Les universités de démocraties comme la Géorgie, l’Inde et les États-Unis ont vu leur autonomie « violée » par l’ingérence du gouvernement au cours de l’année écoulée, selon la dernière mise à jour annuelle de l’organisation internationale de défense des droits universitaires Scholars at Risk.
Free to Think 2026 documente 382 attaques contre des universitaires, des étudiants et des institutions dans 59 pays et territoires entre le 1er juillet 2025 et le 30 juin 2026.
Ce chiffre est légèrement en baisse par rapport aux 395 attaques de ce type de l'année dernière, malgré une augmentation du nombre de pays et territoires évalués, de 49 l'année dernière à 59 cette année. Mais les différences ne sont pas seulement numériques.
Le rapport de l'année dernière faisait état d'attaques perpétrées par les forces de police contre des étudiants qui manifestaient au Bangladesh, qui ont fait des milliers de blessés et jusqu'à 1 400 morts. Il a également signalé des réductions de l'aide et de la collaboration internationales, telles que les réductions du financement de la recherche par le gouvernement américain, qui ont affecté les projets de recherche et les opportunités d'éducation à l'étranger, dans des pays allant de l'Afghanistan et du Malawi à l'Australie et au Portugal.
Les conclusions de cette année mettent en évidence la « répression directe et la violence manifeste » qui se manifestent sous la forme d'emprisonnements injustifiés d'universitaires en Chine et en Russie, et même les « assassinats ciblés » de dirigeants d'universités au Guatemala et au Pakistan.
Mais même les pays les mieux associés à la liberté académique ont subi des changements législatifs et administratifs « pour restreindre les systèmes d’enseignement supérieur », indique le rapport.
Aux États-Unis, par exemple, le rapport souligne comment les interdictions totales ou partielles d’immigration imposées aux ressortissants de 39 pays, imposées par proclamation présidentielle, placent les étudiants et universitaires internationaux dans une position « précaire ».
Et en Inde, le rapport souligne que l’Université hindoue de Banaras a été l’une des nombreuses institutions à annuler une allocution en raison d’une influence extérieure, supprimant une conférence de l’universitaire Kedar Mishra « parce que le gouvernement s’est opposé à sa participation ».
Mais la pression du public a également joué un rôle dans la réduction des libertés académiques en 2025-2026, indique le rapport. Les exemples incluent la suspension ou le licenciement de plusieurs professeurs aux États-Unis et au Canada en raison de leurs déclarations publiques à la suite du meurtre du commentateur politique Charlie Kirk en septembre dernier.
Et en janvier de cette année, l'Université de l'Arkansas a annoncé qu'elle avait annulé une offre faite à la juriste Emily Suski de devenir doyenne de sa faculté de droit, déclarant que la décision avait été influencée par les commentaires des élus concernant la signature par Suski d'un mémoire d'amicus déposé auprès de la Cour suprême des États-Unis, qui soutenait le droit des étudiants transgenres de jouer dans des équipes sportives alignées sur leur identité de genre.
Néanmoins, le rapport exprime également un « optimisme prudent » quant à la manière dont les nouvelles administrations politiques du Bangladesh et de la Hongrie pourraient inverser certaines des évolutions les plus inquiétantes pour la liberté académique.
Sous la direction du nouveau dirigeant hongrois, Péter Magyar, qui a battu le Premier ministre d'extrême droite Viktor Orbán en avril 2026, il existe une opportunité de commencer à « restaurer l'autonomie des universités », selon le rapport.
Sous Orbán, les universités publiques ont été placées sous contrôle politique en transférant leur propriété à des fondations dirigées par des personnalités politiques – en représailles pour lesquelles la Hongrie a été suspendue du programme d’échange d’étudiants Erasmus, ainsi que d’Horizon Europe. Mais « fin mai, moins d’un mois après l’entrée en fonction des Magyars, la Hongrie avait indiqué qu’elle éliminerait progressivement le modèle universitaire des fondations privées et rejoindrait le programme d’échange d’étudiants Erasmus », note le rapport.
Pourtant, Robert Quinn, directeur exécutif fondateur de SAR, a déclaré Times Enseignement supérieur que les cas de violations des libertés documentés dans le rapport n’étaient « que la pointe de l’iceberg ».
S'exprimant lors de la conférence de l'Association européenne pour l'éducation internationale à Glasgow la semaine dernière, il a déclaré que les efforts pour défendre la liberté académique n'avaient jamais été aussi forts, mais que la « mauvaise nouvelle est que les menaces augmentent plus rapidement que les efforts de protection ».
Quinn a décrit son ambition de créer un « programme mondial pour la liberté académique » afin de « changer la tendance » en matière de liberté intellectuelle et de recherche. L’agenda doit être « concret et pratique », a-t-il déclaré, et pas simplement « un langage fleuri », en mettant l’accent sur la création de paramètres clairs sur la manière de protéger et d’encourager la liberté académique et le débat intellectuel.
Il a également déclaré qu'il était important à cet égard de solliciter l'aide du grand public en mettant l'accent sur la manière dont les universités les aident.
« L'université qui est au service du public doit (délivrer un) message indiquant qu'elle est au service du public », a-t-il déclaré. « Je pense que c'est ce que nous n'avons pas fait. (Les universités) n'en parlent tout simplement pas au public d'une manière que le public comprend.
« Je crois que si nous passons les 25 prochaines années à réellement transmettre cela correctement et à absorber ces messages nous-mêmes – que le public est notre objectif principal – alors le public sera également notre principal défenseur. »
