ED restreint l’adhésion aux accréditeurs de cosmétologie

Le ministère de l'Éducation a annoncé mercredi qu'il interdirait à la Commission nationale d'accréditation des arts et des sciences de carrière d'ajouter de nouveaux membres, et il a averti l'association qu'elle pourrait faire face à des sanctions plus sévères si elle ne répondait pas à une série de problèmes de conformité.

Cette limitation survient après une confrontation en juillet avec le Comité consultatif national sur la qualité et l'intégrité institutionnelles, lorsque les membres ont interrogé les responsables du NACCAS sur le manque de transparence, les mauvais résultats des étudiants et d'autres problèmes au sein de l'organisme d'accréditation en cosmétologie. Les membres du NACIQI ont voté par 9 voix contre 3 lors de la réunion de juillet pour recommander de retirer au NACCAS sa reconnaissance fédérale. (L'accréditation d'une agence reconnue par le gouvernement fédéral peut débloquer l'accès à l'aide fédérale aux étudiants pour les établissements et les programmes.)

Mais la décision finale – qui appartient au ministère de l’Éducation – n’est pas allée jusqu’au bout. Au lieu de cela, le sous-secrétaire Nicholas Kent a empêché l'organisme d'accréditation d'accepter de nouveaux membres, suspendant environ 300 candidatures en attente, jusqu'à ce qu'il traite les multiples constatations de non-conformité.

Au total, le NACCAS accrédite plus de 1 000 programmes et institutions. L’un des problèmes auxquels se sont heurtés le personnel du directeur général et le comité consultatif était que le NACCAS n’avait pas réussi à vérifier de manière indépendante si ses institutions membres avaient été sanctionnées par d’autres agences.

« Si le NACCAS est incapable de surveiller adéquatement ses institutions – ou ses institutions potentielles – à un niveau suffisant pour comprendre les actions entreprises par les acteurs extérieurs, peut-être que le NACCAS a atteint un nombre insoutenable d’institutions qu’il accrédite », a écrit Kent dans sa lettre de décision.

La décision de Kent marque la deuxième fois cette année qu'il annule une recommandation du NACIQI visant à priver un accréditeur de la reconnaissance fédérale. En mars, les membres du NACIQI ont voté par 12 voix contre zéro pour recommander que le ministère ne renouvelle pas la reconnaissance fédérale du Conseil sur l'éducation médicale naturopathique. Mais en juin, Kent a prolongé d’un an la reconnaissance du CNME, sur une base conditionnelle. Mercredi, ED a imposé des restrictions de croissance similaires au Conseil de la formation professionnelle, lui interdisant d'embaucher de nouveaux membres et suspendant les candidatures en attente. Dans cette affaire, Kent est allé plus loin que ce que le NACIQI avait recommandé, puisque les membres n'avaient intenté aucune action contre l'organisme d'accréditation au-delà de rapports de conformité supplémentaires.

Les responsables du NACCAS ont fait valoir en juillet qu'étant donné le nombre de programmes accrédités, supprimer la reconnaissance fédérale serait catastrophique pour les étudiants. Mais ED a rejeté l’idée selon laquelle l’entreprise serait trop grande pour échouer.

Il a écrit qu’étant donné sa taille, il considérait qu’il y avait « un plus grand risque pour les étudiants et les contribuables de permettre à l’agence de continuer à fonctionner de cette manière » et que « un manque grave de surveillance et de garantie que les établissements fournissent une éducation de qualité pourrait conduire à une augmentation significative des taux de non-paiement ou de défaut de paiement, si l’agence devait continuer à évaluer ses établissements de manière aussi inadéquate ».

Kent a donné 12 mois à l'organisme d'accréditation pour résoudre les problèmes de conformité et a indiqué qu'il avait confiance dans l'organisation pour le faire, ce qui semble être ce qui lui a évité de perdre la reconnaissance fédérale.

« Je crois, à l'heure actuelle, que le NACCAS est capable de prendre des mesures correctives pour répondre à ces graves préoccupations ; cependant, je ne crois pas que le NACCAS devrait continuer à ajouter des institutions », a écrit Kent.

Les responsables du NACCAS n'ont pas répondu à une demande de commentaires de À l’intérieur de l’enseignement supérieur.

Preston Cooper, chercheur principal à l'American Enterprise Institute qui a appelé l'ED à « se montrer plus sévère » envers les accréditeurs, y compris le NACCAS, a déclaré qu'il saluait cette décision.

« Le NACCAS n'a pas le meilleur bilan en matière de respect de normes élevées de réussite des élèves, et je pense qu'il est temps que le ministère de l'Éducation prenne les mesures appropriées contre cet organisme d'accréditation », a déclaré Cooper. « De toute évidence, la déreconnaissance totale du NACCAS était quelque chose qui aurait pu être sur la table, et j'aurais été heureux de le voir. »

Bien qu'il n'ait pas atteint ce qu'il avait espéré voir, Cooper a déclaré que le ministère de l'Éducation avait envoyé un message puissant en prenant des mesures contre l'organisme d'accréditation.

« Les empêcher d’accréditer de nouvelles institutions reste une avancée majeure pour les responsabiliser », a-t-il déclaré. « Et j'espère qu'il s'agit d'une boîte à outils que le département envisagera avec d'autres organismes d'accréditation qui pourraient ne pas respecter les normes les plus élevées de réussite des étudiants. »

Jeremy Bauer-Wolf, responsable des enquêtes pour le programme d'enseignement supérieur de New America, qui a publié des rapports critiques sur le NACCAS, a également soutenu la décision de restreindre l'adhésion et a noté que l'organisation a eu du mal à maintenir la qualité des établissements qu'elle accrédite.

« L'année dernière, lorsque nous avons enquêté et fait des achats secrets dans les écoles de beauté accréditées par le NACCAS, elles nous communiquaient régulièrement des informations erronées ou incomplètes. Même si les écoles n'étaient pas malveillantes, leurs erreurs peuvent toujours induire les étudiants en erreur et fausser des décisions qui changent leur vie », a déclaré Bauer-Wolf par courrier électronique.

Il a qualifié l'action de mercredi de « gratifiante ».

Bien qu’ils aient travaillé au sein de groupes de réflexion sur différents points du spectre politique, Cooper et Bauer-Wolf ont convenu que de nombreux établissements accrédités par le NACCAS échouent parmi leurs étudiants. Tous deux ont évoqué des inquiétudes concernant les résultats des étudiants et l’incapacité du NACCAS à demander des comptes à ses membres.

Si ED avait retiré la reconnaissance du NACCAS, cela aurait probablement déclenché une ruée parmi les établissements pour trouver un nouvel accréditeur et aurait entraîné certaines fermetures. Mais même avec ce sursis, Cooper estime que certains établissements membres fermeront probablement leurs portes dans un avenir proche lorsqu'ils ne satisferont pas à un nouveau test fédéral de revenus qui pourrait restreindre l'éligibilité aux prêts étudiants. On s’attend à ce que plus de 90 pour cent des programmes de certificat de premier cycle en cosmétologie échouent au test.

Bauer-Wolf a fait valoir que le secteur des institutions accréditées par le NACCAS a besoin d'une refonte.

« Comme nous l'avons documenté, les écoles de beauté, en particulier les chaînes à but lucratif, ne conduisent souvent pas les étudiants à des emplois de qualité. En fait, elles ont souvent du mal à rembourser leurs dettes liées à ce type de programmes », a écrit Bauer-Wolf.