L'emploi de Carmen Rivera a pris fin le 30 juin.
L'Université de Seattle a refusé de renouveler le contrat de la professeure de justice pénale Carmen Rivera deux semaines après qu'elle ait publié sur Instagram une vidéo montrant la doyenne arrachant un drapeau palestinien des mains d'un étudiant diplômé. Les responsables de l'université ont dit à Rivera qu'ils ne la reconduiraient pas parce qu'il n'y avait pas assez de cours pour qu'elle puisse enseigner une charge complète de cours au cours de l'année universitaire à venir, mais Rivera soupçonne que la décision avait plus à voir avec ses critiques publiques à l'égard du doyen et de l'université.
Rivera, qui n'est pas titulaire et partage son temps entre l'enseignement et un poste de décanat adjoint, a posté la vidéo le 14 juin, jour de la rentrée. Elle a contacté son doyen avant de le publier, non pas pour obtenir sa permission, mais pour « la tenir au courant », a-t-elle déclaré. La vidéo montre un étudiant diplômé approchant le prévôt Shane Martin sur scène tout en déployant un drapeau palestinien. Alors que l'élève se rapproche, Martin attrape le drapeau et, après une brève lutte, le cache derrière son dos pendant que les deux prennent une photo ensemble. Martin lâche le drapeau et le rend à l'élève alors qu'elle quitte la scène.
« Je suis troublé par la façon dont le prévôt a géré cette situation. Je crois avoir vu d'autres drapeaux agités par des étudiants et je n'ai pas reçu cette réponse », a écrit Rivera à côté de la vidéo sur Instagram. « Je comprends que je puisse subir des réactions négatives si je souligne tout ce qui pourrait nuire à l'institution, et les institutions sont constituées de personnes. Elles ne sont pas réelles. Les gens sont réels et j'en connais trop qui ont peur de dire quoi que ce soit. Je suis suffisamment privilégié et j'en ai assez pour ne pas avoir peur. Je suis désolé que cela se soit produit. J'espère que nous pourrons faire mieux. »
Martin s’est depuis excusé d’avoir mal compris que l’étudiante « souhaitait éviter tout contact physique dans le cadre de sa foi musulmane », a-t-il écrit dans un communiqué. Il n'a pas mentionné le drapeau.
Du jour au lendemain, la vidéo de Rivera a été vue plus de 900 000 fois, a-t-elle déclaré. À l’intérieur de l’enseignement supérieur. Elle a envisagé de le retirer. Au cours des jours suivants, Rivera s'est entretenue au téléphone à deux reprises avec la doyenne du Collège des arts et des sciences, Monica Casper.
Casper a suggéré « que j'avais des ennuis, officieusement », a déclaré Rivera. « Ma doyenne m'a dit que son emploi aurait été menacé… parce qu'elle ne pouvait pas contrôler mes réseaux sociaux. »
Le manuel du corps professoral de l'Université de Seattle ne contient pas de politique spécifique sur l'utilisation des médias sociaux. Il contient un passage sur le discours extra-muros, qui déclare que « lorsque les professeurs parlent ou écrivent en tant que citoyens, ils devraient être libres de toute censure ou discipline institutionnelle », mais ils devraient « se rappeler que le public peut juger leur profession et l'Université de Seattle sur la base de leur communication ». Il poursuit en affirmant que « la liberté universitaire est soutenue et soutenue par des processus et des pratiques solides de gouvernance partagée, qui affirment le droit des membres du corps professoral de discuter, de critiquer et de débattre des politiques et des priorités universitaires ».
Plusieurs collègues de Rivera lui ont suggéré de faire appel à un avocat spécialisé en droit du travail.
« En gros, on m'a dit que le bureau du président et le bureau du prévôt… voulaient tous vraiment que je parte », a-t-elle déclaré.
