En septembre, l'Université Emory a retiré une douzaine de caméras de lecture de plaques d'immatriculation de son campus d'Atlanta et a refusé de renouveler son contrat avec Flock Safety, la société qui vend et exploite les lecteurs automatiques de plaques d'immatriculation (RAPI) et d'autres technologies de surveillance de masse. Pour la coalition d’étudiants et d’employés d’Emory qui avait passé des mois à pousser l’université à « se dégrouper », c’était une victoire.
« C'était une grosse affaire pour nous », a déclaré Tony Torres, étudiant en deuxième année de biologie à Emory et président d'Emory Students for Socialism, qui faisait partie de la coalition DeFlock Emory. « Nous avons clairement indiqué que ces caméras constituaient une surveillance inutile étant donné que nous disposons déjà de caméras de sécurité régulières. »
Le retrait des caméras « ne représente pas un recul par rapport à la culture d’une culture de sécurité », a déclaré la porte-parole d’Emory, Laura Diamond. À l’intérieur de l’enseignement supérieur dans un e-mail. « Il est important de noter que cette décision conserve le contrôle institutionnel sur notre infrastructure de sécurité. Emory continuera à investir dans des mesures de sécurité pour protéger les étudiants, les professeurs, le personnel, les patients, les visiteurs et les invités tout en maintenant un environnement de campus sûr, accueillant et conforme à notre mission et nos valeurs. «
À travers des manifestations sur les campus, des pétitions, des réunions et des cours au printemps et en été, DeFlock Emory a fait part de ses inquiétudes concernant les appareils : des accords opaques de partage de données pourraient rendre les étudiants sans papiers vulnérables, les caméras pourraient être piratées, les institutions pourraient les utiliser pour riposter contre les manifestants étudiants et elles pourraient rendre les étudiants qui craignent d'être surveillés moins susceptibles d'aller en classe, de voir leurs amis ou de consulter un médecin lorsqu'ils en ont besoin.
De telles préoccupations ne sont pas propres à DeFlock Emory. Les étudiants de tout le pays, notamment de l’Université de l’Indiana à Bloomington, de l’Université de Floride et de l’Université de Géorgie du Nord, se mobilisent pour décongestionner leurs campus. Et comme Emory, d’autres institutions annulent leurs contrats. L'Université Cornell a annoncé la semaine dernière qu'elle n'avait pas renouvelé son contrat avec Flock Safety et qu'elle retirerait les caméras. Les responsables de la Pennsylvania State University ont également annoncé plus tôt ce mois-ci leur intention de mettre fin à leur contrat avec Flock.
Mais pour de nombreux militants étudiants, dont Torres, le combat ne s’arrête pas lorsque les caméras descendent.
Combattre le crime avec le troupeau
Un porte-parole de Flock Safety a refusé de dire combien de collèges et d'universités utilisent actuellement les RAPI, mais une étude récente a identifié au moins 150 établissements qui utilisaient la technologie de surveillance en mai. Il s’agissait notamment de grandes institutions publiques comme la Ball State University dans l’Indiana, la Tarleton State University au Texas et l’Université du Tennessee ; des collèges de deux ans comme le Hudson Valley Community College à New York et le Jefferson College au Missouri ; et des collèges d'arts libéraux tels que l'Université Claflin en Caroline du Sud.
Les RAPI permettent aux établissements de suivre quels véhicules vont et viennent du campus en capturant une « image ponctuelle de l’arrière d’un véhicule », a déclaré le porte-parole de Flock. À l’intérieur de l’enseignement supérieur dans un e-mail. Les caméras n'utilisent pas la reconnaissance faciale et ne peuvent identifier personne à l'intérieur du véhicule ni la personne au nom de laquelle le véhicule est immatriculé. Les RAPI ont aidé la police du campus à enquêter et à résoudre des crimes ; par exemple, les lecteurs de Providence Flock ont aidé les forces de l'ordre à retrouver, identifier puis retrouver le tireur qui a tué deux étudiants de l'Université Brown en décembre. Un porte-parole de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign a déclaré plus tôt ce mois-ci que les 20 lecteurs de plaques d'immatriculation de l'université avaient joué un rôle essentiel dans les enquêtes sur les personnes suicidaires ou disparues, les cas d'agression sexuelle, de coups et blessures aggravés et de vol de véhicule.
