Être le premier de votre famille à fréquenter l'université peut signifier entrer dans un système inconnu sans les mêmes connaissances ni les mêmes réseaux que certains de vos pairs – qu'il s'agisse de savoir vers qui se tourner pour obtenir de l'aide ou de naviguer dans l'aide financière, les universitaires et les règles non écrites de la vie sur le campus.
Mais les étudiants de première génération apportent également avec eux leurs propres expériences, forces et systèmes de soutien. Alors, qu’est-ce que les universités comprennent encore mal à propos des étudiants de première génération – et qu’est-ce qui les aide réellement à se sentir à leur place et leur permet finalement d’obtenir un diplôme ?
Hope Pacheco, doyenne associée des étudiants et directrice exécutive du Gator Resource Center de l'Université de Houston-Downtown, a rejoint À l’intérieur de l’enseignement supérieur Joshua Bay, journaliste à la réussite étudiante, sur Voices of Student Success, explique ce que vivent les étudiants de première génération lorsqu'ils arrivent sur le campus, vers qui ils se tournent lorsqu'ils ont besoin d'aide et ce que les collèges peuvent faire pour s'assurer qu'ils n'ont pas à tout comprendre par eux-mêmes.
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Voici cinq points clés à retenir sur ce que les collèges peuvent faire pour mieux comprendre et soutenir les étudiants de première génération.
- Les étudiants de première génération naviguent dans un programme caché.
Pour les étudiants de première génération, a déclaré Pacheco, naviguer à l'université peut signifier apprendre comment un ensemble complexe de délais, d'exigences et de décisions s'articulent, souvent alors qu'on attend déjà d'eux qu'ils fassent des choix conséquents concernant leur éducation.
« Il y a beaucoup de choses que je pense que le calendrier académique détermine pour les étudiants, en particulier les étudiants de première génération qui essaient de comprendre : est-ce la bonne spécialisation pour moi ? Mon aide financière est-elle correcte ? De combien de temps ai-je pour abandonner un cours ou en ajouter un ? » dit Pacheco.
« Des informations sont partagées par le biais d'orientations et de conseils, et même au niveau pré-universitaire par l'intermédiaire de leurs conseillers universitaires », a-t-elle ajouté. « Le calendrier universitaire peut vraiment générer certaines des tensions que certains de nos étudiants de première génération pourraient ressentir à l’idée de devoir prendre des décisions sur le moment. »
- Être membre de la première génération ne devrait pas être considéré comme un déficit.
Pacheco a déclaré que les établissements regroupent souvent les étudiants de première génération, mais qu’ils ne constituent pas un monolithe.
« Ce qui me semble nous manquer, ce sont les nuances de nos étudiants d'âge traditionnel, de nos apprenants adultes et de nos étudiants plus âgés qui reviennent pour obtenir un diplôme, et ils peuvent tous également être des étudiants de première génération », a déclaré Pacheco. « (Il y a) des nuances sur ce à quoi ressemblera l'expérience d'un étudiant de première génération… à travers l'âge et le moment où ils viennent chez nous. »
« Ce dont un étudiant d'âge traditionnel de première génération pourrait avoir besoin sera différent de ce dont un étudiant parent travaillant à temps plein ou d'un étudiant qui pourrait venir chez nous en tant qu'étudiant transféré d'un collège communautaire (pourrait avoir besoin) », a-t-elle ajouté.
Dans le même temps, a déclaré Pacheco, les collèges ne devraient pas définir les étudiants de première génération uniquement par les connaissances ou les expériences qui leur manquent. Beaucoup défendent déjà les intérêts de leur famille et arrivent sur le campus avec les compétences qu'ils ont développées tout en parcourant d'autres aspects de leur vie.
« Les compétences en matière de plaidoyer qu’apportent les étudiants (de première génération) sont importantes », a-t-elle déclaré. « Même si nous disons que les étudiants n'ont peut-être pas les connaissances universitaires, ils viennent chez nous avec des compétences financières, ils viennent chez nous avec des compétences dont ils doivent non seulement ouvrir la voie pour être les premiers, mais aussi être un modèle pour leur propre famille.
- Soutenir les étudiants de première génération, c’est aussi soutenir leurs familles.
Pacheco a déclaré que les établissements disposent souvent d'un éventail de soutiens pour les étudiants, mais que les étudiants de première génération s'appuient encore souvent sur leur famille et leur communauté, que ces personnes aient ou non une expérience universitaire directe.
