Bien que la plupart de nos cours universitaires d'été soient actuellement en ligne, nous organisons toujours un nombre décent de camps d'été en personne pour les enfants. Au cours des derniers jours, j'ai croisé des enfants partout sur le campus qui faisaient toutes sortes de choses (organisées) : jouer, construire, faire des bulles.
Cela fait du bien à mon cœur.
C'est en partie dû au fait que c'est amusant de voir des enfants devenir des enfants. Mais c'est aussi une excellente utilisation du campus en tant que lieu.
Au cours des dix dernières années environ, une grande partie de la croissance qui s’est produite s’est produite ailleurs que sur les campus. Les doubles inscriptions ont augmenté dans les lycées, par exemple, et les cours en ligne ont été stimulés par la pandémie. Chacun a ses vertus, mais chacun a un coût pour la vie sur le campus. Et mon université n’est pas unique en cela.
Comme le font de nombreux campus, nous louons des espaces pour des réunions d'entreprise et des conférences. C'est utile, à la fois financièrement et en termes de réseautage, mais ce n'est pas aussi amusant que les enfants qui font des bulles. Il faut s'y attendre, je suppose.
Oui, bien sûr, gardons les camps d'enfants et les conférences d'entreprise. Mais les campus pourraient également être utilisés de manière productive pour attirer des anciens élèves et des seniors locaux, qui pourraient tous deux être de puissants alliés.
Les collèges communautaires devraient avoir un avantage dans la formation des anciens élèves, étant donné que la plupart d'entre eux ont tendance à vivre à environ une heure du campus. Ce n'est pas aussi vrai dans le secteur de quatre ans, et certainement pas parmi les établissements les plus exclusifs. Compte tenu de ce genre d’avantage sur le terrain, il semblerait logique de s’attendre à ce que les collèges communautaires disposent des réseaux d’anciens élèves les plus solides, les plus soudés et les plus solidaires de tous les secteurs de l’enseignement supérieur. Mais pour la plupart, ce n’est pas le cas.
Il existe un mythe dans certains cercles selon lequel les étudiants s'identifient uniquement comme des anciens élèves du dernier/le plus haut lieu qu'ils ont fréquenté. Selon le mythe, un étudiant qui commence dans un collège communautaire local puis est transféré dans une université prestigieuse ne s'identifiera à l'université et ne fera un don qu'à mesure qu'il vieillira. Ce mythe devient auto-réalisateur lorsque les collèges communautaires ne consacrent pas autant d'efforts à former des anciens élèves que le font les quatre ans.
Il est temps de démentir le mythe. J'ai rencontré des gens dans la vie civile qui, lorsqu'ils entendent où je travaille, répondent que le collège communautaire qu'ils ont fréquenté les traitait mieux que n'importe quel autre endroit où ils sont allés plus tard. Ils le disent souvent sur un ton surpris, comme s’ils n’y avaient pas vraiment pensé auparavant.
(Réfléchir à voix haute : quelques « comment faire » sur la création et le développement de réseaux d'anciens élèves pour les collèges communautaires pourraient être une bonne utilisation du temps lors de la conférence de l'American Association of Community Colleges. Rassemblons les meilleures idées et partageons-les dans tout le secteur !)
C'est une occasion manquée. Amener régulièrement ces gens sur le campus pour des événements sociaux devrait être beaucoup plus facile ici, étant donné que les anciens élèves vivent si près.
Les seniors constituent une ressource fantastique et un groupe démographique en forte croissance. (Cela est particulièrement vrai dans certaines parties du Nord-Est et du Midwest, où ils constituent parfois le seul groupe démographique en croissance.) Dans l'ensemble, les seniors votent à des taux plus élevés que les cohortes plus jeunes, et ils sont plus susceptibles d'exercer une influence sur les politiciens locaux. S’ils sont cultivés, ils peuvent devenir de puissants défenseurs. Ici aussi, des trajets relativement courts devraient être utiles. J'ai vu des programmes réguliers destinés aux personnes âgées se dérouler assez bien, attirant des foules importantes ; la clé est de le faire.
En décentrant le campus physique au profit de l’accès – en ligne et dans les lycées – nous avons peut-être perdu de vue la valeur d’un campus. C'est encore plus vrai lorsque le campus est résolument local. Nous accueillons des enfants l'été, et c'est génial. Nous devrions également faire appel à des anciens élèves et à des seniors.
