Douze jours après le début de sa dernière année à la Texas Christian University, Kaylee Webb attendait toujours un prêt Parent PLUS de 19 000 $ qui l'aiderait à payer les frais de scolarité, les frais, le logement et la pension dans l'école de ses rêves, comme c'était le cas chaque semestre jusqu'à présent. Mais le prêt n’est jamais arrivé.
« J'avais commencé à envoyer des courriels au bureau d'aide financière disant: 'Hé, pourquoi cela n'apparaît-il pas pour le prêt des parents?' », mais en vain, se souvient Webb, étudiant en informatique. « Le 13 août, je n'avais rien entendu. Alors je suis allé leur parler en personne. Ils m'ont simplement dit : « Désolé, vous n'êtes pas éligible ».
Cet automne marque la première année universitaire depuis que des changements radicaux aux prêts étudiants fédéraux sont entrés en vigueur en juillet, y compris une limite sur les prêts Parent et Grad PLUS, auparavant non plafonnés. Webb et d'autres emprunteurs existants ne pensaient pas qu'ils seraient affectés en raison d'une disposition héritée décrite dans la loi, ainsi que de la règle finale du ministère de l'Éducation, publiée en avril. Mais ED a ensuite clarifié son interprétation début août.
« Nous pensions que nous avions tout sous contrôle en matière de finances », a déclaré la mère de Kaylee, Katrina Webb, une comptable de la classe moyenne qui a suivi de près l'évolution des règles de limite de prêt.
Un responsable de la TCU leur a déclaré que, sur la base de cette clarification d'août, l'accès hérité n'était plus calculé en fonction de la durée d'inscription d'un étudiant, mais du nombre d'heures de crédit qu'il avait complétées. Depuis que Kaylee avait dépassé le nombre minimum d’heures de crédits pour son diplôme – 120 –, elle n’était plus protégée.
Dans une déclaration à À l’intérieur de l’enseignement supérieurl’université a déclaré que même si elle ne souhaite jamais voir une famille « impactée négativement », « les directives administratives et les règles ultérieures du ministère de l’Éducation ont modifié la façon dont l’éligibilité au prêt est déterminée ». (ED a déclaré que la clarification ne représentait pas un changement de politique.)
La moitié des crédits de Kaylee provenaient d'un diplôme d'associé qu'elle avait obtenu au lycée dans le but d'économiser de l'argent. Katrina a déclaré qu'elle était « dévastée ».
« C'est vraiment comme si quelqu'un vous poignardait quand vous avez un enfant qui a essayé si fort de faire toutes les bonnes choses pour réaliser son rêve », a-t-elle déclaré. « J'ai parlé à plusieurs autres parents, et tous leurs enfants ont obtenu des crédits de transfert. Ce sont tous des enfants qui ont essayé de progresser, et maintenant ils sont punis. Je ne pense pas que ce soit juste pour aucun d'entre nous lorsque nous faisons de notre mieux. »
Mais tous les collèges ne considèrent pas les clarifications du département, fournies via un webinaire, comme contraignantes. Et même des groupes comme l'Association nationale des administrateurs de l'aide financière aux étudiants affirment qu'ils ne peuvent pas fournir de conseils généraux et encouragent les établissements à consulter leur propre conseiller juridique.
L'Université Loyola Marymount de Los Angeles a déclaré À l’intérieur de l’enseignement supérieur qu'il s'en tiendrait à la règle finale du ministère et baserait l'éligibilité au prêt sur les années d'inscription, et non sur les heures de crédit, car telle est « l'interprétation écrite actuelle ».
« LMU est au courant de la discussion du ministère de l'Éducation sur une interprétation différente lors de son (webinaire) d'août et attend des directives écrites formelles de l'Office fédéral d'aide aux étudiants avant d'apporter des modifications à ses politiques d'aide financière », a déclaré un porte-parole dans un e-mail.
Cette décision a laissé Kathryn Cook, propriétaire d'entreprise et étudiante, sans le prêt Grad PLUS qu'elle avait besoin de payer pendant les quatre dernières années du programme de droit du soir de LMU, même si elle s'attendait à ce que les éclaircissements d'ED l'aident.
