Les voies du Seigneur sont insondables. Julio Sánchez Domínguez (Madrid, 55 ans) le sait bien car il a parcouru ces chemins. Il y a 25 ans, alors qu'il s'apprêtait à devenir prêtre, il a eu une vision, une révélation. « Des images de fleurs, de fleurs et encore de fleurs ont commencé à se former dans mon esprit », se souvient-il. Il était dans un moment de réflexion avant l'ordination diaconale, mais il avait des doutes sur sa vocation. « C'était un moment de crise existentielle. Je ne savais pas ce que je voulais faire de ma vie, je ne voyais pas vraiment mon chemin. Puis les fleurs sont apparues dans ma tête. Ce fut une révélation complète. »
Sánchez a entendu l'appel et possède aujourd'hui sa propre entreprise de fleuriste et d'événements, Conde del Cerro, dans le quartier madrilène de Chamberí. Il vit entouré de roses, d'orchidées, de lys calla, de lys et de gardénias, mais il précise qu'il a dû traverser un jardin plein d'épines pour arriver ici : « Ce n'était pas facile. Un mercredi, j'ai quitté le Séminaire Conciliaire de Madrid et le lundi suivant, je commençais un cours d'art floral à Mérida. Au milieu, il s'est passé des choses. »
Les autorités du séminaire tentent de le convaincre de revenir au bercail. Ils lui offrirent le ciel et la terre : Rome, le Vatican, tout ce qu'il voulait. « C'est ça l'Église : si vous recevez une offre de départ, ils l'améliorent pour que vous restiez. » Il n'a pas succombé à la tentation.
Il n’y a pas un seul jardinier, botaniste ou fleuriste dans sa famille. Durant sa période de séminariste, ce qui se rapprochait le plus des fleurs était un chapelet de pétales de roses et de lys de la messe de Pâques. Il est donc convaincu qu’il était destiné à devenir fleuriste. « Cela n'avait rien à voir avec ce monde, donc je pense que c'était une conception. Je suis née le même jour et dans la même clinique où Rocío Dúrcal a donné naissance à sa fille Carmen. Je suis née dans une maternité qui n'existe plus, dans une plante pleine de fleurs qui n'étaient pas pour moi. »
Après avoir formellement renoncé au sacerdoce, il entame une formation d'artiste floral. Le fleuriste allemand Gregor Lersch, l'un des meilleurs au monde, était l'un de ses professeurs. Pour payer ses études, il a commencé à travailler dans le secteur bancaire. Depuis qu'il connaissait le président de la banque, il n'a jamais eu à vendre d'hypothèques ni à servir au guichet. « Je n'aurais pas pu faire ça, je ne l'aurais pas enduré. » Son travail était plus « dystopique ». Je faisais partie d'une équipe qui a révisé les processus et réfléchi à une nouvelle dynamique d'équipe et de leadership pour les employés.
C’est également à cette époque qu’il fait ses premiers pas en politique. Il voulait devenir maire de Cercedilla, la ville où il a grandi, mais il a vite découvert qu'il n'était pas fait pour entrer dans ce jardin. « Ils m'ont trahi. Cela arrive souvent en politique. Ensuite, j'ai eu une autre crise personnelle. » Après cinq ans dans la banque, il part vivre à l'autre bout du monde. Il s'installe à Chacarita, un quartier populaire de Buenos Aires où se trouve le plus grand cimetière de la capitale argentine. C'est là qu'elle débute sa véritable formation de fleuriste.
L'architecte d'intérieur argentine Gloria César, célèbre pour avoir organisé les meilleures fêtes de la haute société de Buenos Aires, a remarqué son talent. « Gloria m'a accueilli comme filleul et j'ai été elle pendant trois ans. Elle m'a emmené partout. Imaginez. J'étais un enfant, un théologien. Je suis né de mon idée de saint Thomas d'Aquin et je suis passé de là à la nuit de Buenos Aires. » Avec César, elle a appris tout ce qu'elle sait sur les fleurs et les grands événements : de transformer un hangar plein de toiles d'araignées en jardin paradisiaque pour un dîner de gala jusqu'à transformer une église en forêt pour un mariage riche.
À son retour à Madrid, il lui fut difficile de se frayer un chemin dans ce secteur. « J'ai rencontré beaucoup de résistances. C'était un moment de travail très foireux. Je me suis dit : 'Si tu ne me donnes pas de travail, je créerai ma propre entreprise.' C'est alors qu'il remarqua la figure de la reine Letizia. « Je n'ai pas d'idoles et je ne suis fan de personne, mais j'ai une sorte de communion avec elle et avec tout ce qu'elle a vécu. Elle n'a pas eu la vie facile et je m'y suis identifiée », explique-t-elle.
