Une note du bureau de conformité de l'UNT allègue qu'une association dont les membres du corps professoral ont demandé un financement pour assister à la conférence viole les dispositions anti-DEI du Texas Education Code.
L'Université du Nord du Texas a payé chaque année la professeure de journalisme Tracy Everbach et ses collègues pour qu'ils assistent à une certaine conférence depuis ses débuts à l'université en 2004.
Jusqu'à cette année.
Dans une note du 30 juin adressée à Everbach et à au moins cinq autres professeurs de journalisme, les administrateurs de l'université ont déclaré que le financement des frais d'adhésion ou de parrainage de l'Association pour l'éducation au journalisme et à la communication de masse, l'organisation qui accueille la conférence à laquelle elle prévoit d'assister et de présenter le mois prochain, viole une loi du Texas interdisant les mesures de diversité, d'équité et d'inclusion dans les institutions publiques.
La note, du Bureau d'intégrité et de conformité de l'Université, allègue que, entre autres choses, l'association viole une disposition du Code de l'éducation du Texas qui interdit « de promouvoir un traitement différentiel ou de fournir des avantages spéciaux à des individus sur la base de la race, de la couleur ou de l'origine ethnique ».
Everbach a déclaré qu'elle ne comprenait pas cette accusation. « Il s'agit simplement d'une conférence de recherche ordinaire », a-t-elle déclaré.
Prévue début août à la Nouvelle-Orléans, la conférence de l'AEJMC a pour thème Jazz & Jambalaya, qui met en valeur les « riches histoires » et les « diverses contributions » des membres de la communauté, selon le site Internet de l'association. Le programme indique qu’il proposera « une programmation stimulante, des voix diverses et des opportunités passionnantes d’apprendre et de se connecter ».
Everbach a déclaré qu'elle avait soumis une demande de dossiers ouverts à l'université le 2 juillet pour obtenir toutes les communications entourant le refus de financement, dans le but de mieux comprendre pourquoi les responsables avaient pris cette décision. Elle n’a pas encore reçu de réponse, mais l’UNT dispose de 10 jours ouvrables pour répondre.
Un « dangereux précédent »
Everbach, professeur titulaire, s'inquiète des conséquences de ce refus pour ses collègues en voie de permanence. « La raison pour laquelle nous allons à la conférence est de représenter l'université et de présenter nos recherches, qui font partie de notre travail », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté qu'elle pensait que cette décision entravait sa liberté académique et a souligné le refus de financement de la conférence comme l'une des « nombreuses choses » qui se sont produites en raison des lois du Texas.
Le SB 17, par exemple, qui est entré en vigueur en janvier 2024 après que le gouverneur Greg Abbott l'a promulgué, restreint certaines activités DEI dans les institutions publiques et oblige les universités à se conformer aux exigences de déclaration. Le bureau d'intégrité et de conformité de l'université a déclaré que l'AEJMC avait violé les dispositions de cette loi.
Everbach a déclaré que l'implication croissante de l'État dans l'enseignement supérieur l'avait amenée à accepter un rachat par l'UNT lorsqu'ils lui en avaient proposé un au printemps. Elle est employée par l'université jusqu'au 31 août, ce qui en fait sa dernière participation et présentation à la conférence en tant que membre du corps professoral de l'UNT. Elle a toujours l’intention d’y aller, mais elle le paiera elle-même, a-t-elle déclaré.
Au cours de la conférence, Everbach et sa collègue prévoient de présenter un projet étudiant intitulé « Amplifier les voix de la nation Muscogee Creek », qui montre comment les étudiants ont appris à couvrir des communautés historiquement mal représentées.
« Je crains que l'université crée un précédent qui empêchera les gens de pouvoir assister à ces conférences et présenter leurs recherches », a déclaré Everbach. « Ils sont très fiers de leur statut d’université de recherche, que les professeurs ont obtenu pour eux. »
Le refus de financement de l'UNT intervient après que l'institution a introduit une nouvelle procédure permettant aux professeurs de renouveler leur adhésion à une association et de demander un financement pour une conférence, a déclaré Everbach. Lorsqu'elle s'est rendue chez l'assistant de son doyen fin mars pour renouveler son adhésion et s'inscrire à la conférence, elle a déclaré qu'ils lui avaient dit : « 'Vous devez remplir un formulaire pour le bureau de conformité.' Mes autres collègues ont entendu la même chose, alors nous avons tous rempli ces formulaires et nous n'avons rien entendu », a-t-elle déclaré.
Le formulaire de demande d'adhésion demande aux professeurs de fournir des informations, y compris les adhésions antérieures détenues au sein de l'organisation et ce qui se passerait si elles n'étaient pas renouvelées. Le formulaire indique qu'un seul membre du personnel est affecté au traitement des demandes d'adhésion.
Après avoir attendu des mois, l'université a envoyé à Everbach un e-mail à la fin du mois dernier l'informant que l'UNT n'était pas en mesure de financer sa demande d'adhésion.
« Bien que ce processus puisse interdire le financement de l'UNT pour les adhésions/parrainages de certaines organisations, l'université peut continuer à financer les frais de déplacement des professeurs et du personnel pour assister à des conférences qui soutiennent leurs rôles professionnels, même si le financement des adhésions n'est pas autorisé », indique le mémo.
L'UNT a déclaré dans un communiqué qu'elle soutenait la recherche des professeurs et la participation à des conférences qui font progresser ses missions académiques, de recherche et de service et qui sont conformes aux lois fédérales et étatiques applicables. L'université finance les frais de déplacement et d'inscription des professeurs participant à des conférences qui soutiennent leur rôle professionnel.
« Cependant, l'université ne finance ni ne rembourse l'adhésion individuelle à des organisations lorsque cela n'est pas conforme à la loi de l'État », indique le communiqué. « L'université n'interdit à aucun employé d'adhérer à des organisations à titre personnel. »
Les fonctionnaires n'ont pas répondu aux questions de À l’intérieur de l’enseignement supérieur concernant quel langage spécifique de l'association viole les dispositions du Texas Education Code, ou répondre aux commentaires des professeurs selon lesquels le refus de financement entrave leur liberté académique et entrave leur capacité à présenter leurs recherches. L'UNT n'a pas non plus expliqué pourquoi les responsables ont décidé de refuser l'adhésion et le financement des conférences à l'association cette année, mais a approuvé le financement les années précédentes après l'entrée en vigueur du SB 17.
L'université se joint à d'autres institutions pour limiter les fonds de conférence destinés aux professeurs en raison des pressions anti-DEI, notamment l'Ohio State University, qui a déclaré en octobre aux professeurs et aux étudiants qu'ils ne pouvaient pas utiliser les fonds de l'université pour assister à une prochaine conférence organisée par la Society for Advancement of Chicanos and Native Americans in Science.
