qui (impliquent directement les politiciens) de la manière dont les enseignants et les professeurs peuvent enseigner. »
Comme en Floride, certains conseils d'administration du Texas ont nommé d'anciens législateurs d'État pour diriger les systèmes universitaires, notamment John M. Zerwas du système UT, Glenn Hegar de Texas A&M et Brandon Creighton de Texas Tech. Todd Wolfson, président de l’AAUP nationale, a déclaré que son groupe allait désormais « exercer une pression importante pour se débarrasser, par exemple… de Creighton, qui est un crétin ».
« Il existe une réelle opportunité de s'attaquer au SB 37 (la loi du Sénat sur les facultés) et de s'assurer que les travailleurs de l'enseignement supérieur au Texas soient dans une bien meilleure position », a déclaré Wolfson. « Et donc, même si nous n'avons pas été capables de transformer la Floride comme nous le souhaitions, je pense que le Texas est une énorme opportunité pour nous de faire marche arrière sur toutes les législations assez antagonistes que nous avons vues là-bas et d'avancer un programme qui renforce l'enseignement supérieur. »
Mais le succès du Parti républicain à conserver le Sénat de l'État compliquera toute tentative visant à faire reculer les lois républicaines. Le poste de lieutenant-gouverneur du Texas dirige le Sénat, et bien que la démocrate Vikki Goodwin occupe désormais ce rôle, son pouvoir sera limité dans une chambre où son parti est minoritaire. Le contrôle démocratique de la Chambre et du manoir du gouverneur donne aux démocrates plus de contrôle sur les budgets des universités, ce qui peut influencer leur comportement.
Le plus grand levier de changements directs dans les systèmes universitaires du Texas sera peut-être les nouveaux membres du Board of Regents. Les mandats des présidents du conseil d'administration et de certains autres membres expireront bientôt, et la gouverneure démocrate nouvellement élue, Gina Hinojosa, pourra nommer des remplaçants, même s'ils nécessitent la confirmation du Sénat pour rester.
« La bataille se déroule désormais dans les universités elles-mêmes, au sein des conseils d'administration », a déclaré Leonard Bright, président de la section AAUP du campus College Station de l'université Texas A&M.
Présidents du conseil d'administration
Les mandats des présidents du Board of Regents pour les systèmes Texas A&M, UT, Texas Tech, Texas State et Texas Woman's University expirent tous au début de l'année prochaine. Cody Campbell, le président sortant de Texas Tech, a publiquement exprimé son mécontentement face aux résultats des élections. Après que le sénateur républicain sortant John Cornyn ait félicité le nouveau sénateur démocrate James Talarico mardi sur X, Campbell l'a republié avec une dénonciation.
« Vous devriez avoir honte de vous-même », a écrit Campbell à Cornyn. « Cette course au Sénat est une chose, mais l'effet de vote négatif qui va anéantir le grand 'miracle économique' du Texas est une véritable parodie. »
À l’intérieur de l’enseignement supérieur a contacté les systèmes Texas Tech, UT et A&M pour obtenir une réaction, mais seul un porte-parole d'A&M a répondu, écrivant dans un e-mail qu'« à ce stade, il ne serait pas approprié de faire des hypothèses ou des prédictions sur la direction que prendront les dirigeants nouvellement élus au Texas ».
Les professeurs ont accusé les universités d'aller plus loin que ce que la législation républicaine exigeait ; Texas A&M et Texas Tech ont adopté des restrictions complètes sur la manière dont les professeurs peuvent enseigner le genre, la sexualité et la race. L'AAUP a poursuivi le conseil d'administration de Texas A&M pour une politique limitant la discussion de « l'idéologie de race ou de genre » en classe à moins d'être préalablement approuvée par le président d'une institution, et le groupe a également poursuivi Texas Tech pour ses restrictions. Le projet de Texas Tech de fermer tous les programmes « centrés sur » l'orientation sexuelle et l'identité de genre interdit également aux étudiants de créer des recherches ou des thèses « aboutissant à un diplôme » sur de tels sujets, selon une note des dirigeants de l'université. UT Austin a combiné quatre de ses départements d'études régionales en un seul.
Les dirigeants de Texas A&M ont demandé à un professeur de philosophie de supprimer des passages de Platon de son programme. Et les universités ont licencié plusieurs professeurs, dont Tom Alter, professeur titulaire à l’Université de l’État du Texas, qui a déclaré avoir appris qu’il avait été licencié via une publication sur Facebook du président de l’État du Texas, Kelly Damphousse, qui l’accusait « d’incitation à la violence » pour avoir discuté de tactiques d’organisation anarchiste lors d’une conférence.
Bright, du chapitre A&M AAUP, a déclaré que les victoires démocrates offrent l'occasion de « poser à nouveau » des questions : « Quel est le rôle approprié de nos régents, quel est le rôle approprié de l'enseignement supérieur au Texas, quel est le bon équilibre ?
En tant que gouverneur pendant plus d'une décennie, Abbott a pu nommer tous les régents de l'État, et ces régents ont de plus en plus fait intrusion dans la salle de classe, a déclaré Bright. Le Texas était en passe de devenir « une usine à idéologie politique conservatrice », a-t-il déclaré.
« Cet avenir – du moins pour le moment – a été retardé de quelques années et nous espérons qu’il pourra être complètement annulé », a-t-il déclaré. Il a ajouté que les lois seront plus difficiles à modifier que les politiques institutionnelles qui les mettent en œuvre, et il considère que ces politiques sont plus dommageables.
Karma Chávez, présidente de la section UT Austin AAUP, a déclaré que « le Sénat étant toujours entre les mains des républicains », il sera plus difficile pour la gouverneure élue démocrate de faire confirmer ses nominations.
« J'espère que les Républicains seront suffisamment réprimandés pour lui permettre au moins de nommer les régents qui seront sur le pont pour être nouvellement nommés en février », a-t-elle déclaré.
Klein, le leader de l'AAUP-AFT au Texas, a déclaré que le pouvoir accru que le SB 37 a accordé aux conseils d'administration pourrait désormais jouer en faveur des professeurs si les nominations du nouveau gouverneur sont approuvées.
« Nous espérons que nous aurons plus de place à la table cette fois-ci que nous n'en avons eu au cours des 30 années précédentes », a déclaré Klein.