La reine est devenue pour lui une sorte d’inspiration ou d’exemple. Il y a quatre ans, lorsque Conde del Cerro a ouvert ses portes à Chamberí, il lui a écrit une lettre. « Je lui ai dit quelque chose comme : 'Pas dans tes rêves les plus fous, tu n'aurais imaginé que tu serais reine d'Espagne et, pas dans mes rêves les plus fous, je n'aurais imaginé que tu serais comte de Cerro.' » Avec la note, il a envoyé un bouquet de fleurs. Désormais, il en envoie un chaque semaine au palais de La Zarzuela avec une carte lui souhaitant une bonne semaine. Il dit que c'est sa façon de le remercier d'avoir servi d'exemple dans les moments difficiles. « Je ne suis pas du genre idolâtre, mais il faut donner aux dieux leur dîme, leur offrande. Avec tout ce qu'elle a souffert, c'est le moins qu'elle mérite. » Felipe VI n'a aucune raison d'être jaloux. « Croyez-moi, vous n'avez rien à craindre. »
Les fleurs fraîches arrivent le lundi, donc chaque mardi matin, un bouquet de fleurs de saison quitte Conde del Cerro pour le palais. Sánchez en prépare trois ou quatre similaires à vendre dans son magasin. Les « bouquets de la reine » volent. Dans le fleuriste il y a un portrait de Letizia. « Mais je ne suis pas un monarchiste. Je l'étais. Plus maintenant. Maintenant, je le suis », précise-t-il. Depuis le palais, ils ont répondu à plusieurs reprises pour le remercier, même s'il n'a pas renoncé à réaliser son rêve de rencontrer son idole en personne. Il l'invite à lui rendre visite.
Comme sa muse, Sánchez a « prospéré » au cours de ces années. Il a réussi à rompre avec l'autonomisation qui prévaut dans son secteur et s'est fait un nom dans le métier. Il accède désormais à des endroits où il n'était pas autorisé auparavant et travaille pour des marques de luxe et des clients VIP. Il est même permis de refuser certaines commandes. « J'ai réalisé des montages très beaux et passionnants que je ne referais probablement plus maintenant. Cela vous semblera étrange, mais il doit y avoir une communion avec le client. »
Comme il n'a pas pu réaliser son rêve de se consacrer à la politique, il est maire officieux de Chamberí. Tout le monde dans le quartier le connaît. Selon lui, la région a beaucoup changé ces dernières années. Il y a de plus en plus d'étrangers. Ils ont de plus en plus d'argent. « J'ai encore des clients pour la vie, mais il y a une transition. Les enfants vendent les appartements de leurs parents à des Mexicains et des Vénézuéliens au pouvoir d'achat très élevé, des gens qui tirent des cartes sans regarder le prix. »
Parmi ses clients figure la Mexicaine Luisa Fernanda Islas. Il y a quelques semaines, le créateur de contenu, avec plus de 200 000 abonnés sur TikTok et 200 000 autres sur Instagram, a partagé l'histoire de Julio et Conde del Cerro. La vidéo a eu beaucoup de succès. « Je suis anti 2.0, mais depuis, j'ai gagné des adeptes et des clients. »
Des fleuristes comme Conde del Cerro fleurissent à Madrid. « Nous, Espagnols, avons toujours pensé que les fleurs étaient réservées aux moments exceptionnels. Cela est en train de changer », dit-il. Cependant, beaucoup de gens continuent de penser qu’il s’agit d’un luxe, d’un caprice que très peu de gens peuvent se permettre. « Pour moi, une canne coûte plus cher qu'une fleur. Les avantages que vous procurent les fleurs les rendent bon marché dans tous les sens du terme. Je dis toujours : 'Si vous passez une mauvaise journée, achetez-vous des fleurs'. Je l'ai prouvé. J'ai eu une vie très mouvementée et j'y ai trouvé un équilibre. »
Bien qu’il n’ait pas été ordonné prêtre, il affirme qu’il continue de voir Dieu chaque jour. Il le trouve dans les fleurs. « La beauté et la perfection d'une fleur nous rappellent qu'il existe quelque chose de plus élevé. Les fleurs, comme la religion, sont présentes dans les moments importants de notre vie. Quand nous naissons, elles nous donnent des fleurs ; et quand nous mourons, elles nous donnent des fleurs. »
