Cet automne, une nouvelle génération d'étudiants a fait son entrée sur le luxuriant campus fictif du Hillman College en Virginie. Pour les collèges, anciens élèves et chercheurs historiquement noirs, le redémarrage de Un monde différent représente les défis auxquels seront confrontés les HBCU et leurs étudiants en 2026 sans perdre la magie de l'original.
Trente-neuf ans après Un monde différent créé sur NBC en tant que spin-off de Le spectacle Cosby et abordé des problèmes tels que le racisme, l'épidémie de VIH/SIDA et la consommation de drogues, le redémarrage de Netflix approfondit les pressions qui s'exercent sur les campus HBCU d'aujourd'hui. Les étudiants, les professeurs et les administrateurs, y compris certains personnages originaux et leurs enfants, font face aux coupes budgétaires fédérales, aux menaces terroristes à la bombe et aux risques d'expulsion des étudiants.
La nouvelle émission fait également partie d’une « ère d’investissement et d’enthousiasme du HBCU » plus large, a déclaré Walter M. Kimbrough, vice-président exécutif du United Negro College Fund.
Cet investissement comprend d'importants dons de philanthropes tels que MacKenzie Scott, qui a donné plus d'un milliard de dollars aux HBCU ces dernières années. Pendant ce temps, d'anciens élèves notables du HBCU, tels que l'ancienne vice-présidente Kamala Harris, et l'attention de célébrités, telles que Beyoncé, qui a réalisé son documentaire de 2019 Retour à la maison dans une HBCU, ont rehaussé le profil de ces établissements et contribué à l’augmentation des inscriptions dans certaines HBCU, alors même que de nombreux établissements à prédominance blanche ont du mal à inscrire des étudiants.
« Vous avez maintenant un redémarrage de cette émission emblématique que des générations de personnes ont regardée pour avoir un aperçu de ce qu'est la vie à HBCU », a déclaré Kimbrough. « Les applications ont augmenté dans leur ensemble, mais je pense que ce (redémarrage) pourrait les alimenter encore plus… Cela s'inscrit simplement dans cette ère dans laquelle nous nous trouvons en termes de compréhension des HBCU. »
L'émission glorifie certains aspects de la vie sur un campus HBCU, comme les dortoirs de luxe pour femmes, mais est par ailleurs ancrée dans la réalité de l'expérience HBCU, disent les experts.
« Je pensais juste que c'était magistral », a déclaré Yolanda Watson Spiva, présidente de Complete College America, qui a regardé les débuts de 1987 un an avant de s'inscrire au Spelman College.
Lorsque Watson Spiva a regardé l'émission dans l'espace commun de son dortoir Spelman, elle a déclaré : « C'était presque comme si votre monde était représenté à la télévision. » Aujourd’hui experte en enseignement supérieur et mère d’un étudiant de première année de Spelman, elle a déclaré : « Tout ce à quoi vous pouvez penser est vraiment fidèle à sa forme. »
« Tout était réaliste »
L'itération 2026 de Un monde différent suit le président de Hillman, Dwayne Wayne, la fille du magnat de la beauté Whitley Gilbert, Deborah (et non « Debra »), et le fils de Ron Johnson, Shaquille, au cours de leur première année à Hillman.
Malgré l'homogénéité raciale, l'émission reflète la grande diversité des étudiants des HBCU. Deborah et Shaquille sont rejoints par de nouveaux amis Kojo, un Britannique obsédé par la mode et de parents africains traditionnels ; Rashida, une surperformante de Compton ; Amir, un étudiant queer de Harlem qui était auparavant impliqué dans le système judiciaire ; et Hazel, qui aime les couleurs pastel, les concours et Jésus.
Les étudiants sont confrontés à des épreuves séculaires concernant leurs finances personnelles, leurs études et leurs chagrins, tandis que les showrunners se sont naturellement penchés sur des questions contemporaines telles que l'activisme, les droits NIL des étudiants-athlètes, l'utilisation controversée de l'intelligence artificielle et la neurodiversité.
En cours de route, les étudiants sont soutenus par d'anciens élèves de Hillman (joués par les acteurs originaux), dont Freddie Brooks, leur professeur de droit ; Kimberly Reese Boyer, aujourd'hui chirurgienne cardiaque et conférencière invitée ; Jaleesa Vinson-Taylor et le colonel Bradford Taylor, désormais donateurs qui tentent de sauver l'institution en difficulté financière ; et Lena James, maintenant membre du Congrès représentant Baltimore.
La participation des anciens élèves est une autre représentation précise des communautés HBCU, a déclaré Watson Spiva.
La série s'appuie sur les expériences du monde réel d'étudiants actuels et anciens du HBCU. Debbie Allen, diplômée de l'Université Howard qui a occupé le poste de directrice de la création sur la série originale, est revenue en tant que productrice exécutive et réalisatrice. Netflix a embauché des étudiants du HBCU pour les conseiller dans la salle des scénaristes et sur le plateau ; il a choisi un certain nombre d'étudiants et d'anciens élèves du HBCU comme figurants ; et Kennedi Reece, récemment diplômé de Howard, joue Hazel.
Andreya Davis, bientôt trois fois ancienne élève de Howard et fan de la série, l'a décrite comme « une nostalgie mélangée au temps réel ».
Le spectacle reflète la diversité des étudiants des HBCU, a déclaré Davis, et « les conversations, la garde-robe, tout était réaliste ».
« J'étais très fier de la manière dont les HBCU étaient représentées et de la façon dont les histoires étaient racontées de manière unique », a déclaré Davis, qui travaille également au service des communications de Howard. «Je pense que les gens qui ne sont pas liés aux institutions au service des minorités ou aux HBCU ne comprennent tout simplement pas à quel point la diversité existe au sein de ces institutions… Les Noirs et les personnes qui fréquentent les HBCU ne sont pas un monolithe.»
Travis C. Smith, professeur d'enseignement supérieur à l'Université d'État de l'Alabama, a déclaré qu'il pensait que le redémarrage exposerait davantage d'étudiants aux HBCU – tout comme l'émission originale l'avait fait pour lui – et entraînerait de nouvelles augmentations des inscriptions.
«Beaucoup d'étudiants regarderont Un monde différentregardez Hillman, regardez les personnages et dites : « OK, je suppose que c'est quelque part que je veux être », a déclaré Smith. La culture HBCU est « l'argument de vente pour nous. L'excellence académique est incroyable, mais c'est bien plus que cela. C'est presque mystique, la culture et la façon dont vous êtes entouré de l'excellence noire.
Le Mois de l'histoire des Noirs n'inspire pas d'affichages exagérés, car c'est la norme dans les HBCU, a déclaré Smith. Les HBCU placent les étudiants noirs, dont beaucoup ont été marginalisés en grandissant, au centre de l'attention pour la première fois de leur vie, a-t-il ajouté.
« Nous ne centrons pas la blancheur. Nous nous concentrons sur vous et votre développement identitaire », a déclaré Smith. « Lorsque vous avez la possibilité de vous présenter et d'être simplement, vous ne vous inquiétez pas de savoir 'Les gens vont-ils comprendre mon travail ? Vont-ils comprendre mon langage ?' »
Les HBCU apprennent aux étudiants à s’aimer eux-mêmes et à aimer leur histoire, et que « notre simple existence suffit », a déclaré Smith. « Je pense que c'est la beauté de ce qu'ils font avec Un monde différent.»