Lorsque la règle a été rédigée pour la première fois, Cook a été informée qu’elle était en clair. Mais cela a changé en juillet. La faculté de droit propose également un programme JD plus standard de trois ans, et selon un avis mis à jour de LMU, le département a déclaré aux collèges qu'ils doivent utiliser « la durée du programme à temps plein », ou, dans ce cas, le programme plus court de trois ans, pour calculer l'éligibilité restante d'un étudiant à des prêts illimités.
Cook avait déjà emprunté jusqu'à la nouvelle limite à vie de 257 500 $ – de nouveaux prêts fédéraux n'étaient donc pas une option.
Lorsqu'elle a entendu parler du changement du webinaire vers les heures de crédit, elle a pensé qu'elle avait trouvé une grâce salvatrice. Mais six semaines plus tard, Cook n'a toujours pas reçu de mise à jour officielle du bureau d'aide de Loyola, même si elle a pris connaissance de leur décision via la déclaration de l'université à À l’intérieur de l’enseignement supérieur. Ses frais de scolarité d'automne sont en souffrance et son compte est en attente d'inscription pour le semestre de printemps.
« Cela devient vraiment stressant pour moi. Parce qu'il me manque une grande partie de mon budget », a déclaré Cook. « En ce moment, j'ai du mal à payer mon loyer. Et ma mère essaie de subvenir à mes besoins, mais elle est veuve. Elle essaie de prendre sa retraite. Et je suis une étudiante de première génération, donc ma mère n'a pas vraiment ces ressources. »
Bien que les détails varient, Webb et Cook font partie des milliers d'étudiants confrontés à une perte d'éligibilité, à des retards dans l'obtention de fonds fédéraux ou à d'autres défis alors que les bureaux d'aide financière de tout le pays sont aux prises avec les changements apportés au système de prêt fédéral.
Le ministère de l’Éducation et les collèges ont été confrontés à un calendrier serré pour déployer les nouvelles politiques après leur adoption en juillet 2025 dans le cadre du One Big Beautiful Bill Act. En conséquence, disent les experts, les bureaux d'aide financière se sont démenés pour interpréter l'évolution des directives, ce qui a semé une immense confusion parmi les étudiants et, dans certains cas, a laissé les familles dans l'incertitude quant à la manière dont elles paieront le reste des diplômes de leurs étudiants.
Le ministère de l’Éducation a déclaré dans un communiqué qu’il a fourni et continue de fournir « un soutien important aux administrateurs de l’aide financière », y compris des sessions lors de plusieurs conférences sur l’aide financière ainsi que des conseils publiés, des questions-réponses, des webinaires, des heures de bureau et des podcasts.
« Non seulement le ministère a mis en œuvre ces règlements dans les délais statutaires du 1er juillet, mais nous avons également publié le paquet deux mois à l'avance, ce qui donne aux écoles plus de temps pour se préparer », a déclaré Ellen Keast, porte-parole du ministère.
« Les règles changent en cours de route »
À l'Université de Saint Louis, les étudiants et les familles ont inondé le bureau d'aide financière d'appels et de courriels, s'enquérant des modifications apportées aux prêts.
Alex DeLonis, vice-président adjoint des services financiers aux étudiants, a déclaré que son bureau avait reçu 5 000 appels, soit le même volume d'appels que SLU a connu lors du lancement raté de la nouvelle application gratuite d'aide fédérale aux étudiants en 2024. Les e-mails, a-t-il déclaré, ont suivi un schéma similaire.
« Nous pensions que la simplification de la FAFSA aurait pu être une anomalie… mais avoir deux textes législatifs qui ont complètement bouleversé les choses et que nous avons dû mettre en œuvre si étroitement ensemble – c'est tout simplement beaucoup », a déclaré DeLonis. « Il est difficile de prédire et de planifier quand les règles changeront en cours de route. »
SLU propose des solutions provisoires telles que des subventions et des prêts supplémentaires et d'urgence pour aider les étudiants dont l'accès aux prêts a été restreint par les nouvelles règles. Mais tous les collèges ne peuvent pas le faire, et même pour ceux qui le peuvent, ce n’est pas une solution à long terme. Et les étudiants comme Webb et Cook qui ont appris qu’ils n’avaient plus accès aux prêts PLUS ne sont pas les seuls à être confus. Certains ont encore accès aux prêts PLUS pour le moment, mais ne savent pas combien de temps il leur reste. D’autres ont du mal à comprendre une disposition au prorata, qui lie le montant qu’un étudiant peut emprunter au nombre d’heures de crédit qu’il suit. Et puis il y a l’incertitude persistante quant à ce qui constitue un diplôme professionnel.