« Les étudiants méritent de se sentir en sécurité à l'école et la technologie de reconnaissance des plaques d'immatriculation de Flock a un impact mesurable sur la résolution des crimes et l'augmentation de la sécurité publique », a écrit le porte-parole de Flock. « Nous comprenons que les écoles et les universités doivent évaluer les technologies de sécurité publique, et nous respectons l'autorité de chaque établissement pour prendre ces décisions, mais la suppression de ces outils pourrait avoir un impact sur la sécurité des étudiants. »
Les préoccupations des étudiants concernant Flock se concentrent le plus souvent sur qui peut voir les données enregistrées et quand. Selon le porte-parole, Flock ne vend pas ses données et « les clients contrôlent leurs données et leurs relations de partage ». Un meilleur contrôle sur le partage de données est une nouvelle offre, a déclaré Torin Monahan, professeur d'études médiatiques et technologiques à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, auteur d'une récente étude sur la manière dont la police du campus utilise Flock.
« Comme ils ont reçu autant d'attention négative des médias, ils ont modifié les paramètres par défaut de leur partage de données, de sorte qu'ils soient beaucoup plus restrictifs aujourd'hui qu'avant », a-t-il déclaré.
Alors que le mouvement DeFlock prenait de l'ampleur sur les campus universitaires l'année dernière, des journalistes d'investigation ont découvert que les agents de l'immigration et des douanes, avec l'aide de la police locale et nationale, utilisaient les données de Flock pour faciliter les expulsions et les expulsions. Flock maintient qu'il ne conclut aucun contrat avec ICE ou « aucune filiale du ministère de la Sécurité intérieure », a déclaré le porte-parole de l'entreprise. À l’intérieur de l’enseignement supérieur.
Mais Monahan a dit que ce n'était pas si simple. Les clients de Flock peuvent choisir de partager leurs données avec des institutions et d'autres services de police à proximité, et toute personne ayant accès à ce réseau peut y accéder. Bien que les agents de l'ICE n'aient pas d'accès direct, ils peuvent recevoir des informations du système via la police locale et nationale.
Monahan se méfie également de l'entreprise, qui a été accusée d'avoir menti, ignoré ou induit en erreur ses clients. En avril, le conseil municipal d'Oshkosh, dans le Wisconsin, a résilié son contrat Flock après que des représentants de l'entreprise ont déclaré au conseil que le logiciel ne créait pas de « cartes thermiques » permettant de suivre les véhicules, ce qui s'est avéré faux, a rapporté WBAY. Les responsables du troupeau ont qualifié la situation de « petite idée fausse » et ont maintenu son explication. En septembre, Flock a réinstallé une caméra à Dayton, dans le Minnesota, « sans autorisation », après que la ville a voté pour mettre fin à son contrat Flock, a déclaré le gouvernement local dans un message sur Facebook. Flock a ensuite déclaré aux responsables gouvernementaux qu'il faudrait jusqu'à 60 jours pour retirer l'équipement.
Lorsque les inscriptions au Elgin Community College, principalement latino-américain, ont chuté après que des agents de l'ICE ont arrêté un étudiant dans un parking du campus en septembre 2025, le collège a cherché à annuler son contrat avec Flock « par grande prudence », a déclaré la présidente Peggy Heinrich au Chicago Sun Times plus tôt ce mois-ci. Flock a refusé, arguant qu'il n'avait pas rompu le contrat. En réponse, les responsables d'Elgin ont proposé de payer les cinq mois restants du contrat à condition que les caméras soient démontées, mais Flock n'a jamais répondu, a déclaré Heinrich. Le personnel de l'université a ensuite recouvert les caméras avec des sacs poubelles noirs et des attaches – une décision prise par d'autres municipalités en attendant la fin des contrats Flock existants – mais les travailleurs d'une camionnette banalisée ont retiré les sacs, selon Heinrich. Flock a définitivement désinstallé les caméras en avril, lorsque le contrat d'Elgin a expiré.
« Nous faisons tout ce que nous pouvons ici pour être sûrs que cela constitue un endroit sûr pour nos étudiants », a déclaré Heinrich au Horaires du soleil. « Nous voulons qu’ils viennent ici et qu’ils puissent se concentrer sur leur apprentissage. »
Un « moment de réveil »
Dans le cadre de ses recherches, Monahan a discuté avec des policiers du campus de la manière dont ils utilisent Flock. De manière générale, les départements ont considérablement amélioré leurs efforts de surveillance ces dernières années, a-t-il indiqué.