Rivera a rencontré Casper en tête-à-tête le 25 juin. Au cours de la réunion, Casper a déclaré « qu'elle ne savait rien de mon contrat », a déclaré Rivera. Quelques jours plus tard, des responsables ont écrit pour dire que le contrat de Rivera ne serait pas renouvelé parce que l'université « apportait des ajustements à l'équipe de direction du doyen, notamment en supprimant le poste actuel de doyen adjoint », selon une capture d'écran de l'e-mail partagé par Rivera sur Instagram. « De plus, nous n'avons pas de poste d'enseignant à temps plein (7 cours) disponible pour compenser les cours supplémentaires avec la réduction de l'effort administratif. En conséquence, nous ne renouvelons pas ce poste. »
« Décourageant et démoralisant »
L'emploi de Rivera a pris fin le 30 juin. Un porte-parole de l'université a refusé de commenter la décision de mettre fin à son contrat, déclarant que l'université « ne fait aucun commentaire sur les questions de personnel individuelles ».
« Les décisions de nomination et de renouvellement des professeurs sont prises selon des processus académiques et administratifs établis », a déclaré le porte-parole. À l’intérieur de l’enseignement supérieur dans un e-mail. « Dans le cadre de ces processus, les décisions de nomination et de renouvellement des professeurs sont régulièrement communiquées après la fin de l'année universitaire. L'université communique généralement les raisons de ces décisions en privé aux personnes concernées. »
La justification donnée était déroutante, a déclaré Rivera, car le directeur de son département lui avait dit en mars qu'elle devrait enseigner une charge de cours complète au cours de l'année universitaire 2027-2028, lorsque l'Université de Seattle devrait passer du système trimestriel à un calendrier semestriel. Au cours de l'année universitaire 2026-2027, Rivera prévoyait d'enseigner quatre cours et de poursuivre son poste de doyen adjoint.
« Je sais que nous n'avons pas assez d'instructeurs. Notre département (et le département de psychologie) sont les plus grands départements du Collège des Arts et des Sciences. Nous n'avons généralement pas assez d'instructeurs pour le nombre de cours que nous sommes tenus d'enseigner pour notre accréditation, donc pour eux, dire ouvertement… qu'ils n'ont pas assez de cours pour moi est faux. »
Rivera est loin d’être le premier membre du corps professoral à être licencié, sanctionné ou autrement discipliné en réponse à des discours liés à l’activisme palestinien. Plus récemment, un arbitre a statué que Sang Hea Kil, professeur titulaire à l’Université d’État de San José, devait être réintégrée après avoir été licenciée pour avoir participé à des manifestations pro-palestiniennes. L’école de l’Art Institute of Chicago a mis en congé le professeur d’art-thérapie Savneet Talwar en avril pour avoir donné à ses étudiants une étude de cas centrée sur une femme musulmane bouleversée par la violence contre les Palestiniens à Gaza. Les membres du conseil d’administration de l’Université du Michigan ont exhorté l’université à mettre en congé le professeur d’études africaines et d’histoire Derek Peterson après avoir fait l’éloge des manifestants pro-palestiniens lors d’un discours d’ouverture.
La publication Instagram du 14 juin n'est pas la première fois que Rivera s'en prend à la direction de l'Université de Seattle, a-t-elle déclaré. Lors d'une réunion du corps professoral en décembre, puis via un courrier électronique envoyé à l'ensemble de l'université en janvier, elle s'est prononcée contre la décision de l'université d'autoriser les douanes et la protection des frontières à participer au salon des carrières en justice pénale. Elle s'est également heurtée à d'autres membres du corps professoral de la justice pénale lorsqu'elle a encouragé les étudiants du Criminal Justice Club et du Conseil exécutif étudiant à interroger d'autres étudiants sur leurs sentiments quant à l'opportunité d'inviter le CBP à la foire.
Rivera envisage de contester la décision devant les tribunaux, a-t-elle déclaré.
«C'est incroyablement décourageant et démoralisant», a-t-elle déclaré. « Je crois pleinement qu'ils font cela exprès pour effrayer les autres membres du corps professoral. Je crois qu'ils font de moi un exemple. »
(Cette histoire a été mise à jour pour corriger les détails de l'annulation du contrat de Rivera.)
