MINNEAPOLIS — L'année a été longue pour l'enseignement supérieur. Les inscriptions internationales ont chuté. Les prêts étudiants fédéraux ont été plafonnés. Les réductions de financement ont privé les établissements de ressources, de filières d’études, d’opportunités de recherche et d’employés. Et à travers tout cela, les responsables des admissions ont dû faire ce qu'ils ont toujours fait : faire en sorte que leur établissement paraisse bien aux yeux des étudiants potentiels.
Mais lors de la conférence annuelle de la National Association for College Admission Counselling au centre-ville de Minneapolis le week-end dernier, ils ont obtenu un sursis. Plusieurs participants ont dit À l’intérieur de l’enseignement supérieur qu'ils ont trouvé l'événement de cette année édifiant : revoir de vieux amis, entendre comment leurs collègues continuent d'innover malgré les pressions politiques et institutionnelles et avoir le sentiment que le NACAC les soutient.
« Une chose à propos de notre conférence est que, pour beaucoup de nos membres, (cela) contribue à les relancer et à les dynamiser pour l'année à venir », a déclaré Sean Robins, directeur du plaidoyer de l'association.
À l’intérieur de l’enseignement supérieur était sur place pour tout comprendre. Voici quatre points à retenir sur la situation actuelle du paysage des admissions et ce qu'il faut surveiller au cours de l'année à venir.
1. La valeur de l’enseignement supérieur occupe désormais une place plus importante dans les messages d’admission.
La question de savoir si un diplôme universitaire « en vaut la peine » n’a rien de nouveau. Pourtant, les responsables des admissions affirment qu'ils sont confrontés à plus de questions que jamais pour savoir si un diplôme de leur établissement vaut le prix.
Lors d'une séance sur les défis auxquels sont confrontés les collèges d'arts libéraux, Johnnie Johnson, vice-président de la gestion des inscriptions au Washington College, sur la côte est du Maryland, a déclaré qu'il répondait à davantage de questions de la part des parents sur les raisons pour lesquelles ils devraient choisir son établissement plutôt qu'un autre dont le prix est inférieur. Joanna May, vice-présidente des inscriptions au Smith College, a déclaré qu'elle s'était récemment concentrée sur le catalogage de tous les avantages que les étudiants retirent d'une éducation Smith, comme un réseau d'anciennes élèves qui s'étend au-delà de Smith jusqu'aux autres collèges pour femmes du réseau Seven Sisters.
C'est particulièrement important pour les familles des classes moyennes et supérieures qui ne bénéficient peut-être pas d'une aide financière substantielle, a-t-elle déclaré. L'année dernière, Smith a lancé une campagne de sensibilisation auprès des étudiants admis qui n'avaient reçu aucune aide financière, soulignant certains des avantages d'étudier à Smith, comme une expérience de recherche ou de stage garantie et une allocation de développement professionnel.
«J'essaie de détourner l'attention du collège du simple prix et de parler de ce que vous allez obtenir dans un collège d'arts libéraux», a-t-elle déclaré.
Les conseillers des écoles secondaires ressentent également le changement et se concentrent sur le retour sur investissement. Lors d'une séance sur les activités parascolaires dans le cadre de la candidature à l'université, Jeff Morrow, directeur du conseil universitaire à l'Oaks Christian School en Californie, a déclaré qu'on lui demandait fréquemment si les parents devraient même envoyer leurs enfants à l'université.
« (Ils) remettent en question l'idée qu'avant, je pense que les étudiants et les familles n'étaient pas disposés à remettre en question la valeur de l'université », a-t-il déclaré. « Je pense qu'ils posent davantage de questions de ce genre, ce qui met davantage de pression. »
Mais Conner Stanfield, directeur adjoint principal des admissions au Grinnell College, a déclaré À l’intérieur de l’enseignement supérieur qu'il aurait souhaité que davantage d'intervenants à la conférence discutent de la manière de parler avec les étudiants potentiels et leurs familles des avantages de l'université en dehors du marché du travail et des revenus.
