Au cours des 16 derniers mois, Clyde Barrow, professeur de sciences politiques à l'Université du Texas à Rio Grande Valley, a été interdit d'accès à sa salle de classe, à son bureau et à son campus.
À ce jour, il n’a pas encore compris pourquoi exactement l’université l’a placé dans ce qu’il considère comme une « suspension pour une durée indéterminée », même s’il pense que cela a à voir avec ses critiques virulentes et fréquentes à l’égard de la direction du campus, a-t-il déclaré. L'Association américaine des professeurs d'université et la Fondation pour les droits individuels et l'expression ont également demandé des réponses à l'université sur le cas de Barrow et n'ont reçu que peu ou pas de réponse.
Barrow a été mis en congé administratif payé le 15 mai 2025, tandis que l'université enquêtait sur des « allégations de violations possibles (des règles) » et de « conduite inappropriée », selon l'avis par courrier électronique du doyen du Collège des arts libéraux, José Dávila-Montes, que Barrow a partagé avec À l’intérieur de l’enseignement supérieur.
Dans l'e-mail, Dávila-Montes a noté que « l'action n'est pas de nature disciplinaire » et n'a inclus aucun détail sur les règles que Barrow était accusé d'avoir violées ou à quoi une « conduite inappropriée » aurait pu faire référence. Lorsque Barrow a donné suite, Dávila-Montes a refusé de répondre à ses questions et l'a dirigé vers les ressources humaines, a déclaré Barrow.
« Ils appellent cela un congé d'enquête payé, mais il s'agit en réalité d'une suspension pour une durée indéterminée », a-t-il déclaré. « L'une des choses que j'ai demandées à maintes reprises – et mon avocat l'a demandé à de nombreuses reprises – est la suivante: des plaintes ont-elles été déposées contre moi? Et jusqu'à présent, aucune plainte n'a été déposée par un étudiant, un membre du personnel ou un membre du corps enseignant. »
Au cours des mois suivants, Barrow a participé à quelques entretiens liés à l'enquête et, en septembre 2025, il a reçu un rapport détaillant des dizaines d'échanges de courriers électroniques dans lesquels Barrow critiquait la direction ou la politique du département. Dans des courriels et lors de réunions, Barrow s'est ouvertement opposé à une nouvelle politique qui, selon lui, augmentait la charge de travail des professeurs et était mise en œuvre sans la participation adéquate des professeurs. Il a également critiqué la mise en place « unilatérale » par le prévôt de nouvelles normes d'évaluation, ainsi que la nomination de Dongkyu Kim au poste de directeur par intérim de l'École des sciences politiques, des affaires publiques, des études juridiques et de sécurité. Les professeurs étaient favorables à une recherche externe, mais le doyen choisit Kim, qui dirigeait ce qui était alors le département de sciences politiques.
Barrow a critiqué Kim. Par exemple, dans un courriel d'avril 2025 adressé à Kim et à deux autres personnes, Barrow a écrit qu'il avait « entendu de nombreuses plaintes de professeurs concernant les réunions du département » de la part de collègues, notamment que les réunions étaient devenues « floues, indisciplinées et désordonnées » sous la direction de Kim et qu'elles ne respectaient pas les règles de procédure de Robert, telles que dictées par les statuts du département.
« Il est également largement reconnu que les politiques universitaires sont régulièrement violées et que la gouvernance partagée est remplacée par un style dictatorial, qui ignore les conseils avisés des professeurs », a écrit Barrow dans le courriel adressé à Kim. « Les plaintes concernant les réunions du département concernent la mauvaise qualité du leadership et de la gestion des réunions… Les plaintes, M. Kim, concernent VOUS. »
Kim n'a pas répondu à À l’intérieur de l’enseignement supérieurdemande de commentaires mercredi. Dans un communiqué, les porte-parole de l'UT Rio Grande Valley ont déclaré que l'université « suit ses politiques et processus établis concernant cette question de personnel. Parce que l'affaire reste en cours, l'université ne fera pas de commentaires supplémentaires ».
