Le premier directeur par intérim du centre civique créé par les républicains à l’Université de l’Iowa n’a pas été choisi comme finaliste pour le poste permanent. Le Conseil des régents de l'Iowa doit voter mardi pour savoir qui remportera ce titre.
Mais Luciano I. de Castro, leader par intérim du Centre pour la liberté intellectuelle, demande au conseil d'administration de suspendre la recherche de directeur permanent, même s'il dit qu'il ne veut plus de ce poste en vertu des nouvelles règles du centre que le conseil d'administration a approuvées le mois dernier.
« Tout directeur, aussi compétent soit-il, fonctionnera sous le contrôle étroit, au cas par cas, du conseil d'administration, dont les décisions ont toujours suivi les préférences de l'administration de l'université », a écrit de Castro dans un rapport d'environ 400 pages, daté de la semaine dernière, sur ses problèmes concernant le centre.
Le document met un terme à la querelle d'un an de Castro avec les responsables de l'université, le bureau du conseil d'administration et les membres du conseil d'administration eux-mêmes pour le contrôle du centre, qui a vu près de la moitié de son conseil consultatif composé de 26 membres, y compris des professeurs de tendance conservatrice, démissionner le mois dernier.
De Castro affirme que ses supérieurs l'ont empêché à tort d'embaucher des professeurs, de dépenser des frais de déplacement et bien plus encore. Le volumineux rapport inclut même un incident au cours duquel le directeur exécutif du Board of Regents, Mark Braun, a déclaré que cinq écrans d'ordinateur fournis au centre avaient disparu, ce qui, selon de Castro, était basé sur une erreur de calcul du personnel informatique.
La « conclusion centrale » de De Castro est que « les administrateurs de l'Université de l'Iowa ont utilisé leur influence sur le Conseil des régents pour entraver les opérations du Centre à presque toutes les étapes de son développement ». Parmi ses préoccupations, il y a le fait que les finalistes censés le remplacer ont rencontré plus tôt ce mois-ci le président de l'université, le doyen et le président du Sénat de la Faculté – des réunions qui, selon lui, « ouvrent la voie » à « l'administration de l'université pour influencer directement le choix du directeur d'un centre conçu pour en être indépendant ».
« Si le Centre doit continuer, il faut lui donner l'indépendance (la loi qui a créé le centre) prévue ; sinon, il doit être interrompu », a écrit de Castro. « L’une ou l’autre solution est préférable au maintien d’un semblant de réforme, qui est peu coûteux pour ceux qui font semblant mais coûteux pour la population de l’Iowa.
« Nommer un directeur permanent dans ces conditions enfermerait le Centre dans cette structure pendant des années, au moment même où sont conçus les cours requis par le Dossier Maison 2800 », a ajouté de Castro. « Une nomination permanente ne devrait être effectuée qu'une fois que la gouvernance du Centre aura été réglée de manière à lui permettre de remplir sa mission statutaire. »
House File 2800 est la loi que les législateurs républicains des États ont adoptée plus tôt cette année, exigeant – à partir de l’automne 2028 – que presque tous les étudiants de premier cycle de l’Université de l’Iowa suivent un cours d’histoire américaine et un cours de gouvernement américain. Cette loi stipule que seul le centre peut proposer ces cours, mais il n'a actuellement aucune faculté en dehors de De Castro. L'université compte plus de 23 400 étudiants de premier cycle cet automne.
Celui qui remportera le poste de directeur permanent gagnera entre 200 000 et 450 000 dollars, selon l'offre d'emploi (de Castro a déclaré qu'il avait gagné un peu plus de 300 000 dollars dans son rôle intérimaire, y compris son salaire de professeur). Mais les désaccords persistants au Centre pour la liberté intellectuelle sont également un autre exemple du tumulte autour du recrutement des professeurs et des dirigeants de ces centres civiques, que les législatures républicaines et certains conseils d'administration ont établis sur d'importants campus universitaires publics dans les États rouges.
Bien qu'ils soient placés sur ces campus, ils sont souvent conçus de manière autonome par rapport à l'université dans son ensemble, une configuration qui leur permet d'embaucher des professeurs de tendance conservatrice sans craindre d'être rejetés par les départements et les administrateurs universitaires existants. Mais cette autonomie a contribué aux problèmes liés à la création de ces nouveaux centres et aux débats sur le moment et la question de savoir si l'université environnante devrait contribuer au fonctionnement ou prendre des décisions. Même de Castro souhaitait que les professeurs du centre soient titulaires à l'université au cas où le centre disparaîtrait. Les enjeux liés au bon fonctionnement de ces centres – et à ceux qui les dirigent et y enseignent – n’ont fait qu’augmenter à mesure que les législateurs de l’Iowa et de l’Utah ont adopté des lois stipulant que seuls les centres civiques qu’ils ont créés peuvent proposer des cours répondant à des exigences spécifiques.