« Ce n'est pas seulement que les individus qui vont à l'université gagnent plus d'argent », a-t-il déclaré. « Ils vivent également plus longtemps et en meilleure santé. Ils sont plus actifs dans leur communauté. Ils votent plus fréquemment, n'est-ce pas ? Et nous connaissons tous l'importance de voter. »
2. Les discussions politiques ont été beaucoup plus discrètes que l’année dernière.
Au cours de l’année qui a suivi le retour du président Donald Trump à la Maison Blanche, les responsables des admissions ont consacré une grande partie de leur énergie à se préparer à gérer un paysage fédéral dont ils savaient qu’il serait hostile à l’enseignement supérieur. Le sujet était un thème fort lors de la conférence NACAC 2025, mais cette année, les présentations politiques étaient plus rares ; Seule une poignée de séances ont abordé des sujets autrefois courants comme la diversité dans un monde post-action positive.
Angel Pérez, PDG de la NACAC, a déclaré que les membres du personnel d'admission sont désormais plus réticents à parler du paysage politique actuel. Certains panels prévus ont même été annulés parce que les institutions des panélistes n'étaient pas à l'aise avec le fait que les employés discutent publiquement de l'administration, a-t-il déclaré.
« Un grand nombre de nos membres parlaient aux médias et étaient capables de raconter leur propre histoire sur ce qui se passe réellement sur un campus universitaire, et maintenant c'est de plus en plus difficile », a déclaré Pérez.
Parmi les séances politiques qui se sont déroulées figuraient un panel sur les politiques de test dans le contexte de l'interdiction de l'action positive de la Cour suprême en 2023, un atelier sur le conseil universitaire soucieux de la race dans les lycées et une mise à jour annuelle de la politique fédérale présentée par les dirigeants de l'association.
Candice Mackey, conseillère dans un lycée public de Los Angeles, qui a présenté le panel sur le conseil en matière de race, a déclaré qu'elle souhaitait que ses collègues conseillers comprennent le rôle qu'ils peuvent jouer pour aider leurs élèves à aborder le sujet de la race dans le processus d'admission.
« Nous avons certainement entendu de bons retours par la suite », a-t-elle déclaré. « Au fond, je crois que nous exerçons cette profession parce que nous voulons faire la différence, et nous voulons faire ce qui est juste et soutenir les êtres humains. »
3. Les inquiétudes liées à l’IA évoluent.
ChatGPT est présent depuis près de quatre ans maintenant, et le secteur des admissions est aux prises avec des dissertations universitaires écrites par l'IA depuis presque aussi longtemps. Cette année, cependant, les participants ont exprimé moins d'anxiété à l'idée que les candidats utilisent des chatbots pour rédiger des documents de candidature qu'à propos de la manière dont ils les utilisent pour rechercher des universités.
Au cours de l’année écoulée, plusieurs rapports ont mis en évidence le nombre croissant de lycéens utilisant l’IA pour affiner leurs recherches universitaires ; certains ont déclaré qu'ils obtenaient toutes leurs informations sur certaines institutions grâce aux robots sans jamais accéder aux sites Web de ces universités. En conséquence, les institutions se sont efforcées de garantir que les informations qui apparaissent dans les chats IA sont exactes et que leur institution est présentée comme une option.
Lors d'un panel sur l'utilisation de l'IA dans les postes d'admission, Ben Neely, directeur de l'innovation académique pour la société de préparation aux tests Revolution Prep, a partagé les données d'un sondage mené par son entreprise auprès d'étudiants universitaires, montrant que 52 % d'entre eux utilisent l'IA pour faire des recherches dans les collèges. (Une recherche similaire menée par EAB a donné des résultats comparables, révélant que 46 % utilisaient un outil d'IA dans le processus de recherche.) De manière anecdotique, Neely a partagé qu'un ami de son fils avait récemment utilisé l'IA pour rechercher s'il était « acceptable de fumer de l'herbe à CU Boulder ».
