La tiare dite « la Russe », héritée par la duchesse Cayetana de Alba de sa grand-mère maternelle, a été vendue aux États-Unis pour deux millions de dollars (1,7 million d'euros) à un acheteur qui reste anonyme. L'aristocrate, décédée le 20 novembre 2014 — et encore une fois protagoniste de plusieurs livres, d'un documentaire et d'hommages pour le centenaire de sa naissance — a déclaré dans ses mémoires (Ed. Espasa, 2011), qu'elle s'était débarrassée du joyau dans les années quatre-vingt-dix. Il souhaitait offrir un cheval de compétition à son fils Cayetano, qui avait une carrière de cavalier prometteuse. Disparu depuis des années, le diadème appartenait à un collectionneur privé qui a demandé à la galerie américaine MS Rau, à la Nouvelle-Orléans, de le montrer à un client. Convaincu, il est désormais devenu le nouveau propriétaire de la pièce.
Il est rare de trouver des diadèmes de ce calibre en dehors des collections royales et des musées. MS Rau « avait la tiare il y a quelque temps, mais nous l'avons rendue au propriétaire, un collectionneur privé », explique Bill Rau, propriétaire de l'entreprise d'art, dans des messages WhatsApp. « C'est lui qui l'a vendu », explique le responsable de la galerie qui en a récemment vendu une ayant appartenu également à la duchesse d'Albe. Le client a pu voir le diadème « à notre siège social, et il a été acheté ici, aux États-Unis », ajoute-t-il.
Surnommée « la Russe » pour sa forme – la coiffe traditionnelle en forme de nimbe en Russie – elle présente un motif géométrique avec des centaines de diamants anciens incrustés. « C'est une merveille du style de l'époque du roi Édouard VII [1901-1910] », au Royaume-Uni, dit la note envoyée par la galerie avec la description. Les bijoutiers de cette époque travaillaient avec du platine, qui est beaucoup plus résistant que l'or et l'argent, « et les cercles concentriques de ce diadème sont réalisés avec de délicats ajourés et des perforations qui imitent la broderie et la dentelle. »
La duchesse d'Albe a hérité du « Russe » de sa grand-mère maternelle, María del Rosario Gurtubay González de Castejón. Dans ses mémoires, Cayetana de Alba décrit cette pièce comme « une pièce très chère et symbolique pour la Maison et pour moi ». Elle l'a utilisé dans sa jeunesse, et surtout lorsqu'elle était mariée à son premier mari, Luis Martínez de Irujo, ingénieur industriel et avocat. Il a également posé avec elle pour quelques portraits officiels réalisés par le photographe Juan Gyenes. Dans le même livre, il explique les raisons qui l'ont poussé à le vendre : « J'ai dû vendre le diadème russe pour que Cayetano puisse acheter un cheval merveilleux, et qu'il puisse se consacrer à l'équitation et à la compétition. » Cayetano, actuel duc d'Arjona, a finalement participé aux Jeux Olympiques de Barcelone en 1992, où il a obtenu la quatrième place par équipes dans la modalité de saut d'obstacles.
Après cette première vente, « la pièce a été exposée au Victoria & Albert Museum (Londres) dans le cadre d'une exposition consacrée uniquement aux diadèmes, et figurait aux côtés de bijoux des couronnes russes et françaises que l'on voit rarement », ajoute la note de la galerie américaine. Par la suite, la dernière chose que l'on a su, c'est qu'il était entre les mains des bijoutiers et antiquaires Joseph Saidian and Sons, à New York.
Le diadème a été porté par Maria de Hoenlohe-Langenburg lorsqu'elle a épousé Alphonse, le deuxième des six enfants de la duchesse, en juillet 1977. Même si elle l'a porté à contrecœur, comme l'a également avoué Cayetana de Alba dans ses mémoires (« L'incident avec le diadème marquait déjà un début désagréable avec María, ma première belle-fille »). Une décennie plus tard, Matilde Solís-Beaumont le portait également lors de son mariage avec Carlos, le premier-né et actuel duc d'Albe. Les deux couples ont fini par se séparer.
En mars dernier, lors du Salon d'art et d'antiquités TEFAF (Maastricht), MS Rau a vendu pour 8,7 millions d'euros un tableau du peintre impressionniste Pierre-Auguste Renoir ayant également appartenu à la duchesse d'Albe. Intitulé , le tissu faisait cette fois partie de la collection exposée par le galeriste. Le comparateur est un Espagnol qui, selon Bill Rau, « souhaitait qu’une œuvre comme celle-là revienne en Espagne », en raison de sa pertinence culturelle.
