Les collèges publics et à but lucratif comptent la plus grande part d’apprenants en ligne.
L’augmentation des inscriptions en ligne provoquée par la pandémie se stabilise. Et cette modalité est désormais bien plus populaire qu’elle ne l’a jamais été dans les années 2010, selon des données fédérales récemment publiées.
Le ministère de l’Éducation a publié le mois dernier les données d’inscription en ligne pour l’automne 2024, couvrant plus de 5 615 établissements. Les données montrent que près de 54 % des étudiants suivaient au moins quelques cours d'enseignement à distance à l'automne 2024, contre environ 53 % en 2022 et 2023. Bien que les inscriptions en ligne en 2024 soient loin d'être aussi élevées qu'elles l'étaient au plus fort de la pandémie (73,4 % des étudiants ont suivi des cours en ligne en 2020), elles restent beaucoup plus élevées que les niveaux d'avant la pandémie. En 2019, seulement 36 % des étudiants étaient inscrits à certains cours en ligne.
« Ces données renforcent l'idée selon laquelle l'Internet est désormais stratégique pour la réussite institutionnelle », a déclaré Bruce Etter, directeur principal de la recherche et du conseil pour l'association de formation professionnelle et en ligne UPCEA. À l’intérieur de l’enseignement supérieur. « Nous allions toujours dans cette direction. La pandémie n'a pas créé la tendance, mais elle l'a accélérée et n'a pas cédé du terrain parce que les apprenants ont décidé que l'éducation en ligne restait une expérience de haute qualité avec plus de flexibilité. »
Et bien que les dernières données fédérales datent déjà de deux ans, Etter a déclaré qu'elles restent les données les plus complètes disponibles et qu'elles définissent des « mesures de base » pour l'état de l'éducation en ligne, que le ministère fédéral de l'Éducation suit depuis 2012 grâce au Système intégré de données sur l'éducation postsecondaire. L’appétit croissant pour l’enseignement à distance qu’il met en évidence s’aligne sur des données plus récentes : un rapport de l’UPCEA publié le mois dernier montre que cette modalité est devenue un « pilier » de l’écosystème actuel de l’enseignement supérieur, avec 80 % des 169 responsables de l’apprentissage en ligne interrogés convenant que les dirigeants de leur établissement ont fait de l’apprentissage en ligne une direction stratégique.
« Les établissements savent ce que veulent les apprenants, et les données de l'IPEDS et d'autres données le confirment clairement, même s'ils ont encore du mal à le proposer efficacement à grande échelle », a déclaré Etter. « Mais il y a une résistance très claire ici. Ces derniers chiffres d'inscription en ligne constituent le nouveau plancher. »
Bien que les inscriptions en ligne aient augmenté dans tous les types d'établissements depuis 2019, les universités privées à but lucratif de quatre ans continuent de maintenir les niveaux les plus élevés, comme elles le font depuis 2012. En fait, 90,5 % des étudiants inscrits dans ces établissements suivaient au moins certains cours en ligne à l'automne 2024, un niveau jamais atteint. « C'est l'Université des Phénix du monde qui a très tôt considéré l'apprentissage en ligne comme une vache à lait et a concentré l'ensemble de ses opérations sur cela », a déclaré Etter.
Après ces universités, les collèges publics à but non lucratif ont maintenu les niveaux d’inscription en ligne les plus élevés après une baisse initiale après une poussée de la pandémie. À l'automne 2024, 54 pour cent des étudiants des collèges publics de quatre ans étaient inscrits à des cours d'enseignement à distance, contre 35 pour cent en 2019. Etter soupçonne que cela soit en partie dû à la diminution de la population des 18 à 22 ans à travers le pays. « Ils voient leur base d'étudiants traditionnelle diminuer » et « l'Internet offre une alternative pour eux-mêmes et pour leurs étudiants potentiels », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, les universités privées à but non lucratif augmentent plus lentement les inscriptions en ligne. En 2024, 46 pour cent des étudiants de ces établissements suivaient des cours à distance, contre 32 pour cent en 2019.
« En général, les collèges privés ont tendance à faire partie des institutions qui prétendent offrir une expérience résidentielle, même si ce n'est pas vrai dans tous les domaines », a déclaré Etter. « Il y a beaucoup de particuliers qui font beaucoup de choses en ligne. »
Après la pandémie, les étudiants de premier cycle ont presque rattrapé le nombre d’inscriptions en ligne des étudiants diplômés. En 2019, 42 pour cent des étudiants diplômés suivaient des cours à distance, contre 35 pour cent des étudiants de premier cycle. En 2024, 55 pour cent des étudiants diplômés suivaient de tels cours, contre 53 pour cent des étudiants de premier cycle.
Et cette tendance est également en partie motivée par la nécessité pour les collèges d’attirer davantage d’étudiants non traditionnels.
« Historiquement, l'espace en ligne pour les diplômés était réservé aux professionnels en activité, et l'espace en ligne pour les étudiants de premier cycle était plus souvent destiné aux diplômés », a déclaré Etter. « Les établissements comprennent désormais que les apprenants adultes – ceux qui ont des études universitaires et qui ne possèdent pas de diplôme – sont d’une grande importance. » En outre, « même les étudiants traditionnels du premier cycle souhaitent à nouveau un certain niveau de flexibilité avec certains cours en ligne », a-t-il déclaré. « La flexibilité est désormais une commodité, et les établissements qui souhaitent attirer ces étudiants doivent encore être en mesure de l’offrir. »
