Dans la contradiction constante qu’est le Venezuela, réduire la pauvreté ne signifie pas toujours dire que le pays est meilleur. La dernière Enquête sur les conditions de vie (Encovi), présentée jeudi par l'Université catholique Andrés Bello, montre que, malgré l'amélioration des revenus et la croissance de l'emploi formel, la vie de la majorité des Vénézuéliens reste précaire.
Vivre sans coupure d’électricité est un luxe dont seulement 10 % des Vénézuéliens bénéficient. L’eau n’arrive en permanence que dans 19 % des foyers via des canalisations. 44 % des enfants fréquentent l'école de manière irrégulière – deux ou trois jours par semaine ; plus de 60 % des femmes en âge de travailler ont été exclues du marché du travail ; et les jeunes ont perdu des opportunités d'éducation dans tout le pays, y compris à Caracas, qui était autrefois un territoire privilégié.
Encovi comble le manque d’informations laissé par un gouvernement qui a systématiquement caché les statistiques alors que les chiffres se détérioraient depuis une décennie. Le dernier recensement officiel date de 2011 et ses projections pour 2025 décrivent un pays qui n'existe plus.
Les données proviennent de 11 000 enquêtes auprès des ménages coordonnées par Anitza Freitez, de l'Institut de recherche économique et sociale UCAB, et permettent de reconstituer la dernière décennie. La migration massive provoquée par la crise politique et économique a reconfiguré le profil démographique du pays : le Venezuela compte aujourd'hui 28,5 millions d'habitants, et non les 34 millions prévus pour le moment.
L’exode a emporté le dividende démographique et fait vieillir le pays avant l’heure. Pour 100 personnes en âge actif, il y a aujourd’hui 65 personnes à charge – enfants et personnes âgées – un fardeau qui, selon Freitez, correspond aux projections pour 2040. L’émigration a également modifié la composition par sexe : il y a 98 hommes pour 100 femmes, en partie parce que ceux qui sont partis étaient pour la plupart eux. Les ménages ont diminué : de 4,8 membres en 1990 à 3,1 en 2025, et le nombre de foyers où vit une seule personne, généralement une personne âgée, a augmenté.
Aucun retour en vue
L'emploi au Venezuela reste l'un des plus faibles de la région. En 2025, le taux d'occupation était de 55 %, inférieur à la moyenne de la Colombie, du Chili, du Brésil, du Mexique et de l'Amérique latine, tous supérieurs à 60 %. L'écart est particulièrement prononcé chez les femmes : seulement 39 % des Vénézuéliens en âge de travailler le font. La contraction du marché du travail et la baisse des salaires les ont poussés à l'inactivité, ce qui signifie en pratique un travail de soins non rémunéré – pour les enfants, pour les personnes âgées, pour le ménage. « Il existe une armée féminine en réserve qui doit être intégrée aux tâches de développement du pays », déclare Freitez.
Parmi ceux qui travaillent, la majorité sont encore des travailleurs indépendants, mais cet indicateur est passé de 52% en 2021 à 44% en 2025, ce qui reflète une croissance de l'emploi formel, notamment dans le secteur privé. Le salaire moyen dans ce secteur était de 230 $ l'année dernière, le plus élevé après celui des employeurs. Les revenus se sont améliorés dans tous les secteurs et l’emploi a légèrement augmenté, mais aucune de ces variables ne parvient à faire avancer la pauvreté multidimensionnelle. « Ceux qui sont vulnérables connaîtront plus tard des améliorations économiques », prévient Freitez, en référence à l'ouverture aux investissements américains promue après la capture de Nicolas Maduro lors d'une opération militaire par Washington le 3 janvier.
L'Encovi mesure deux types de pauvreté. Les revenus ne cessent de baisser depuis 2022 et atteignent en 2025 68,5% des ménages, dont un sur trois ne mange pas à sa faim. Cela s'est produit alors que 81 % des ménages recevaient, tous les deux ou trois mois, une boîte du Clap, le programme alimentaire subventionné du Chavisme. En revanche, la pauvreté multidimensionnelle, qui mesure 13 variables – revenus, emploi, logement, services publics et éducation – n’a quasiment pas bougé depuis 2022. Et ce sont précisément les services publics qui pèsent le plus sur la vie précaire des Vénézuéliens.
Cette précarité est une des raisons pour lesquelles le retour des émigrés ne décolle pas. Depuis la pandémie, le pourcentage de ménages dont un membre est revenu reste autour de 7 %. La majorité de ceux qui sont rentrés sont des enfants et des personnes âgées, principalement originaires d’Équateur et de Colombie. L'enquête a également mesuré l'intention de revenir et le pourcentage global ne varie pas, même si en 2025 l'intérêt a augmenté parmi les habitants de l'Argentine, de la Colombie, des États-Unis et du Chili.
L'éducation et les femmes
L'éducation est l'un des chapitres les plus alarmants de l'enquête. En dix ans, la couverture éducative n’a pas réussi à retrouver son niveau d’avant la pandémie, alors qu’elle atteignait 70 %. En 2025, il resterait inférieur de six points, laissant 1,2 million de garçons et de filles non scolarisés. Freitez prévient que les inscriptions officielles du ministère de l'Éducation ne disent pas tout : 44 % des enfants inscrits fréquentent l'école de manière irrégulière, deux ou trois jours par semaine, ce qui génère de profondes lacunes dans l'apprentissage. L'enquête ne mesure pas la qualité de l'éducation – le gouvernement a cessé de le faire depuis des années – mais les conditions d'études parlent d'elles-mêmes. Les élèves sont absents parce qu'il n'y a pas d'eau, parce qu'il n'y a pas d'électricité, parce qu'il n'y a pas de transport, parce qu'il n'y a pas de nourriture à la maison, parce que le professeur ne vient pas non plus.
La crise a également expulsé les familles de l’enseignement privé. En 2014, un tiers des écoliers étudiaient dans des écoles privées ; aujourd'hui, il est à peine de 11 %. La paupérisation généralisée a contraint les ménages à migrer vers les écoles publiques, qui sont confrontées au Venezuela à de graves déficits structurels. Un fait résume la situation : seulement 29 % des écoles dotées d’un programme d’alimentation scolaire servent de la nourriture tous les jours.
Avec ces chiffres, le Venezuela ne sera pas en mesure d’atteindre l’objectif d’universalisation de l’éducation fixé par les Nations Unies pour 2030, un objectif qui n’est que dans quatre ans. Freitez appelle à élargir l'accès à l'éducation préscolaire avec des stratégies conventionnelles et non conventionnelles : les enfants ont le droit de recevoir les outils qui permettent leur développement cognitif à des stades ultérieurs. Et il y a un effet en chaîne : améliorer l’accès à l’éducation initiale libère aussi les mères pour entrer sur le marché du travail, cette armée de réserve féminine que le pays, dit le chercheur, ne peut pas continuer à gaspiller.
