Selon une étude, seul un élève sur cinq qui suit des cours de calcul au lycée s'inscrira directement à Calc II.
À partir de cet automne, l’Université de Pennsylvanie exigera que les étudiants satisfassent aux conditions préalables pour six cours avancés de calcul et d’algèbre. Ce changement survient alors que les responsables des collèges de tout le pays s'efforcent de remédier au déclin des compétences en mathématiques des nouveaux étudiants.
Les prérequis en mathématiques de Penn ne sont pas nouveaux ; ils ont toujours été répertoriés à côté des descriptions de cours dans le catalogue, mais désormais l'université les vérifiera au lieu de compter sur les étudiants pour décider s'ils satisfont ou non aux exigences, selon Molly McGlone, doyenne adjointe des études de premier cycle au Collège des Arts et des Sciences.
« Les professeurs de mathématiques et d'autres disciplines ont soigneusement conçu les cours de manière séquentielle pour soutenir l'apprentissage des étudiants. Les étudiants qui suivent des cours pour lesquels ils ne sont pas suffisamment préparés peuvent souvent se heurter à des difficultés », a déclaré McGlone. À l’intérieur de l’enseignement supérieur dans un e-mail.
Les étudiants peuvent satisfaire aux conditions préalables en suivant un cours de mathématiques Penn correspondant, en recevant un crédit Advanced Placement pertinent ou en réussissant un examen de crédit. Les examens de crédit ont lieu lors de l'orientation des nouveaux étudiants et de nouveau au début du semestre, selon Le Pennsylvanien quotidienqui a été le premier à rapporter la nouvelle. Les étudiants qui s'inscrivent à l'un des six cours ciblés mais ne satisfont pas aux conditions préalables peuvent voir un indicateur de problème d'inscription sur leur emploi du temps.
Les prérequis en mathématiques sont courants, mais les types de prérequis utilisés par les collèges et la rigueur avec laquelle ils les appliquent ont changé au fil des ans, a déclaré Pamela Burdman, fondatrice et directrice exécutive de Just Equations, une organisation à but non lucratif d'enseignement des mathématiques basée en Californie.
« De nombreux systèmes collégiaux ont abandonné les cours de rattrapage qui obligent les étudiants à redoubler le contenu du secondaire au profit de stratégies corequis dans lesquelles les étudiants suivent un cours de niveau collégial avec un soutien supplémentaire », a-t-elle déclaré. À l’intérieur de l’enseignement supérieur dans un e-mail. « La recherche a montré que de nombreux étudiants étaient placés dans des cours inférieurs à ceux dans lesquels ils avaient la capacité de réussir. »
Le changement de Penn réside dans la façon dont les collèges abordent généralement une séquence standard de mathématiques de premier cycle : plusieurs cours de calcul, d'algèbre linéaire et d'équations différentielles, a déclaré Burdman. Selon les recherches de David Bressoud, professeur émérite au Macalester College et ancien président de la Mathematical Association of America, seul un élève sur cinq qui suit des cours de calcul au lycée s'inscrira directement à Calc II. Pendant ce temps, la plupart des étudiants qui suivent des cours de calcul au lycée les redoubleront à l'université, suivront un cours de mathématiques de niveau inférieur ou un cours de mathématiques qui ne nécessite pas du tout de calcul, comme les mathématiques commerciales, a déclaré Burdman.
« En général, les collèges plus sélectifs aimeraient que les étudiants en STEM aient suivi des cours de calcul s'ils en ont la possibilité, ou au moins qu'ils soient prêts à suivre des cours de calcul lorsqu'ils commenceront l'université », a-t-elle déclaré. « Dans le même temps, on prend de plus en plus conscience que l'accès au calcul peut dépendre du lycée fréquenté par l'élève, et que les étudiants noirs et Latinx ont généralement moins accès aux cours de calcul. Ainsi, de plus en plus d'universités proposent au moins des cours de pré-calcul comme rampe d'accès au calcul. »
Les résultats en mathématiques sont en déclin à l'échelle nationale, a noté Burdman. Un rapport de l'Université de Californie à San Diego a fait la une des journaux nationaux et internationaux en novembre lorsqu'il a déclaré que le nombre d'étudiants de première année dont les compétences en mathématiques étaient inférieures au niveau du collège avait été multiplié par près de 30 au cours des cinq dernières années. Depuis lors, des centaines de professeurs de mathématiques du système de l’Université de Californie ont demandé au système de rétablir des exigences de tests standardisées pour l’admission.
« Même si les perturbations liées à la pandémie ont accéléré cette tendance, elle a commencé avant la COVID », a déclaré Burdman à propos du déclin des compétences en mathématiques. « Les experts pensent que d'autres tendances à long terme sont en jeu, comme l'absentéisme, les effets des médias sociaux et l'utilisation de l'IA par les étudiants. »
