Le tribunal correctionnel du Rhône, à Lyon (est), a condamné ce jeudi le Chilien Nicolás Zepeda à la prison à vie pour le meurtre en France en 2016 de son ex-petite amie japonaise, Narumi Kurosaki, dont le corps n'a jamais été retrouvé. La résolution intervient après huit jours de procès et après l'annulation de deux autres procédures judiciaires, contestées par la défense sud-américaine.
Le tribunal a démontré sa conviction « au-delà de tout doute raisonnable » que Zepeda a assassiné avec préméditation Kurosaki et « fait disparaître son corps », selon le verdict lu par le président du tribunal, Eric Chalbos, avant de suspendre à nouveau l'audience pour délibérer sur la période de temps qu'il devra passer en prison avant de pouvoir accéder à une sorte d'avantage pénitentiaire.
Tout au long du procès, Zepeda a insisté sur son innocence. « Je ne pourrai jamais assez remercier ceux qui m'ont soutenu, qui ont cru en moi, qui ont compris que j'étais innocent. Je n'ai pas tué Narumi, ça ne pouvait pas être moi ! », a déclaré le Chilien avant d'apprendre le verdict prononcé contre lui. Le condamné a également approfondi son lien avec la jeune femme disparue. « J'ai sincèrement aimé Narumi, de tout mon cœur. Avec tous mes défauts, depuis 10 ans, elle est dans mes pensées. Elle est avec moi. Je vis en enfer sans savoir ce qui s'est passé. Je vis dans un cauchemar de regret de l'avoir quittée, de ne pas être resté avec elle », a-t-il déclaré au public.
Le procureur dans cette affaire, l'une des plus internationales et médiatisées de ces dernières années en France, avait requis la veille une peine de 30 ans de prison contre Zepeda, dont sa défense demandait l'acquittement. La décision finale du tribunal a surpris les deux parties.
Lors d'un premier procès, qui s'est terminé en avril 2022, le Chilien avait également été reconnu coupable de meurtre, où il a été condamné à 28 ans de prison. La défense a fait appel et a forcé un deuxième procès, qui a débuté le 4 décembre 2023 et s'est terminé par une autre peine, également de 28 ans. La famille du prévenu a assuré sa défense et a insisté sur son innocence. Humberto Zepeda, le père de Nicolas, s'est demandé si l'accusation n'avait pas envisagé d'autres hypothèses concernant le crime. « Une enquête a été menée avec un parti pris incroyable. Il n'y a jamais eu d'hypothèse alternative dans cette enquête. Dès le premier jour, Nicolas a été blâmé », a déclaré Zepeda dans un entretien avec.
L'enquête menée par les autorités françaises a duré 10 ans. La principale difficulté de leur progression a été l'absence du corps de Kurosaki, à laquelle s'est ajouté le refus du Chilien de fournir des informations concrètes sur son sort.
Nicolás Zepeda a rencontré Narumi Kurosaki au Japon, dans une romance qui aurait duré jusqu'à la mi-2016, lorsque la jeune femme, alors âgée de 21 ans, entreprenait un voyage en France pour poursuivre ses études et commencer une nouvelle vie. L'accusation a indiqué que le Chilien s'était rendu secrètement en France pour espionner son ex-petite amie. Les enregistrements d'une caméra de sécurité et les mouvements d'une carte bancaire ont permis de déterminer que Zepeda avait dîné avec Kurosaki le 4 décembre 2016, un jour avant sa disparition dans la ville de Besançon. À ce contexte s'ajoute le témoignage de Rachel Roberts-Hope, une étudiante britannique qui vivait dans le complexe résidentiel où séjournait la Japonaise, qui a entendu des cris et un grand bruit émanant d'une des pièces.
Les antécédents et les témoignages qui ont mis en évidence la responsabilité de Zepeda ont été renforcés par les expertises psychologiques révélées lors du troisième procès. Clara Cavignaux, qui avait déjà participé au premier procès organisé à Besançon, a déclaré que le Chilien est « un homme éminemment violent » et « un type contrôlant qui veut s'élever au-dessus des autres, qui a un caractère très spécial », selon un article publié par .
La défense de Nicolas Zepeda a annoncé qu'il se pourvoirait à nouveau devant la Cour de cassation française pour les vices de procédure allégués. « Une personne a fait usage de son droit de faire appel et a été condamnée plus sévèrement qu'en première instance », a déclaré l'un des avocats à la sortie du tribunal. Les représentants du condamné ont également confirmé qu'ils étudiaient une éventuelle présentation devant la Cour européenne des droits de l'homme.