Un long différend
Le désaccord avec les administrateurs et les membres du conseil d’administration n’est pas nouveau pour de Castro, qui a conservé son poste de professeur titulaire d’économie à l’université pendant son mandat de directeur par intérim. Il dit qu'il est le seul professeur de l'université à avoir publiquement soutenu la création du centre, bien que les administrateurs de l'université soutiennent une alternative. Il a publiquement demandé aux législateurs de le créer.
Et depuis l’été 2025, lorsque le gouverneur républicain Kim Reynolds a signé la loi créant le centre et que le conseil d’administration l’a choisi comme directeur par intérim, il s’est disputé avec les employés de l’université, le conseil d’administration et les membres du conseil d’administration eux-mêmes, alléguant qu’ils le mettaient à l’écart de manière inappropriée en tant que dirigeant. Le nouveau rapport comprend de nombreuses accusations d'ingérence du conseil d'administration et de l'université.
« À plusieurs reprises au cours de l'année universitaire 2025-2026, le bureau du conseil d'administration, en coordination avec les administrateurs de l'université, a bloqué les activités du centre », a déclaré de Castro. « Je ne suis pas un expert en droit, mais d'après ma lecture des statuts pertinents, je pense qu'au moins certaines de ces actions étaient illégales, ou du moins contraires à l'esprit de la loi qui a créé le Centre. »
Le président du conseil d'administration, Robert Cramer, a déclaré À l’intérieur de l’enseignement supérieur il voit les choses « très différemment » de Castro.
« Nous nions catégoriquement que quoi que ce soit d'illégal se passe », a déclaré Cramer. Il a également déclaré qu'il n'envisageait pas de suspendre la recherche d'administrateurs permanents, comme l'avait demandé de Castro, ajoutant que le conseil d'administration envisageait, espérons-le, d'embaucher quelqu'un mardi.
Cramer a également invoqué l'exigence d'automne 2028 pour que le centre offre les cours obligatoires sur le gouvernement et l'histoire, déclarant : « Je recherche un directeur qui travaillera avec l'université pour réaliser ce qui a été mandaté par la législature », et ajoutant que « cela ne peut pas être fait sur une île – nous devons travailler ensemble ».
Christine Hensley, membre du conseil d'administration qui dirige le comité du conseil d'administration supervisant le centre, a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique : « Nous avons reçu le rapport (de Castro) et nous l'examinons actuellement. » Elle a également déclaré que les recherches ne seraient pas suspendues.
« Nous continuerons à apporter notre soutien au Centre pour l'aider à atteindre ses objectifs consistant à fournir des études sur les fondements intellectuels des sociétés libres, ainsi que sur les principes, les idéaux et les institutions de l'ordre constitutionnel américain, ainsi que sur les fondements d'un leadership responsable et d'une citoyenneté informée », a-t-elle déclaré.
La fin de la recherche de directeur permanent intervient après la démission de près de la moitié du conseil consultatif du centre à la fin du mois dernier, tous composés de professeurs d'institutions extérieures à l'État. L'ancien président de la recherche, Richard Lowery, professeur agrégé à l'Université du Texas à Austin, faisait partie de ceux qui sont partis. Seuls deux membres du corps professoral restent au conseil.
Dans son rapport, de Castro note qu'il n'a pas été nommé parmi les quatre finalistes après le départ de ses partisans.
« Début septembre, avec le soutien de l'ensemble du comité (exécutif du conseil consultatif), j'ai été l'un des 11 candidats, sur 62, avancés pour un examen plus approfondi », a déclaré de Castro, ajoutant que « la décision de ne pas avancer ma candidature n'a donc été prise qu'après la démission de la plupart des membres du comité qui l'avaient soutenue ».
De Castro a également déclaré qu'il avait demandé au Conseil d'information publique de l'Iowa d'enquêter pour savoir si le comité exécutif du conseil consultatif, qui comprend Hensley et a décidé de la liste des finalistes, avait violé les lois de l'État sur les réunions publiques pendant le processus de recherche. Le conseil d'administration n'a pas fourni À l’intérieur de l’enseignement supérieur un entretien ou répondre à des questions écrites lundi.
Cramer a dit À l’intérieur de l’enseignement supérieur il a apprécié le service de de Castro et regarde vers l'avenir.
« Nous apprécions que le professeur de Castro ait assumé ce rôle tout au long de cette année, et il a traversé beaucoup de tumultes pour s'en sortir », a déclaré Cramer. « Et nous apprécions son temps et ses efforts. Je ne suis pas d'accord avec une grande partie de ce qui est contenu dans le rapport, et le nouveau directeur aura la possibilité de réinitialiser et de changer les choses à l'avenir. »
