Les responsables de l’Université de Stockton ont supprimé d’un site Web départemental un passage faisant référence aux pertes massives à Gaza comme à un génocide à la suite d’une plainte d’un donateur.
Les dirigeants de Stockton ont défendu cette décision, arguant que le langage avait été effacé dans le cadre d'un examen plus large des pages Web de l'université. Mais la suppression a eu lieu brusquement un dimanche, sans préavis, et ne faisait pas partie d'un examen prévu, a déclaré Raz Segal, directeur du programme d'études sur l'Holocauste et le génocide de Stockton.
« Il s’agit clairement d’une université qui cède à l’ingérence grossière des donateurs », a déclaré Segal. À l’intérieur de l’enseignement supérieur.
Aujourd’hui, les professeurs crient au scandale, soulevant des questions sur l’influence des donateurs et la liberté académique dans l’université publique du New Jersey.
Le texte en question figurait dans la section « message du directeur » du site Internet du programme, dans laquelle Segal soulignait des « défis sans précédent » dans le domaine des études sur l'Holocauste et le génocide. Il énumère des exemples contemporains d’effusions de sang et de déplacements au Myanmar, à Gaza, en Ukraine et au Soudan.
« Le génocide israélien en cours à Gaza depuis octobre 2023 a tué, selon les chiffres officiels, plus de 70 000 Palestiniens, dont plus de 20 000 enfants, laissant la quasi-totalité de la population de 2,3 millions de personnes déplacée de force », a écrit Segal dans le texte désormais supprimé.
Cette phrase a semblé susciter la colère du donateur de Stockton, John F. Scarpa, qui a gagné une fortune dans les télécommunications et a fait des dons importants aux universités et à des causes conservatrices.
Dans une lettre adressée au président de Stockton, Joe Bertolino, que Scarpa a également envoyée à La presse d'Atlantic Cityle donateur a écrit le 31 juillet qu’il avait été informé de « désinformations » sur le site Internet de l’université, soulignant spécifiquement ce qu’il a appelé « des interprétations erronées et des inexactitudes factuelles » sur Gaza.
« La présentation d'affirmations controversées comme des faits établis contribue à l'hostilité envers les Juifs et les partisans d'Israël. Par exemple, l'affirmation selon laquelle Israël a commis un génocide à Gaza reste un sujet de controverse juridique, politique et scientifique importante, et je ne pense pas qu'elle devrait être présentée comme un fait incontesté sur un site Web universitaire », a écrit Scarpa à Bertolino.
Il a également demandé qui avait examiné et approuvé le contenu du site Internet de l'université, décrivant le langage du génocide comme « les opinions personnelles d'un individu qui a déjà exprimé des positions similaires et qui ne devraient pas bénéficier d'une plateforme pour diffuser une opinion comme un fait ».
Les responsables de Stockton ont supprimé le texte deux jours plus tard. D'autres documents, notamment des articles sur l'actualité et l'énoncé de mission du programme, ont également été supprimés du site.
Ils ont présenté ce changement dans le cadre d'un effort continu visant à examiner et à réviser « la présentation et le contenu des pages Web des programmes d'études supérieures » et les déclarations notées ont également été supprimées des sites Web d'autres universités.
L'université a refusé de rendre Bertolino disponible pour un entretien. Mais dans un message adressé jeudi à la communauté, le président et président du conseil d'administration, José Lozano, a reconnu que l'incident avait soulevé de « sérieuses inquiétudes » sur le campus concernant la liberté académique, la gouvernance partagée et la communication autour de la décision.
« Nous ne sommes peut-être pas tous d’accord sur ce qui doit figurer sur une page Web officielle de l’Université », ont-ils écrit. « Mais nous pouvons le dire clairement : le processus utilisé dans ce cas aurait dû inclure davantage de consultations et une meilleure communication avec les unités académiques concernées. »
Ils se sont engagés à lancer une révision des politiques et des pratiques autour de la création de contenu de pages Web, ainsi qu’à « rechercher des moyens de mieux mettre en valeur l’érudition, l’expertise et l’engagement du public des professeurs ».
