Alors que les établissements à l’échelle nationale sont aux prises avec des inquiétudes généralisées concernant le coût de l’enseignement supérieur, les programmes de scolarité garantis sont apparus comme un moyen de rendre un diplôme plus accessible financièrement. Ces initiatives couvrent généralement les frais de scolarité des étudiants qui répondent à certains critères d'éligibilité, souvent basés sur le revenu familial, bien que le montant de l'aide et les conditions varient selon l'établissement.
Au Texas, par exemple, les universités publiques ont élargi l’éligibilité aux frais de scolarité garantis, étendant ainsi l’aide financière à un plus large éventail de familles. Pour inciter davantage de résidents à profiter de cette opportunité, l'État lance aujourd'hui sa deuxième semaine annuelle d'inscription gratuite à l'université, en supprimant les frais d'inscription dans les collèges et universités publics dans l'espoir que davantage d'étudiants potentiels postuleront.
Trellis Strategies, une société de recherche et de conseil postsecondaire basée au Texas, a récemment publié un répertoire mis à jour identifiant 34 des 45 universités publiques de l'État qui offrent au moins un programme de scolarité garanti. Les seuils d'admissibilité au revenu familial varient de 30 000 $ à 130 000 $, le plafond de revenu médian passant d'environ 80 000 $ l'année dernière à 100 000 $. Sur les 32 programmes assortis de plafonds de revenu, 19 s'adressent désormais aux familles gagnant 100 000 $ ou plus.
Bryan Ashton, directeur général de Trellis Strategies, a déclaré que cette expansion reflète une prise de conscience croissante du fait que les problèmes d'abordabilité des universités s'étendent au-delà des ménages aux revenus les plus faibles, affectant les familles qui ne sont peut-être pas admissibles aux subventions fédérales Pell mais qui ont toujours du mal à couvrir les dépenses d'éducation.
« Il y a une reconnaissance croissante de cette compression de la classe moyenne, en particulier des étudiants qui ne sont peut-être pas éligibles à la bourse Pell, mais qui pourraient se trouver dans un domaine où les revenus et la budgétisation constituent un défi mensuel », a déclaré Ashton. « Nous avons vraiment constaté la croissance de ces programmes, passant du statut de complément Pell à celui de soutien aux apprenants de la classe moyenne. »
La promesse en expansion : Les programmes de frais de scolarité garantis font partie d'un paysage plus large d'initiatives d'abordabilité universitaire à travers le pays, y compris les programmes College Promise, qui visent à rendre l'éducation collégiale plus accessible grâce à une aide financière et, dans certains cas, à des services de soutien supplémentaires aux étudiants.
John Barnshaw, directeur principal de College Promise, une organisation nationale à but non lucratif axée sur l'élargissement de l'accès à l'éducation postsecondaire, a déclaré que 475 programmes Promise ont été introduits, couvrant les 50 États et impliquant environ 1 850 collèges et universités à travers le pays.
Trente-huit États gèrent leurs propres programmes. Le Texas est l'un des 12 pays sans programme Promise à l'échelle de l'État, a-t-il déclaré, bien que certaines universités aient élargi leurs offres de frais de scolarité garantis. Barnshaw a décrit le nombre croissant de programmes dans l'État avec des plafonds d'éligibilité au revenu de 100 000 $ ou plus comme « un bon progrès en termes de progrès vers leur accès à un plus grand nombre de personnes ».
« Il y a une forte demande pour accéder à l'enseignement supérieur en général, (mais) il y a une tension parmi les gens qui sont sceptiques quant à sa valeur », a déclaré Barnshaw. « Une partie de ce que nous constatons est que les décideurs politiques se mobilisent et disent : « Eh bien, si nous pouvons subventionner davantage le coût de l'éducation ou le coût de la scolarité, alors nous pouvons réellement contribuer à dissiper une partie du scepticisme si davantage de personnes peuvent y assister à un coût inférieur ou gratuitement. »
Barnshaw a également souligné le rôle que ces programmes pourraient jouer pour répondre aux besoins de main-d'œuvre, en particulier au Texas, où l'État s'est fixé pour objectif qu'au moins 60 % des résidents âgés de 25 à 34 ans détiennent un diplôme postsecondaire de valeur d'ici 2030.
