C'est une période étrange pour l'enseignement supérieur. Les inscriptions augmentent dans l’ensemble, et de nombreuses universités phares, collèges très sélectifs et collèges communautaires ne semblent avoir aucune difficulté à pourvoir des places.
Pourtant, d’autres établissements ont du mal à atteindre leurs objectifs d’inscription, d’autant plus que le nombre d’étudiants internationaux continue de baisser, que les étudiants potentiels choisissent d’entrer sur le marché du travail ou de rechercher des diplômes en dehors de l’enseignement supérieur et que le nombre de diplômés du secondaire commence à diminuer chaque année.
Pourtant, un certain nombre d’établissements ont atteint de nouveaux records d’inscription cette année, dans certains cas capitalisant sur leur élan tandis que d’autres ont inversé des années de déclin ou de stagnation. Il n'existe pas de stratégie unique utilisée par chaque établissement, mais beaucoup d'entre elles se sont concentrées sur le renforcement des parcours de recrutement locaux, l'ajout de programmes très demandés et le lancement d'efforts de recrutement uniques.
Ces six établissements comptent parmi les réussites de l’automne 2026 : des collèges et des universités qui ont trouvé le moyen de se démarquer et d’attirer de nouveaux étudiants.
Université du sud de l'Illinois à Edwardsville
Situé dans la grande région de Saint-Louis, le SIUE avait une longue histoire en tant que campus de banlieue, ce qui rendait difficile l'augmentation des inscriptions. Mais 2026 marque la deuxième baisse consécutive d’une augmentation importante des inscriptions ; Au total, les inscriptions totales ont augmenté de près de 15 pour cent. Les inscriptions en première année ont augmenté de 50 pour cent au cours de la même période.
Le programme Les étudiants qui agissent pour l'inscription et la transition du SIUE (SIUE START en abrégé) a fourni à l'établissement un important canal d'accès en provenance des lycées locaux. Grâce à ce programme, le personnel du SIUE a apporté des tests de placement, des conseils pédagogiques et l'inscription aux cours directement dans 10 lycées voisins, aidant ainsi les étudiants à surmonter les obstacles du processus d'inscription.
« Les étudiants ont obtenu leur diplôme grâce à leur emploi du temps universitaire, une connexion précoce avec leur équipe de conseillers SIUE et une compréhension plus claire de ce qui allait suivre », a écrit Nicole Franklin, directrice des communications de l'établissement, dans un e-mail. « C'était un moyen pratique de résoudre les problèmes avant qu'ils ne deviennent des obstacles à l'inscription. »
SIUE espère étendre le programme dans les années à venir. Le collège s'efforce également d'améliorer la rétention des étudiants en deuxième année en introduisant des interventions telles que le tutorat et le coaching de réussite « plus tôt, plus souvent et de manière plus cohérente dans l'expérience étudiante » afin que les étudiants soient familiers et à l'aise avec ces offres avant d'en avoir besoin, selon Franklin. Toujours dans le cadre de l'accent mis sur la rétention, l'équipe des affaires étudiantes de l'établissement prévoit d'élargir « le soutien pour aider les étudiants à s'adapter à l'université, à nouer des relations et à surmonter les défis personnels, sociaux ou financiers », a-t-elle écrit.
L’autre campus de la Southern Illinois University, la Southern Illinois University Carbondale, a également connu une croissance historique cette année.
Université de l'Alabama à Huntsville
Le nombre total d'inscriptions à l'UAH était en baisse depuis une demi-décennie avant de connaître un redressement cet automne, lorsqu'il a augmenté d'environ 2 pour cent, même si les chiffres ne seront finalisés qu'en octobre. Cette croissance est le résultat d'années de changements administratifs, selon Michael Poll, premier vice-recteur de l'UAH pour la gestion des inscriptions. Début 2025, l'institution a créé sa division, regroupant sept autres bureaux, dont les services d'admission et d'aide aux anciens combattants, et a lancé une feuille de route en matière d'inscription pour tenter de faire face à la baisse des effectifs.
