Il y a actuellement un autre Isaías Alvarado qui erre comme un fantôme dans les couloirs d’une université publique de Californie. Ce double apocryphe bouge avec mes données : nom, numéro de sécurité sociale, date de naissance. J'essaie depuis trois mois de convaincre les bureaucrates de cette école d'une vérité élémentaire : que je suis moi. Je ne suis pas seul dans ce stratagème étrange et complexe d’usurpation d’identité. Environ 1,2 million de fausses demandes d’admission adressées aux centres d’enseignement supérieur communautaires de l’État ont été détectées en 2024. Des gangs d’arnaqueurs sophistiqués, dont certains opèrent depuis l’étranger, ont volé plus de 11 millions de dollars cette année-là.
Ceux qui dirigent le système du California Community College (CCC) affirment prendre les choses en main, en utilisant l’intelligence artificielle et d’autres méthodes avancées pour détecter immédiatement les fraudeurs. Cependant, il semble que ces problèmes continuent de dépasser la capacité de réponse du Gouvernement, qui n'a pas encore trouvé la formule pour les arrêter.
« Nous cherchons constamment à améliorer ces mesures pour garantir que seuls les véritables étudiants puissent compléter le processus de candidature et s'inscrire », a déclaré le Bureau du Chancelier du CCC dans un communiqué envoyé à EL PAÍS.
Pour moi, le problème s'est soudainement révélé à moi à la mi-janvier, alors que j'essayais de suivre quelques cours dans une école de Los Angeles. Lors de la création d'un compte étudiant, le système m'a indiqué qu'un profil existait déjà avec toutes mes informations personnelles. La seule option pour s'inscrire était de récupérer le mot de passe, mais le lien pour ce faire mènerait à un compte Hotmail. Seul l’arnaqueur y aurait accès. Il a alors fallu signaler l'incident.
Ce qui a suivi a été un processus frustrant qui met en évidence à quel point il peut être difficile pour les personnes concernées de confirmer qu'elles sont victimes de cette arnaque. Il ne semble pas y avoir de système clair ou centralisé pour aider qui que ce soit. Les appels sont transférés d'un bureau à un autre. Il n’existe aucun protocole établissant qui est responsable de prendre en charge l’affaire, et encore moins de la résoudre. Vous devez faire face à une bureaucratie qui ne comprend pas pleinement l’ampleur ou l’urgence du problème. À un moment donné, ils m'ont demandé d'envoyer des photos de mon passeport et de mon permis de conduire, mais ils n'ont même pas pu vérifier mon identité. L'autre Isaías Alvarado « suit encore des cours » dans cette école aujourd'hui et je ne sais pas ce qu'il a fait d'autre en mon nom.
C'est ainsi que fonctionnent les escrocs
Il y en a 116 en Californie, où sont inscrits plus de 2,1 millions d’étudiants, dont 48 % sont hispaniques. Ces écoles sont peu coûteuses et proposent des diplômes courts pouvant aller jusqu'à deux ans, des cours de base, ainsi que des programmes de transfert vers des universités qui délivrent des diplômes professionnels. Toute personne postulant est admise, du moins si personne n'a pris sa place auparavant.
Depuis la pandémie, les cours virtuels et hybrides se sont multipliés, créant des vulnérabilités exploitées par des groupes frauduleux opérant à l’intérieur et à l’extérieur des États-Unis. Jusqu’à présent, personne n’a été inculpé pénalement pour ce type de fraude.
L’organisme qui dirige le CCC a détecté que l’escroquerie dite des « étudiants fantômes » se déroule en trois phases. La première est lorsque le fraudeur se contente de postuler à l’université. La seconde va de l'étape dans laquelle vous avez réussi à passer les premiers filtres et jusqu'aux tentatives d'inscription aux cours proposés par le campus. La troisième se déroule sur un terrain plus dangereux pour les institutions, puisque l'escroc reste dans les classes virtuelles jusqu'à ce qu'il demande furtivement au gouvernement une aide financière pour les livres, la nourriture, le logement, le transport et d'autres besoins scolaires.
Les criminels qui ont atteint ce stade s’en sont donnés à cœur joie. Rien qu’en 2024, grâce à cette méthode, ils ont réussi à voler de manière inappropriée quelque 8,4 millions de dollars d’aide fédérale et 2,7 millions de dollars d’aide de l’État. Cette année-là, il y a eu 1,2 million de fausses tentatives d’enregistrement, ce qui représente jusqu’à 31 % de toutes les demandes d’enregistrement. Autre casse-tête : ces « étudiants » sans visage occupent des bureaux limités et en laissent beaucoup de côté.
«C'est un énorme problème», a déclaré à ABC Jason Williams, du Bureau de l'Inspecteur général du ministère fédéral de l'Éducation. « En volant des identités… ces prêts scolaires restent impayés », a-t-il ajouté.
Invoquant des raisons de sécurité, le Bureau du Chancelier du CCC a refusé de révéler à ce média quelles écoles ont été les plus touchées. « Il est essentiel de noter que la lutte contre la fraude est un processus continu qui évolue à mesure que les criminels continuent de modifier leurs attaques et d'utiliser des techniques de plus en plus sophistiquées », a indiqué l'agence. « À mesure que nous progressons dans la lutte contre la fraude, les criminels s’adaptent et changent d’approche. »
Le chancelier des universités publiques de Californie affirme avoir trouvé pratique d'utiliser l'intelligence artificielle pour identifier les modèles de données suspects « dans le cadre d'un paradigme de réponse rapide » dans les processus d'inscription. « Il est capable d'identifier des groupes de demandes et d'enregistrements frauduleux », a-t-il expliqué à propos du programme.
Une proposition que le CCC espère ajouter à sa liste de stratégies serait d'exiger que les candidats présentent un permis de conduire délivré par le gouvernement californien ou vérifient leur identité via la plateforme spécialisée ID.me.
« Ces niveaux stratégiques ont été mis en œuvre pour soutenir les efforts aux niveaux national et local, garantissant que le temps du personnel et les fonds d'aide financière soient consacrés aux vrais étudiants », a déclaré l'agence.
Cette dépendance aux systèmes automatiques révèle également un autre problème sous-jacent. Ces dernières années, les CCC ont perdu 20 % de leurs effectifs en raison de démissions volontaires et de départs à la retraite. Faute de budget, ces postes vacants n’ont jamais été pourvus par de nouvelles recrues.
