Lorsque le groupe LGBTQ Leaders in Higher Education a commencé à prendre forme dans les années 2000, il était composé d’une poignée de présidents sortis du placard qui se réunissaient de manière informelle pour échanger leurs conseils. Plus d'une décennie plus tard, c'est une organisation de développement professionnel florissante qui compte plus de 100 présidents, chanceliers, doyens, chefs de département, directeurs et autres administrateurs. Mais cela a été une année difficile pour le groupe et ses membres, car des vents politiques contraires frappent à la fois les communautés d'enseignement supérieur et LGBTQ+.
Les interdictions étatiques et fédérales sur les initiatives en matière de diversité, d’équité et d’inclusion ont paralysé certains programmes de campus destinés au personnel et aux étudiants LGBTQ+. L’administration Trump a ciblé les universités qui accueillent des athlètes et des étudiants trans. Les agences fédérales ont supprimé les subventions liées aux sujets LGBTQ+, et un décret a cherché à établir « deux sexes ». En réponse aux restrictions gouvernementales, certaines universités ont supprimé les messages du mois de la fierté et se sont retirées des événements. D’autres ont supprimé les logements d’affinité LGBTQ+ et les célébrations de remise des diplômes.
Jim Berg, directeur exécutif de LGBTQ Leaders in Higher Education (qui était connu sous le nom de LGBTQ Presidents in Higher Education jusqu'en 2023), a déclaré que l'organisation à but non lucratif a été affectée par le bouleversement tout en s'efforçant de soutenir ses membres à travers celui-ci.
Les expressions de genre de certains dirigeants LGBTQ+ ne correspondent pas à leurs pièces d'identité émises par le gouvernement, ce qui les rend hésitants à voyager pour les instituts de leadership annuels du groupe, a déclaré Berg. Certains collèges et universités ne sont plus disposés à payer des administrateurs pour assister à des événements ou acheter des adhésions institutionnelles, ou se demandent s'ils sont légalement autorisés. L'organisation, qui subsiste grâce aux adhésions, a vu le nombre de ses membres individuels augmenter, mais le nombre des adhésions institutionnelles a chuté de 30 % en 2025. Le choc financier a contraint le groupe à reconfigurer son budget et à s'appuyer davantage sur la collecte de fonds.
« Cela a eu un impact immédiat après l’arrivée de cette administration », a déclaré Berg.
Susan Henking, présidente du Wells College et membre du conseil d'administration de LGBTQ Leaders in Higher Education, a déclaré qu'elle s'inquiète des présidents et dirigeants LGBTQ+ qui veulent être ouverts sur leur identité et s'exprimer sur la politique mais craignent les conséquences pour leurs institutions. Elle a déclaré que ses collègues d’États comme la Floride et le Texas, où les législateurs des États ont ciblé le travail en faveur de la diversité, « essayent de s’en sortir ». Pendant ce temps, « il s’agit d’un phénomène d’épuisement professionnel léger et constant pour tout le monde ».
Elle a souligné que les dirigeants de l’enseignement supérieur se concentrent sur la manière dont le moment politique affecte les étudiants, mais qu’ils sont également en difficulté.
« La situation politique dans laquelle nous vivons, à mon avis, est catastrophiquement mauvaise pour l'enseignement supérieur en général et catastrophiquement mauvaise pour les personnes LGBTQ », a déclaré Henking. « C'est comme si cela refoulait les gens dans un placard, les obligeant à choisir entre leur vie personnelle et celle de leurs institutions… Ce n'est pas seulement effrayant, c'est effrayant. »
Elle a déclaré que les campus bénéficient lorsque les dirigeants sentent qu’ils peuvent être pleinement eux-mêmes.
« Il y a un certain prix à payer pour vivre un peu avec le cœur sur la main », a-t-elle déclaré, « mais cela présente aussi certains avantages. Je pense que nous devons vraiment aider les dirigeants à être des personnes aussi bien que des leaders, et je pense que cela aide également les étudiants, les professeurs et le personnel. »
Renforcer les supports
Les leaders LGBTQ de l’enseignement supérieur espèrent servir de source de communauté et d’appartenance aux administrateurs LGBTQ+ alors qu’ils font face à ces défis accrus.
Kristin Esterberg, chancelière de l'Université de Washington à Bothell et membre du conseil d'administration du groupe de direction LGBTQ, a déclaré que les expériences des administrateurs varient considérablement en fonction du type d'institution qu'ils dirigent et de l'endroit où ils se trouvent, de sorte que les ressources qu'ils recherchent varient.