Les responsables de l’université ont déclaré à Barrow que ses courriels constituaient un « comportement inapproprié » et une « faute professionnelle », et qu’en critiquant Kim et les nouvelles politiques, il avait « défié le doyen », a déclaré Barrow. Après avoir reçu le rapport, il a demandé une décision sur son cas.
« J'ai dit : « OK, l'enquête est terminée. Vous avez publié votre rapport. Le doyen est maintenant obligé de prendre une décision, et vous avez trois options selon vos propres politiques : vous me réintégrez et constatez qu'il n'y a rien ici, vous imposez une sanction inférieure au licenciement ou vous entamez une procédure de licenciement », a déclaré Barrow. « Mais la réponse a été : 'L'enquête est toujours en cours'. »
Barrow ne sait pas pourquoi il a été suspendu : ses opinions sur les nouvelles politiques et la direction de l'université sont partagées par ses collègues, a-t-il déclaré. Les membres du corps professoral du Collège des arts libéraux – en groupes puis dans leur ensemble – ont écrit au moins trois lettres au doyen Dávila-Montes au cours de l'année écoulée pour lui faire part de leurs inquiétudes concernant la charge de travail et les politiques d'évaluation, selon les courriels partagés avec Barrow. À l’intérieur de l’enseignement supérieur. En août, la section AAUP de l'UT Rio Grande Valley a envoyé une lettre au recteur par intérim Can Saygin, déclarant que « les décisions académiques majeures sont trop souvent prises sans consultation significative des professeurs, tout en augmentant simultanément les charges administratives et pédagogiques imposées aux membres du corps professoral ».
« Ils pensent que je suis un meneur ou quelque chose du genre », a déclaré Barrow à propos des administrateurs. « Je pense que (ma suspension) vise également à envoyer le message : si nous pouvons le faire sortir sans aucune procédure régulière et sans aucune accusation légitime contre lui, nous pouvons faire cela à n'importe lequel d'entre vous. »
Barrow a déclaré qu'il n'avait plus eu de nouvelles des responsables de l'université depuis octobre. Entre-temps, il travaille avec un avocat payé par le Fonds de défense juridique de la Faculté du FIRE. Il y a quelques semaines, son avocat a contacté le bureau système de l'Université du Texas pour obtenir une mise à jour.
« Encore une fois, des grillons. Silence de mort. Aucune réponse », a déclaré Barrow. C'est l'absence de réponse du bureau du système qui l'a incité à rendre son cas public.
La Texas American Association of University Professors, ainsi que le bureau national de l’AAUP, défendent Barrow depuis l’été dernier. En juillet 2025, l'AAUP a écrit au président de l'UT Rio Grande Valley, Guy Bailey, pour « exhorter l'administration à annuler immédiatement la suspension imposée au professeur Barrow » jusqu'à ce qu'il obtienne une audience devant le corps professoral, ce qui n'a pas encore eu lieu, a déclaré Barrow. Le même mois, dans une lettre à Dávila-Montes, alors président de l'AAUP du Texas, Brian Evans a écrit pour « faire part de notre inquiétude » concernant le traitement réservé à Barrow et a demandé à l'université de plus amples informations sur les allégations portées contre lui.
Barrow suppose que les responsables de l'université espèrent qu'il abandonnera. Mais il compte continuer à se battre, a-t-il ajouté.
« Je ne suis pas un fainéant. Je ne suis pas du bois mort. J'ai publié 13 livres. En fait, j'en ai publié trois pendant que j'étais en suspension », a-t-il déclaré. « Il s'agit d'une politique d'intimidation et de menaces visant à faire taire les professeurs, parce que les… problèmes liés aux normes d'évaluation, à la charge de travail, aux nominations – cela se produit sur l'ensemble du campus. »