« Je pense que les étudiants… ont le sentiment qu'ils n'ont pas besoin d'être aussi vulnérables (avec l'IA) que les humains », a-t-il déclaré. « Il s'agit d'une large généralisation, mais les jeunes d'aujourd'hui préfèrent souvent s'adresser à un ordinateur plutôt qu'à un adulte humain pour répondre à certaines des questions qu'ils se poseront. Et je pense que l'IA contribue en quelque sorte à cela. »
Les établissements se demandent également de plus en plus comment l’IA peut alléger leur charge de travail en matière d’admission, tout en veillant à ne pas supprimer la dimension humaine du processus. Alex Aguirre, conseiller principal aux admissions à l'Université Hamline, une université d'arts libéraux située dans la ville voisine de St. Paul, a déclaré que son bureau n'utilisait aucun outil d'IA, ce qui l'a incité à assister à la session de Neely.
« Entendre comment certains directeurs et d'autres institutions utilisent l'IA dans le cadre de leur processus de candidature a été une réflexion intéressante, dans la mesure où nous pouvons être un peu plus efficaces dans notre travail », a-t-il déclaré.
4. De plus en plus d'Américains souhaitent fréquenter une université en dehors des États-Unis
Pérez a dit À l’intérieur de l’enseignement supérieur que la conférence a reçu plus de propositions que jamais visant à aider les lycéens et les étudiants adultes à postuler dans des collèges internationaux, avec la participation de représentants d'universités internationales de 35 pays. Et les conseillers des lycées étaient intéressés par ce qu'ils avaient à dire : une séance sur les erreurs courantes dans les candidatures à l'université au Royaume-Uni était remplie à pleine capacité.
« Depuis l'année dernière, de plus en plus d'étudiants envisagent d'étudier à l'extérieur des États-Unis », a déclaré Pérez, soulignant que des dirigeants de plusieurs universités canadiennes lui ont dit que les États-Unis étaient désormais leur principale source de candidatures étrangères. « C'est très différent de ce que c'était avant. Donc évidemment, cela reflète ce qui se passe avec la politique en Amérique – juste des étudiants qui pensent : 'Peut-être que j'ai d'autres choix.' »
Lors d’une séance visant à aider les étudiants non traditionnels des États-Unis à postuler dans des institutions internationales, des intervenants du Royaume-Uni et de la Nouvelle-Zélande ont affirmé qu’ils avaient recruté des étudiants américains cherchant à déménager grâce à l’administration Trump. Kelsey Jackson, directrice régionale pour les Amériques à l'Université Victoria de Wellington en Nouvelle-Zélande, a déclaré qu'elle avait travaillé avec au moins 20 familles cherchant à étudier dans son université pour cette raison.
Mais Alana Stuart, directrice régionale pour les États-Unis et le Canada à l'Université d'East Anglia, en Angleterre, a déclaré que les pressions politiques ne sont pas la seule raison pour laquelle les Américains cherchent à terminer leurs études à l'étranger. Certains en ont « marre » d’éléments du système d’enseignement supérieur américain, notamment du coût et du modèle d’enseignement général, moins répandu dans d’autres pays. Au Royaume-Uni, par exemple, les étudiants ne suivent pas de cours d'enseignement général et n'obtiennent pas leur diplôme en trois ans ; cela peut être attrayant pour les étudiants désireux d’entrer sur le marché du travail, a déclaré Stuart.
« Les gens sont fous de ce qui se passe ici », a déclaré Stuart. « Sur le plan éducatif et politique. »
Les panélistes ont également noté que les Américains sont devenus plus conscients ces dernières années que les diplômes internationaux peuvent être plus accessibles – et dans certains cas plus abordables – que d'étudier aux États-Unis. Dans le même temps, ils ont noté des obstacles communs, tels que des conditions d'admission plus rigides, et ont recommandé aux étudiants intéressés de commencer leur recherche en contactant un recruteur au moins deux ans avant de vouloir s'inscrire.