Fait contre opinion
Les responsables ont également minimisé les inquiétudes concernant l’influence des donateurs sur les décisions des campus.
« Les donateurs n'ont pas de pouvoir décisionnel sur les décisions académiques ou institutionnelles de Stockton », a écrit un porte-parole de Stockton dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Comme les professeurs, les étudiants, les anciens élèves et d'autres membres de la communauté universitaire, les donateurs peuvent exprimer leur point de vue. Les décisions appartiennent à la direction de l'Université et aux processus de gouvernance établis de Stockton. »
Segal, un spécialiste du génocide, rejette l'affirmation de Scarpa selon laquelle sa déclaration est une opinion personnelle. Il souligne un vote de l’Association internationale des spécialistes du génocide l’année dernière dans lequel le groupe a déclaré que « les politiques et les actions d’Israël à Gaza répondent à la définition juridique du génocide » détaillée dans la Convention des Nations Unies pour la prévention et la répression du crime de génocide.
(Israël a rejeté les allégations selon lesquelles il commettrait un génocide à Gaza.)
Segal a rejeté l'idée d'un débat généralisé sur la question de savoir si Israël commet un génocide, arguant que la déclaration publiée sur le site Internet de Stockton reflétait un « large consensus » parmi ses collègues experts.
Au milieu de la controverse, Segal a noté que d’éminents chercheurs dans le domaine des études sur l’Holocauste lui ont apporté leur soutien, comme en témoignent les multiples courriels qu’ils ont envoyés à l’université en son nom. Les responsables de la Fédération américaine des enseignants du New Jersey ont également apporté leur soutien à Segal.
« Nos universités publiques doivent rester un environnement propice à un discours ouvert et libre entre nos étudiants et nos professeurs », a déclaré la présidente de l'AFT New Jersey, Jennifer S. Higgins. « Permettre aux donateurs de dicter quels discours ou débats sont autorisés sur le campus est inapproprié, contre-productif et profondément anti-américain. »
Segal – qui est juif, israélien et dont les grands-parents ont survécu à l’Holocauste – a soutenu que Scarpa utilisait le discours sur l’antisémitisme comme une arme « au service de la négation du génocide » et s’engageait dans un comportement antisémite en attaquant Segal comme ne soutenant pas la communauté juive.
(Scarpa n'a pas répondu à une demande de commentaire de À l’intérieur de l’enseignement supérieur envoyé via LinkedIn.)
Pour Segal, la lutte autour du langage du site Web s’accompagne d’un sentiment de déjà-vu. En 2024, on lui a proposé un poste de directeur du Centre d'études sur l'Holocauste et le génocide de l'Université du Minnesota, mais l'institution a soudainement fait marche arrière et révoqué l'offre d'emploi. Le mois dernier, Segal a remporté un règlement de 250 000 $ d'UM.
Les pressions des donateurs étaient également en jeu au Minnesota.
Les archives publiques obtenues par le Centre pour les droits constitutionnels ont révélé plusieurs courriels de donateurs de l'UM contestant les écrits de Segal, dans lesquels il affirmait qu'Israël commet un génocide. Un donateur a également affirmé que Segal « utilise toutes sortes de clichés offensants pour les Juifs ». Pour Segal, les parallèles entre les situations dans les deux universités sont évidents.
« Il s'agit vraiment de jouer à ce jeu du bon juif contre le mauvais juif, et c'est exactement ce qui s'est passé au Minnesota », a déclaré Segal. « Les bons juifs sont sionistes, les bons juifs soutiennent Israël, et si vous ne le faites pas, vous êtes un mauvais juif. Et jouer au jeu bon juif-mauvais juif, comme nous le savons, est un véritable antisémitisme. »