Certains besoins sont persistants. Par exemple, les membres se sont souvent tournés vers l'organisation pour obtenir des conseils professionnels, en particulier les administrateurs émergents qui cherchent à se lancer dans l'arène pour une présidence ou une chancellerie. Des webinaires avec des consultants en recherche les aident à se préparer, tout comme le programme de mentorat de l'organisation.
« Le processus de recherche est toujours un défi pour les dirigeants LGBTQ », en particulier les candidats trans et non binaires, a déclaré Esterberg, ancien président du conseil d'administration de l'organisation. Les membres viennent souvent avec des questions sur la franchise à propos de leur identité ou sur le rôle que leur conjoint ou partenaire pourrait jouer sur le campus. « Les membres qui recherchent un poste de direction doivent réfléchir à ce qu'ils doivent faire ? Lorsque j'ai participé à ma première campagne présidentielle, j'ai beaucoup réfléchi à la question de savoir s'il y avait des endroits où je ne pourrais pas ou ne voudrais pas amener ma famille ? »
Le groupe a également introduit une nouvelle programmation pour répondre au moment.
Cette année, l'organisation a mis l'accent sur le bien-être personnel lors de son institut de leadership en personne, a déclaré Berg. Il a également introduit davantage de programmes virtuels axés sur le renforcement des communautés, notamment des webinaires régionaux destinés aux administrateurs des régions du pays qui pourraient être plus hostiles aux communautés LGBTQ+.
« Il arrive souvent qu'un administrateur extérieur soit la seule personne extérieure sur son campus, ou la seule personne extérieure à la direction de son établissement », a-t-il déclaré. « Nous pouvons les aider à trouver un prévôt ou quelqu'un qui a un travail similaire au leur, mais dans un État voisin pour essayer de les aider à construire une communauté de cette façon. »
Daniel López, président du Harold Washington College de Chicago, a déclaré que les dirigeants LGBTQ de l’enseignement supérieur lui ont été « déterminants » alors que les politiques anti-DEI se sont multipliées ces dernières années. Il est impliqué dans l'organisation depuis plus d'une décennie et a rejoint le conseil d'administration il y a environ six ans.
Il estime que le paysage politique fédéral est parmi les plus difficiles qu'il ait connu au cours de ses 30 années d'enseignement supérieur. Même dans un État bleu comme l'Illinois, il a déclaré qu'il était choquant d'avoir assisté à la légalisation des partenariats domestiques, puis du mariage homosexuel, pour ensuite découvrir les droits LGBTQ+ « attaqués » plus tard dans sa carrière.
« Le plus grand défi est d'essayer de continuer à faire notre travail lorsque nous recevons des directives spécifiques de cette administration concernant le DEI », a déclaré López, « et tout ce que nous avons mis en place pour protéger, pour soutenir notre communauté LGBT, tout cela est remis en question. »
Mais il a décrit ses collègues comme un système de soutien. Par exemple, il a appelé d’autres dirigeants pour réfléchir aux meilleurs moyens de contacter et d’offrir un soutien aux étudiants trans, aux professeurs et aux membres du personnel sous l’administration Trump.
Au moins, « nous traversons cela ensemble », a déclaré López.
Aller de l'avant
Berg a souligné que le paysage pour les personnes LGBTQ+ dans l’enseignement supérieur n’est pas entièrement sombre.
Il a souligné que même en cette période politique, les dirigeants LGBTQ+ assument de nouvelles présidences. Un membre du conseil d'administration, Luca E. Lewis, est devenu le premier président d'un collège ou d'une université trans lorsqu'il a pris la direction du Ventura College cette année.
Malgré les défis, « nous avons remporté de belles victoires », a déclaré Berg. « Une chose que nous essayons de donner, c'est l'espoir. Nous sommes là pour le long terme. Nous n'allons pas disparaître demain. »
Il souhaite que les dirigeants LGBTQ+ de l'enseignement supérieur sachent qu'« il existe une organisation qui se soucie d'eux… qu'ils peuvent trouver une communauté s'ils ne la trouvent pas sur leur campus ou qu'ils peuvent apprendre de nous et construire une communauté là où ils sont », a-t-il ajouté. « Si nous pouvons travailler tous ensemble, nous pourrons surmonter la situation actuelle. »
Esterberg a également souligné que cette période et ses défis passeront et qu'une partie du travail de l'organisation consiste à aider ses membres à s'en sortir. En tant que sociologue ayant étudié les mouvements LGBTQ+ à l’époque McCarthy, elle adopte une « vision à long terme ».
« Tous les mouvements ont des périodes de reprise, puis de suspension », a-t-elle déclaré, « et donc peut-être que nous sommes dans une période de suspension en ce moment. Et l'importance des organisations est de continuer à construire une base, de continuer à élaborer une stratégie et de continuer à avancer. »