« Ils disposent de systèmes de surveillance intégrés incroyablement high-tech avec des drones, avec une technologie de reconnaissance faciale, avec Flock et d'autres technologies RAPI, des centres de criminalité en temps réel », a déclaré Monahan. « Ils disposent d'un arsenal élaboré à la place d'équipements de surveillance de haute technologie qui semblent vraiment dépassés par rapport à leurs besoins quotidiens, et qui sont également incroyablement coûteux. »
Certaines institutions dépensent des dizaines de milliers de dollars par an en technologie Flock. Par exemple, selon les récents contrats obtenus par À l’intérieur de l’enseignement supérieur via les demandes du Freedom of Information Act, l'Université Old Dominion en Virginie paie 33 974 $ par an pour environ une douzaine de caméras. L'East Tennessee State University paie 15 000 $ par an pour cinq caméras.
Le timing n’est pas une coïncidence. Après l’apparition de campements d’étudiants pro-palestiniens sur les campus au printemps 2024, les universités « ont investi massivement dans du matériel de surveillance, en partie pour documenter et interrompre toute future manifestation à l’échelle du campus », a déclaré Monahan. « Ils avaient des caméras et du matériel avant les manifestations, mais ces systèmes se sont considérablement intensifiés depuis. »
Declan Rooney, étudiant en deuxième année de politique publique à l'Université du Delaware, est relativement nouveau dans le mouvement national DeFlock. Il a d'abord remarqué les caméras autour de la maison de son grand-père à Bethany Beach, dans le Del., au cours de l'été, et a appris plus tard que l'Université du Delaware disposait de 10 Flock RAPI.
« Quand je les ai vus autour de Bethany, c'était un moment de réveil », a déclaré Rooney. La surveillance « m’affecte, affecte ma vie personnelle et ma famille… et la plupart des gens autour de moi n’avaient aucune idée de ce qu’étaient les caméras Flock ni de la raison pour laquelle elles étaient installées ».
De retour sur le campus en août, Rooney a fondé DeFlockUD, qui compte actuellement une trentaine de membres. Leur deuxième réunion a eu lieu cette semaine et les étudiants rencontreront bientôt la police du campus et les dirigeants de l'université pour discuter de la technologie de surveillance. Le buzz autour de Flock se répand déjà à Wilmington, où est basée l'université. La ville a supprimé quatre caméras Flock en août.
Dans un communiqué, un porte-parole de l'Université du Delaware a déclaré que l'université utilise les caméras pour « enquêter sur les incidents, résoudre les crimes et soutenir les activités appropriées d'application de la loi » et que les forces de police du campus ont « des politiques strictes régissant la manière dont son personnel peut accéder, utiliser, conserver et partager les données RAPI. Ces politiques reflètent l'attente de l'Université que les données RAPI soient utilisées uniquement à des fins légitimes d'application de la loi et établissent des limites en matière d'accès, de partage et de conservation ».
La transparence institutionnelle concernant les caméras est importante, a déclaré Rooney, mais une réglementation plus stricte n'apaisera pas ses inquiétudes ; il est en principe contre les caméras. Même si les caméras Flock finissent par tomber en panne – comme ce fut le cas chez Emory, Elgin et Cornell – Rooney veut s'assurer qu'elles ne seront pas remplacées par des caméras d'un fournisseur similaire, comme Axon ou Motorola Solutions, deux des plus grands concurrents de Flock. Chez Emory, Torres a déclaré que son groupe faisait pression pour la même chose : un moratoire complet sur les technologies de surveillance comme Flock.
« Flock est maléfique, évidemment… mais les gens de l'Université du Delaware, le chef de la police, veulent simplement contrôler plus facilement. Il est logique qu'il cherche à mettre en œuvre cette technologie. Et c'est donc notre responsabilité de riposter et de dire pourquoi nous sommes contre », a déclaré Rooney. « Quelqu'un sera blessé en utilisant ce réseau, ce n'est qu'une question de temps. »
(Cet article a été mis à jour pour clarifier que les lecteurs Flock utilisés à Brown appartenaient à la ville de Providence et non à l'université.)