Malgré l'expansion des frais de scolarité garantis et des programmes Promise, la prise en charge des frais de scolarité à elle seule n'élimine souvent pas les défis financiers auxquels les étudiants sont confrontés dans la poursuite de leurs études. Le logement, la nourriture, le transport et d'autres dépenses peuvent représenter une part substantielle du coût de la scolarité, ce qui soulève des questions sur l'impact que de telles initiatives peuvent en fin de compte soutenir sur la persévérance et l'achèvement des études.
Ashton a déclaré que les programmes du Texas peuvent aider les étudiants à mieux anticiper leurs dépenses universitaires et potentiellement libérer d'autres aides financières pour couvrir les frais au-delà des frais de scolarité.
« Cela permet une certaine prévisibilité des coûts lorsque les étudiants postulent à l'université », a déclaré Ashton. « Bien que ces programmes ne prennent en charge que les frais de scolarité – et nous savons que les frais de scolarité constituent un sous-ensemble du coût global des études universitaires – ils permettent d'utiliser l'aide financière pour certaines de ces autres dépenses des étudiants. »
Certaines universités du Texas ajustent également les exigences des programmes et prennent d'autres mesures pour atteindre davantage d'étudiants, a déclaré Ashton. Ces changements incluent le déplacement des dates limites de candidature au 15 janvier, l'augmentation de l'éligibilité des étudiants transférés et l'offre d'une aide partielle aux frais de scolarité à des niveaux de revenus plus élevés, comme on le voit dans des institutions telles que l'Université de Houston, l'Université du Texas à Austin et la Texas A&M University. Certains programmes étendent leur aide aux familles gagnant jusqu'à 130 000 $ par an.
« Quarante pour cent des coûts des établissements publics de quatre ans du Texas sont basés sur les frais de scolarité et les frais, ce qui signifie que la majorité des coûts pour les étudiants existent toujours », a déclaré Ashton. « Nous devons continuer à réfléchir à la manière dont nous connectons les étudiants aux ressources en matière de nourriture et de logement tout au long de leur expérience éducative.
« Nous devons également réfléchir à des ressources éducatives ouvertes et à d'autres moyens de réduire le coût du matériel d'apprentissage qui accompagne les différents programmes », a-t-il ajouté. « Parfois, ces programmes ne couvrent pas des éléments tels que les frais de cours ou d'autres frais de programme individuel. »
Rendre l’université accessible : Barnshaw a déclaré que les programmes de garantie des frais de scolarité peuvent bénéficier à la fois aux étudiants et aux États en élargissant l'accès à l'enseignement universitaire tout en contribuant au développement d'une main-d'œuvre plus instruite.
« Les États gagnent parce qu'il s'agit souvent de programmes qui financent le dernier dollar, donc pour le montant d'argent qu'ils contribuent, ils constatent des gains appréciables en termes d'éducation et de compétences de la main-d'œuvre », a déclaré Barnshaw. « Et l'étudiant gagne parce qu'il reçoit une éducation et les compétences dont il a besoin pour être compétitif. »
Pour les étudiants, a déclaré Ashton, l'élargissement de l'éligibilité aux garanties de scolarité peut rendre l'université plus accessible financièrement, en particulier pour ceux qui pourraient autrement être découragés par le coût perçu d'un diplôme.
« Il y a une augmentation de la volonté de postuler en fonction de la visibilité des frais de scolarité », a déclaré Ashton. « Cela permet aux étudiants de se voir capables de se permettre d'aller à l'université. »
