L’idée d’un programme d’immigration est née à l’approche de l’élection présidentielle de 2016, lorsque le candidat de l’époque, Donald Trump, s’est déclaré résolument anti-immigration. Il a qualifié les immigrants latinos de « mauvais hommes » et les a largement décrits comme des violeurs et des criminels, incitant les historiens de l’immigration à se mettre en mode résolution de problèmes.
Six jours après l’entrée en fonction de Trump pour la première fois, les chercheurs ont publié un document open source destiné à aider les éducateurs et les militants à éclairer le débat public. Il comprenait un semestre de lectures et de vidéos, notamment « America's Journey Through Slavery » de PBS et le livre de John F. Kennedy. Une nation d'immigrants– destiné à décrire l’étendue et la profondeur de l’expérience des immigrants en Amérique.
Sept ans plus tard, les mêmes historiens de l’immigration ont réalisé que leur travail n’était pas terminé. Lors de la campagne de réélection de Trump en 2024, le président a intensifié sa rhétorique anti-immigration, accusant à tort les immigrants haïtiens de manger des animaux domestiques. En 2025, la nation « était plongée dans une vague croissante de xénophobie et de contrôle de l’immigration », ont écrit les chercheurs dans l’introduction d’une version mise à jour du programme.
Le Centre de recherche sur l'histoire de l'immigration de l'Université du Minnesota Twin Cities a publié la deuxième édition du Syllabus sur l'immigration, qui propose des documents de recherche et des livres que les professeurs de tout le pays peuvent intégrer dans leurs propres programmes pour aider les étudiants à comprendre les événements actuels, y compris les actions violentes des agents de l'immigration et des douanes. Il propose également des ressources telles que des articles d'opinion dans les journaux, des documentaires et des podcasts qui pourraient être plus accessibles aux non-experts.
Llana Barber, directrice du Centre de recherche sur l'histoire de l'immigration, a déclaré que le programme d'immigration mis à jour permettra aux professeurs (et peut-être aux enseignants de la maternelle à la 12e année) « d'aider les étudiants à développer leurs connaissances sur les expériences des immigrants et à renforcer leur capacité à réfléchir de manière critique à la politique d'immigration américaine et à la loi américaine sur l'immigration ».
Le programme mis à jour sort au milieu de la campagne agressive de l'administration Trump contre les immigrants, y compris les étudiants. Le ministère de la Justice a intenté 25 poursuites au cours des 16 derniers mois pour mettre fin aux politiques qui permettent aux étudiants sans papiers de payer leurs frais de scolarité dans l'État ; ces politiques ont été annulées dans au moins six États et restent incertaines dans de nombreux autres. Par ailleurs, l’administration s’est engagée dans des batailles juridiques pour savoir si elle pouvait expulser les étudiants internationaux sur la base de leurs discours.
Pour répondre au moment présent, le programme d'immigration couvre des sujets tels que le nativisme, les périodes historiques de migration massive en provenance d'Europe et l'exclusion chinoise, la citoyenneté, le travail, le refuge et l'asile, la détention, l'expulsion et les efforts bloqués pour la réforme de l'immigration au 21e siècle.
Barber, qui est également présidente de l'histoire de l'immigration à l'UMN Twin Cities, a déclaré que le programme avait été créé pour soutenir les professeurs dans des situations comme celle à laquelle elle a été confrontée plus tôt cette année, lorsqu'elle a commencé à enseigner un cours d'introduction à l'histoire de l'immigration qu'elle enseigne depuis plus de 15 ans.
Les agents de l'ICE s'étaient rassemblés dans le Minnesota dans le cadre de l'opération Metro Surge, qui a abouti à plus de 4 000 arrestations, selon l'Immigrant Legal Resource Center ; à l'échelle nationale, 33 personnes sont mortes sous la garde de l'ICE en 2025. La présence des agents au Minnesota et ailleurs a laissé les communautés sur les nerfs et a incité de nombreux citoyens américains à descendre dans la rue pour protester contre une stratégie de répression qu'ils jugeaient indûment dure et injuste.
Puis, juste au début du semestre de printemps, des agents de l’ICE et des douanes et de la protection des frontières ont tué deux citoyens américains à Minneapolis, alimentant les protestations d’ici et d’ailleurs.
« Il n'y avait aucun moyen de parler de l'histoire de l'immigration sans évoquer tous les sentiments forts que les gens ressentaient à l'égard des agents de l'ICE dans leurs propres rues », a déclaré Barber.
Ses étudiants, venus de tous les domaines d'études, ont exprimé de vives réactions et sont venus en classe avec des questions sur le droit de citoyenneté et les droits des détenus. Elle a essayé de leur donner « un contexte historique plus large pour les aider à comprendre le moment actuel de l’immigration ».
Bien que Barber n'ait pas été impliquée dans la création du programme original sur l'immigration, en tant que directrice du Centre de recherche sur l'histoire de l'immigration depuis début 2025, elle a dirigé le processus de mise à jour, en collaboration avec l'Immigration and ethnic History Society, une association indépendante de chercheurs. Deux des livres de Barber sont inclus dans le nouveau programme.
Avant d'arriver à l'UMN, a déclaré Barber, elle a utilisé le programme d'immigration pour éclairer son enseignement et ses recherches à SUNY Old Westbury.
«J'ai (d'abord) considéré le programme comme une intervention dans le débat politique plus large», a déclaré Barber. «Je l'utilise également depuis des années comme ressource pour m'aider, en tant que spécialiste de l'immigration, à comprendre l'état du domaine, le développement dans certains sous-domaines, les nouvelles recherches récemment publiées et comment d'autres historiens de l'immigration comprennent la façon dont le domaine a évolué.»
Le programme a également servi de ressource à AK Sandoval-Strausz, professeur d'histoire et directeur des études latino-américaines à la Penn State University. Il en a entendu parler pour la première fois en 2016, lorsque « l’immigration en tant que problème, en tant que phénomène, avait véritablement migré jusqu’au centre de la vie politique américaine », a-t-il déclaré.
Au cours de la dernière décennie, il s'est souvent tourné vers le programme, a-t-il déclaré, car « il s'agit d'une déclaration au nom de spécialistes dans un domaine particulier qui affirment qu'il s'agit de l'ensemble de sources le plus documenté, le plus utile et le plus accessible ».
La nouvelle édition du Syllabus sur l'immigration présente le dernier livre de Sandoval-Strausz, Barrio America : comment les immigrants latino-américains ont sauvé la ville américaine (Livres de base). Et bien qu'il soit un chercheur faisant autorité dans certains domaines, il a également utilisé l'outil pour réviser le contenu de ses propres conférences. Il a dit qu'il examinerait le programme d'immigration et se demanderait : « Y a-t-il eu quelque chose de publié (récemment) qui pourrait changer la façon dont je vois le passé de l'immigration américaine ?
En plaçant le moment présent dans son contexte, les professeurs peuvent s'aider eux-mêmes et aider leurs étudiants à se préparer à ce qui pourrait arriver ensuite.
