Lorsque j’étais étudiant à l’Université Loyola de Chicago, une citation de saint Ignace de Loyola apparaissait partout sur le campus – sur des banderoles, des affiches, des drapeaux sur des lampadaires – et elle me harcelait : « Allez de l’avant et mettez le feu au monde », disait-elle. Je n'ai pas vraiment compris. Comment mettre le feu au monde ? Mettre fin à la faim dans le monde ? Loger les personnes sans logement ? Guérir du cancer ? Certains de mes amis sont entrés dans le Peace Corps ou ont rejoint Teach for America après avoir obtenu leur diplôme. Ces voyages, me semblait-il à l’époque, « mettaient vraiment le feu au monde », contrairement aux projets – ou non – que j’avais après l’obtention de mon diplôme.
Ce message m'a été rappelé lors de ma conversation avec Paul LeBlanc cette semaine pour À l’intérieur de l’enseignement supérieurLe podcast de The Key. Dans son nouveau livre, Récupérer son objectif : l’université dans un monde d’IA (Wiley), LeBlanc soutient qu’en cette époque de perturbation technologique existentielle, ce qui pourrait sauver l’enseignement supérieur est de s’éloigner du transfert de connaissances et de se tourner vers une éducation qui enseigne aux étudiants comment être de bons êtres humains.
Si l'on considère les graves tensions qui pèsent actuellement sur le secteur, la vision de LeBlanc est certes optimiste. Mais je préfère imaginer un monde d’avenir dans lequel les compétences humaines comptent davantage, et non moins. Et il est encore temps pour l’enseignement supérieur de le mener dans cette direction.
LeBlanc, qui, en tant que président, a fait de l'Université du sud du New Hampshire l'un des plus grands fournisseurs d'éducation en ligne à but non lucratif du pays, reconnaît le bilan humain et sociétal des progrès de l'IA. Déjà, l’automatisation modifie la main-d’œuvre, les centres de données épuisent nos ressources limitées et exploitent les communautés pauvres, et notre économie vacille sur une bulle d’IA. Pourtant, il met les lecteurs au défi d’imaginer ce qui pourrait arriver ensuite. « Je ne passe pas sous silence à quel point la transition sera difficile », a-t-il déclaré lors de notre entretien. « Mais nous devons commencer à parler de ce à quoi cela ressemblera si nous y parvenons. »
Selon lui, bien faire les choses signifie reconstruire l’économie après que l’IA ait englouti de nombreux emplois de cols blancs. Le nouveau système valorisera les éléments qui nous distinguent des machines, comme l'enseignement, le travail d'équipe, la collaboration et la création. Et en nous éloignant de nos emplois « abrutissants » actuels pour des emplois basés sur les relations humaines, nous nous sentirons plus connectés et croirons que notre travail compte. « Si l'IA prend nos emplois les mieux rémunérés, la transition sera difficile, mais il y aura une invitation à faire des emplois dont nous savons que les gens se sentent incroyablement épanouis – si nous les payons suffisamment et ne les épuisent pas », a déclaré LeBlanc.
Selon lui, le développement de ces compétences humaines définira l’enseignement supérieur.
Certains établissements enseignent déjà un ensemble de valeurs aux étudiants, mais ils doivent aller plus loin. Les institutions confessionnelles comme mon alma mater jésuite, ainsi que les collèges, universités et académies militaires historiquement noirs, sont des exemples donnés par LeBlanc d’institutions axées sur le développement de l’être humain dans son ensemble. Les étudiants d’autres types d’établissements peuvent également acquérir ces compétences par le biais d’activités parascolaires, d’apprentissage par le service ou de bénévolat. Mais pour que l’enseignement supérieur puisse réellement se réapproprier cet objectif, les établissements doivent prendre au sérieux le développement des capacités humaines des étudiants.
« Nous traitons (le développement humain) comme un acte de foi. Par exemple, si nous créons toutes ces conditions, vous en sortirez comme un meilleur être humain », a déclaré LeBlanc. « Nous ne savons pas si c'est vrai. Nous ne mesurons rien. Nous ne sommes pas très clairs sur les affirmations que nous faisons à ce sujet. »
À quoi ressemble réellement ce modèle d’enseignement supérieur ? L’IA effectuera le travail de transfert des connaissances afin que les professeurs et les étudiants puissent consacrer du temps à lui donner un sens – une « classe inversée sous stéroïdes », a appelé LeBlanc. Une plateforme d'apprentissage hyperpersonnalisée s'appuiera sur des données sur les étudiants (niveaux de lecture, supports d'apprentissage auxquels ils réagissent le mieux, leur capacité d'attention à un moment donné, s'ils sont fatigués) pour répondre à leurs besoins en temps réel et adapter l'enseignement en conséquence. « Si vous et moi suivons le même cursus, nous pourrions avoir une expérience très différente, mais les mêmes objectifs maîtrisés à la fin », a-t-il déclaré. « C'est un peu le Saint Graal sur lequel nous travaillons actuellement, et il est à notre portée. »
En classe, les professeurs aident les étudiants à développer les sensibilités humaines complexes et le discernement que les machines n'ont pas : un étudiant en architecture avec son professeur et ses camarades de classe réfléchit à ce que leurs conceptions signifient pour les communautés qu'ils servent ; une étudiante en soins infirmiers réfléchit aux dimensions morales des soins de fin de vie.
Avec une certaine expérience de vie à mon actif, j'ai une meilleure compréhension du message de saint Ignace. Enflammer le monde consiste en partie à déterminer comment vous voulez être dans le monde, puis à le vivre pleinement. Pour moi, c'est l'effort de toute une vie, et je me retrouve à revenir aux choses qui sont au centre de la vision de LeBlanc pour l'enseignement supérieur : cultiver le sens de soi, s'engager dans une communauté, lutter avec des questions éthiques. Je n’ai toujours pas de réponse à l’accusation d’Ignatius, mais si le pari de LeBlanc en faveur de l’enseignement supérieur est correct – l’épanouissement humain et la connexion auront plus d’importance à mesure que l’IA transforme notre façon de travailler et de vivre – alors peut-être que d’essayer est suffisant.