Dans le cadre du travail de cette division, a déclaré Poll, l'institution a fouillé ses données sur les bourses pour avoir une meilleure idée de la corrélation entre les récompenses, le rendement et la rétention. L'équipe a constaté que le rendement était bien inférieur pour les étudiants qui n'avaient pas soumis leurs résultats aux tests. Elle a donc légèrement augmenté l'aide accordée à ces étudiants, ce qui a entraîné une augmentation du rendement de 5 pour cent. Ils ont également proposé de nouvelles bourses à certains étudiants transférés et assoupli les conditions de renouvellement des bourses après avoir remarqué combien d'étudiants avaient été transférés alors qu'ils risquaient de perdre leur bourse.
Poll a déclaré que l'université a également commencé à tirer parti de sa proximité avec le US Space & Rocket Center et le Space Camp, un camp d'astronomie et d'astrophysique populaire pour enfants, en offrant de petites bourses à tous ceux qui ont participé au programme. Pour attirer des étudiants au-delà de Huntsville, l'UAH dispose désormais de quatre recruteurs régionaux dédiés dans d'autres régions du pays.
Bien que les gains de l'UAH n'aient pas été massifs cette année, Poll a déclaré qu'il espérait que l'institution poursuivrait sa trajectoire ascendante au cours des trois prochaines années du plan stratégique d'inscription.
« Il faut du temps pour faire demi-tour au navire », a-t-il écrit dans un e-mail. « Cela commence par une nouvelle année d’inscription positive. »
Université Edward Waters
L'HBCU de Jacksonville, en Floride, a connu une augmentation constante au cours de la dernière décennie, doublant presque ses inscriptions par rapport au minimum de 751 étudiants en 2011. Mais cette année a marqué une étape importante : l'inscription la plus élevée de l'établissement – 1 281 – en deux décennies.
L'université a considérablement élargi ses programmes académiques et ses offres de formation en ligne ces dernières années, passant de sept spécialisations à 18, toutes proposées entièrement en ligne pour attirer les apprenants adultes et les individus en dehors de la région du nord de la Floride ; pour aider à trouver ces étudiants, l'établissement travaille avec une société de recrutement et de marketing, qui a presque quintuplé le volume de candidatures de l'université depuis 2018. L'offre élargie comprend les premiers programmes de maîtrise de l'EWU, qui ont accompagné un changement de nom d'Edward Waters College.
« Les programmes d'études supérieures ont fait plus qu'augmenter les inscriptions », a déclaré le président de l'EWU, A. Zachary Faison Jr. À l’intérieur de l’enseignement supérieur dans un e-mail. « Ils ont changé la façon dont le public externe perçoit cette institution, y compris un public qui ne nous avait jamais sérieusement considéré. »
Mais l’institution est également centrée sur son expérience résidentielle. Il travaille actuellement à la construction d'une nouvelle résidence et d'une nouvelle piste sur le campus, a déclaré Faison. Et de nombreux étudiants transférés, qui représentent une part importante de l'augmentation des inscriptions de l'établissement ces dernières années, choisissent l'EWU parce qu'ils souhaitent passer d'un autre établissement de quatre ans à « l'expérience plus petite et familiale qu'offre ce campus », a-t-il ajouté.
Faison considère également l'athlétisme comme une stratégie d'inscription ; en 2024, EWU rejoint la NCAA en Division II, ce qui en fait la seule HBCU D2 en Floride.
Collège communautaire de Cape Fear
Après quelques années de stagnation des inscriptions, le CFCC a remporté un honneur unique cette année ; De tous les collèges communautaires de Caroline du Nord, c'est celui qui a connu le plus grand boom des inscriptions, avec une augmentation de 18 pour cent de l'équivalence temps plein.
Comme plusieurs autres établissements qui ont vu leurs inscriptions augmenter cette année, le CFCC a récemment créé une nouvelle équipe dédiée à l'analyse des tendances et des données en matière d'inscription. Leurs efforts comprenaient une nouvelle initiative visant à atteindre les étudiants qui avaient planifié leurs cours mais qui ne s'étaient pas inscrits. L'établissement a également surmonté d'autres obstacles pour les étudiants, en travaillant de manière agressive pour augmenter de 16 % le nombre d'étudiants ayant réussi le FAFSA et en réduisant massivement le nombre d'étudiants bloqués sur les listes d'attente pour les cours dont ils avaient besoin. Une nouvelle équipe de services aux étudiants lancée l'année dernière s'est également concentrée sur la fourniture d'un soutien individualisé aux nouveaux étudiants pour les aider à surmonter les difficultés liées au processus d'inscription.