De plus, certains bureaux d'aide financière ont dû mettre à jour manuellement leurs systèmes logiciels ou effectuer des calculs manuellement pour effectuer ces modifications, car les fournisseurs de logiciels eux-mêmes n'ont pas été en mesure de suivre les conseils d'ED.
Ensemble, ces obstacles ont souvent retardé le décaissement des prêts, même pour ceux qui y sont éligibles.
« Ce que nous entendons… c’est un sentiment général d’anxiété face au fait que les règles évoluent plus rapidement que le système d’aide financière ne peut suivre », a déclaré Mike Pierce, directeur exécutif de Protect Borrowers, une organisation de défense des droits des étudiants. « Le système de prêts étudiants et le système de financement de l'enseignement supérieur américain ne sont vraiment pas conçus pour gérer ce genre de changement. »
Karen McCarthy, vice-présidente des relations fédérales à la NASFAA, a déclaré que les défis aggravés remontent à deux causes profondes : la complexité du projet de loi et le manque de temps dont le ministère a eu besoin pour le mettre en œuvre.
« Ce que nous constatons maintenant, c'est l'impact du non-respect de ce calendrier directeur », a déclaré McCarthy, faisant référence au calendrier habituel du département pour finaliser les règles avant le 1er novembre afin que les collèges aient le temps de mettre en œuvre les changements l'année universitaire suivante.
Mais Keast a noté qu’un comité consultatif avait approuvé un projet de changements en novembre 2025. « Si les institutions attendaient que la règle finale soit publiée pour commencer à se préparer, c’était leur décision », a-t-elle déclaré. (Les administrateurs de l'aide financière ne faisaient pas partie de ce comité.)
Se sentir « abandonné »
Après quelques semaines d'incertitude, les projets de Kaylee Webb pour sa dernière année sont de retour sur les rails. Aujourd'hui, un mois après le début du trimestre d'automne, elle a reçu sa bague de classe et prévoit de prendre des photos pour les seniors.
«Je suis toujours très heureuse d'avoir obtenu mon diplôme de TCU», a-t-elle déclaré. « Comme je l'ai dit, c'est le seul endroit où je voulais aller, et ce sont les petites choses en cours de route qui contribuent à détendre l'ambiance. »
Mais pendant un moment, elle « ne savait pas si j'allais pouvoir obtenir mon diplôme. C'était comme si mon monde s'effondrait ». Et même aujourd’hui, la solution n’est pas idéale.
Avec l'aide de l'aide financière du TCU, les Webbs ont trouvé un programme de prêt privé géré par le Conseil de coordination de l'enseignement supérieur du Texas, appelé College Access Loan. Kaylee avait un emploi à temps partiel et une cote de crédit suffisamment solide pour être admissible seule au prêt ; si cela n'avait pas fonctionné, ses parents auraient pu être cosignataires.
« En tant que parent, j'essayais de garder tous les prêts possibles hors du nom de Kaylee », a déclaré Katrina, ajoutant que les prêts privés n'ont pas le potentiel d'annulation de prêt comme le font les prêts fédéraux.
Pourtant, en fin de compte, sa fille pourra obtenir son diplôme. Elle travaille fort pour enrichir son curriculum vitae et espère obtenir un emploi qui lui permettra de rembourser sa dette.
Les prêts privés ne sont pas une option pour tout le monde, comme Cook.
Elle essaie de rester optimiste et de chercher d'autres options, mais si rien ne change, elle devra prendre un congé. Elle pourrait toujours devenir une avocate reconnue en terminant ses études dans le cadre du programme d'apprentissage du barreau de Californie, mais elle espère ne pas avoir à emprunter cette voie.
« Je devrais quand même payer pour un diplôme que je n'ai jamais obtenu », a-t-elle déclaré.
Et même si les Webb et Cook ont déclaré qu'ils pouvaient sympathiser avec le ministère et ses bureaux d'aide financière, dont le personnel a dû opérer sur une piste courte, ils sont toujours frustrés par leur situation.
« Je me sens vraiment abandonné, surtout à cause du manque de communication. Cela m'épuise », a déclaré Cook. « C'est tellement injuste. J'ai l'impression que je dois continuer à dire aux gens comment cela m'affecte afin qu'ils puissent y remédier. »
