Être à Yale au cours des deux dernières années me donne un avantage intéressant. De là, je peux assister en temps réel à la capitulation d’une institution autrefois grande. Cela me donne un aperçu de ce qui a dû se passer dans les cabinets d’avocats, les entreprises technologiques et les autres universités qui ont plié le genou face à la menace orange.
Et les choses vont doublement bien à Yale ces jours-ci. Plus tôt ce mois-ci, le Yale College a programmé une conférence obligatoire (officiellement, une « conversation ») pour tous les étudiants de première année, sur l’université et la démocratie. Laissons de côté le caractère curieux d'insister sur le fait que tous ceux qui viennent d'arriver sur le campus de Yale doivent connaître l'histoire « officielle » de cet endroit et de son rôle dans le monde tel qu'il est en 2026, avant même d'avoir mis les pieds dans une salle de classe.
En dehors de l'événement parrainé par l'université, une nouvelle coalition d'étudiants, de professeurs et d'anciens élèves, appelée Democratize Yale, a organisé un cours sur l'un des grands quadrilatères herbeux du campus. L'enseignement s'est concentré sur le décalage entre l'engagement exprimé par l'administration de Yale envers un ensemble d'idéaux et ses actions actuelles. Il abordait les questions liées à la liberté académique, à la liberté d’expression et de réunion, ainsi que la nécessité d’une véritable gouvernance partagée et la folie d’un accord potentiel entre Yale et l’administration Trump. Le cours a été enregistré pour tous ceux qui souhaitent le voir, et la coalition Démocratiser Yale a un nouveau site Web épatant que vous pouvez également consulter.
Comme par hasard, pour illustrer sa propre hypocrisie le jour de ces deux événements, la direction de l'université a envoyé un e-mail à tout le monde à Yale, réitérant ses restrictions sur les rassemblements publics sur le campus : parmi elles, aucun événement en plein air sans permis, les événements autorisés uniquement pendant des heures limitées et aucune utilisation de son amplifié ou « d'autres bruits élevés » (y compris les chants) sans approbation préalable. Dans un saut rhétorique, l’e-mail avertissait également que « lorsque la liberté d’expression franchit la limite de la discrimination ou du harcèlement, l’université réagira conformément à ses politiques ».
Même si l’on peut considérer cela comme un vestige des manifestations d’il y a plusieurs années à Gaza, le choix de réitérer par réflexe l’idée du harcèlement et de la discrimination comme un danger intrinsèque toujours présent pour les réunions publiques semble excessif et comme un avertissement : les réunions publiques ont un prix à payer.
Lorsque je suis arrivé au cours, j'ai été approché par un facilitateur de libre expression du Bureau du vice-président adjoint à la vie universitaire. Désormais, je n’ai plus besoin de quelqu’un pour faciliter ma libre expression. Mais ce n’est pas la facilitation qui se passe ici. Dans le double langage de ce qui se passe à Yale, ces facilitateurs ont été utilisés pour étouffer les protestations dans le passé en distribuant des cartes aux étudiants avec un code QR renvoyant aux politiques de « libre expression » à Yale et en offrant un avertissement : « Veuillez arrêter immédiatement votre action actuelle. Si vous ne le faites pas, vous risquez des mesures disciplinaires et/ou une arrestation à l'université. »
Leur présence à l'enseignement avait pour but d'intimider les étudiants. En fait, c’est tout cet appareil de contrôle apparu autour de la liberté d’expression et des réunions publiques à Yale qui était l’une des questions que nous abordions lors de la séance d’enseignement.
Mon animateur personnel de libre expression, un jeune homme très sympathique, a insisté pour que je signe un formulaire de demande d'autorisation pour le cours, car nous ne l'avions pas demandé à l'avance par principe. Il m'a demandé mon nom et mon affiliation à l'université, je le lui ai donné et il l'a noté, mais j'ai dit que je ne pouvais rien signer pour lui, le laissant découragé et triste. Envoyer de jeunes employés pour faire ce travail est une chose tellement lâche et lâche à faire. Les vice-présidents à la vie universitaire devraient faire eux-mêmes ce sale boulot.
Alors que la séance touchait à sa fin, on nous a dit que la presse avait été escortée hors du campus au début de l'événement par des membres du personnel du Bureau des affaires publiques et des communications, un événement suffisamment inhabituel pour qu'au moins deux journalistes, Francie Diep de La Chronique de l'enseignement supérieur et Chris Polansky de Connecticut Public Radio l'ont mentionné dans leurs articles.
C'est étrange pour deux raisons : premièrement, le lieu de la conférence, qui a eu lieu devant la bibliothèque principale de Yale, est ouvert à la communauté : il n'y a pas de portes, pas de panneaux ou d'avertissements indiquant que l'espace est une propriété privée et que l'intrusion n'est pas autorisée. Deuxièmement, j'ai participé à d'autres événements à Yale en présence de la presse, et l'OPAC n'a pas envoyé d'équipe pour chasser les journalistes hors de l'université. De toute évidence, quelqu'un de haut rang dans l'administration de Yale voulait réduire toute couverture médiatique de l'enseignement et rappeler aux étudiants, aux professeurs et au personnel qui détient le pouvoir sur le campus. En fin de compte, l’organisation semblait paniquée et faible, et encore une fois, des employés ont été envoyés sur place pour faire le gros du travail tandis que les responsables restaient cloîtrés loin de leur propre communauté.
Les dirigeants de Yale perdent leur quête pour forcer cette université à céder face à un autocrate. Pratiquement personne, à l'exception de notre présidente, Maurie McInnis, et des administrateurs ne pense que les négociations de règlement en cours avec le ministère de la Justice de Trump ont un sens : les étudiants âgés d'à peine la vingtaine jusqu'aux anciens élèves de la promotion de 1962 (y compris l'acteur Sam Waterston, qui a pris la parole lors de la conférence) voient tous les restrictions actuelles à la liberté d'expression et de réunion, le modèle de gouvernance déconnecté et irresponsable de l'université et l'érosion actuelle de la liberté académique à Yale comme quelque chose à se battre. Il a réuni des étudiants, des professeurs et des anciens élèves d'une manière que je n'avais pas vue depuis près de 20 ans dans cet endroit.
Tout espoir pour l’avenir de Yale réside dans ce mouvement. Comme l'écrivait Saul Austerlitz, un autre diplômé de Yale, dans Courants libéraux dans une pièce intitulée « Bending the Knee at Yale » :
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