Sur le plan de la main-d'œuvre, le collège a élargi ses programmes d'accréditation à court terme les plus rapides, conçus pour permettre aux étudiants d'accéder à des emplois le plus rapidement possible, tels que les soins de santé, la conduite de camions et la construction. L'entreprise a également continué à développer ses offres en ligne, qui permettent aux étudiants de 46 États américains d'étudier au CFCC.
Université technologique de l'Arkansas – Ozark
L'ATU-Ozark, un collège de deux ans qui sert de campus secondaire à l'Arkansas Tech de quatre ans depuis 2004, devrait atteindre un nombre record d'inscriptions de 2 669 cette année, le plus important depuis 2014, avec la plus forte croissance dans les programmes de sciences de la santé et de soudage. Au cours des deux dernières années, les inscriptions dans les programmes de métiers spécialisés ont augmenté de 75 pour cent, les étudiants et les familles prenant de plus en plus conscience de la valeur de ces diplômes, selon Jessica Spicer, directrice associée des admissions à l'ATU-Ozark.
Spicer attribue cette croissance principalement à la collaboration entre les partenaires du campus.
« Notre réponse aux défis (d'inscription) a été de reconnaître que l'inscription est une responsabilité à l'échelle du campus », a-t-elle écrit dans un courriel. « Nous avons élaboré un plan d'inscription il y a environ dix ans et avons continué à le travailler, à l'ajuster et à rester engagés à son égard. Lorsque nous n'avons pas atteint un objectif, nous ne l'avons pas abandonné. Nous nous sommes adaptés et avons continué à travailler. Cette cohérence a fait une différence. Notre record actuel d'inscriptions est le reflet du travail d'équipe et de la collaboration au sein de l'institution et avec les communautés que nous servons. »
Elle a également cité les filières de recrutement croissantes et les partenariats avec les écoles de la maternelle à la 12e année ; le collège s'associe désormais à 20 écoles différentes dans le cadre de programmes à double inscription, et les inscriptions simultanées ont grimpé en flèche de 223 % cette année. L'inscription simultanée permet à l'ATU-Ozark de se connecter plus tôt et de manière plus personnalisée avec les étudiants potentiels, leur montrant à quel point l'enseignement supérieur peut être accessible, a déclaré Spicer.
Université de Californie, Merced
L’enseignement supérieur public californien est un domaine encombré. Mais cette année, après des années d'inscriptions inégales, l'UC Merced, l'un des campus les moins sélectifs de l'Université de Californie, a connu une augmentation importante du nombre de nouveaux étudiants. Le nombre d'étudiants de première année a bondi de 36 pour cent et les transferts ont bondi de 66 pour cent, portant le nombre total d'inscriptions à un niveau record de 9 647. Cette augmentation intervient après une baisse des inscriptions à l’automne 2025.
Les administrateurs ont attribué cette croissance à plusieurs facteurs, notamment à une série de nouvelles spécialisations axées sur la satisfaction des besoins en main-d'œuvre, telles que la comptabilité et l'informatique. L'établissement s'est également efforcé ces dernières années d'augmenter ses flux d'inscriptions grâce à un programme d'admission garanti qui offre une candidature simplifiée aux étudiants de dizaines d'écoles et de districts locaux, ainsi qu'un programme de transfert rationalisé pour les étudiants de 16 collèges communautaires.
Ces parcours sont significatifs à l'UC Merced, où 98 pour cent des étudiants sont dans l'État et où la proportion de ceux qui viennent de la région de la vallée centrale de l'État, où se trouve l'université, est en croissance.
Scott Hagg, vice-chancelier de la gestion des inscriptions, a déclaré À l’intérieur de l’enseignement supérieur dans un e-mail indiquant que l'université s'efforce de mettre en valeur les atouts qui caractérisent depuis longtemps l'éducation d'UC Merced, notamment l'abordabilité, « une expérience éducative centrée sur l'étudiant, la possibilité pour les étudiants de premier cycle de s'engager dans la recherche aux côtés des professeurs, une communauté de campus résidentiel dynamique et la valeur d'un diplôme de l'Université de Californie ».