« Nous voulons être là pour les étudiants, mais en fin de compte, il est plus que probable qu'ils aillent rejoindre leur famille », a déclaré Pacheco. « Il est important, lorsque nous parlons aux familles, qu'elles sachent qu'il existe un soutien à l'université et qu'elles fournissent cette information aux familles le plus tôt possible. »
Donner aux familles ces informations les aide à comprendre qu'elles n'ont pas besoin d'une expérience directe de l'enseignement supérieur pour jouer un rôle important en aidant leurs étudiants à s'orienter vers l'université, a déclaré Pacheco.
« C'est votre élève, c'est notre élève, c'est notre voyage ensemble », a déclaré Pacheco. « Quel que soit leur niveau d’éducation ou non, ils sont les experts de leurs étudiants. »
- Les étudiants doivent établir des relations de confiance avant de demander de l’aide.
Pacheco a déclaré que l'établissement de la confiance avec les étudiants de première génération commence par indiquer clairement qu'ils appartiennent au campus, puis par la démonstration de ce message à travers la manière dont les établissements les soutiennent.
« Ce que les universités peuvent faire est très simple : dites-le à voix haute, dites que votre place est ici, mettez-le sur tout, écrivez-le partout », a déclaré Pacheco. « Nous institutionnalisons le principe 'Vous avez votre place ici'. Nous faisons le pas. Nous démontrons que nous valorisons vous et votre expérience. Nous valorisons l’expérience nuancée de tous nos étudiants (et) vous considérons comme un individu.
En pratique, cela signifie concevoir des programmes et des soutiens autour de l'expérience de première génération, ajuster les horaires afin que les étudiants puissent les utiliser lorsqu'ils en ont le plus besoin et, essentiellement, garantir que les étudiants de première génération sont capables d'établir des relations et des liens significatifs avec la communauté du campus.
« Nous ne devrions pas présumer que l'étudiant va nous faire confiance », a déclaré Pacheco. « Nous devons activement construire la relation. C'est à nous, professeurs et personnel, de faire le travail, de faire l'ascenseur. Et si cela signifie changer nos horaires, si cela signifie suivre le programme trois fois au lieu d'une, si cela signifie le mettre en ligne, nous le faisons. «
- Un sentiment d’appartenance peut déterminer si les étudiants restent.
Pacheco a déclaré qu'elle demandait souvent aux étudiants de première génération de son université ce qui pourrait les empêcher de terminer avec succès le semestre. Souvent, ces conversations tournent autour de l’abordabilité des études universitaires, de l’aide financière, du travail pendant les études ou de la gestion des problèmes de santé mentale parallèlement à leurs cours.
« Les étudiants arrivent et ils veulent pouvoir obtenir le plus de choses possible dans le plus court laps de temps et de travail. Ils envisagent un chemin très droit », a déclaré Pacheco. «J'essaie d'encourager les élèves à réfléchir à une route sinueuse.»
« Alors peut-être que c'est une question d'abordabilité, peut-être des besoins fondamentaux, peut-être qu'il y a une crise qui se produit avec la famille ou avec eux-mêmes », a-t-elle ajouté. « Nous voulons pouvoir leur faire passer un semestre réussi, mais comment pouvons-nous y parvenir tout en préservant l'étudiant ? Parce qu'en fin de compte, ils sont humains. Ils peuvent avoir de multiples priorités et le temps peut ne pas jouer en leur faveur. »
En fin de compte, a déclaré Pacheco, un établissement qui réussit à créer un environnement inclusif et accueillant pour les étudiants de première génération garantit qu'ils savent qu'ils n'auront pas à relever ces défis seuls.
« Je veux qu'un élève ait l'impression que même si je ne sais pas, je peux aller voir n'importe qui et il peut me diriger dans une direction, et si je ne suis pas sûr, il va marcher avec moi », a déclaré Pacheco.
« Marcher avec quelqu’un – littéralement – est, à mon avis, ce dont chaque élève de première génération a besoin », a-t-elle ajouté. « Et pouvez-vous marcher avec les gens qu'ils amènent avec eux ? Cela peut être leur famille, cela peut être la famille qu'ils ont choisie, cela peut être leur communauté, leurs amis. Traverser toutes les choses à venir et éventuellement franchir cette étape d'obtention du diplôme. »
