« C'est une machine ! » a déclaré Cardoso, en désignant le jeune homme de 1,95 qui quittait le terrain acclamé par la foule des fidèles. La chorale a chanté dans le temple en feu du Metropolitano, et tout le monde a pointé du doigt le géant Alexander Sorloth, auteur d'un triplé de buts lors du 4-1 qui a scellé la place de l'Atlético au deuxième tour de la Ligue des Champions. Le pari le plus déterminé de Simeone, affronter Bruges au match retour, s'est parfaitement déroulé et l'après-midi qui commençait plein de doutes s'est terminé dans l'exultation et la joie. Dans les tribunes, sur le terrain et sur les plateaux, où le narrateur de Movistar a exprimé ce que tout le monde voulait exprimer et personne ne savait comment : « Aujourd'hui, Sorloth a montré qu'il est bien plus qu'un journal norvégien.
« Un combat sans quartier » était la légende du typhus affiché à l'extrémité sud du Metropolitano. La bannière évoquait les tiers de la Flandre avec la devise de la croix de Bourgogne. Beaucoup d'épopée, beaucoup de nostalgie, et beaucoup de chauvinisme pour accueillir l'équipe classée troisième du championnat belge. Combattre, peut-être. Le football, pour commencer, peu. Au compte-gouttes si l'on ne tenait pas compte des énormes quantités de longues balles envoyées à Sorloth.
« Je pense », a déclaré Sorloth, avec un regard féroce et des mots modestes, « que mes coéquipiers m'ont fait de bonnes passes et que je devais juste marquer. » Sans aucun doute, ils lui ont donné des laissez-passer. Du bon, du mauvais et aussi du mauvais. Le but était de lui lancer le ballon. Comme pour obéir à un ordre, les joueurs de l'Atlético recherchaient systématiquement le géant norvégien. Koke, passe longue. Ruggeri, passe longue. Llorente, passe longue. L'Atlético a simplifié le développement au minimum schématique sans que Sorloth ne puisse faire grand-chose durant les premières minutes. Jusqu'à ce qu'à la 23ème minute, il ouvre le score sur un coup de pied de but qu'Oblak reprenait à 70 mètres. Bien sûr, à Sorloth.
« Nous en avions parlé », a déclaré l'attaquant, comme si, avec le gardien, il avait conçu à l'avance le jeu le plus primitif du football. Des trucs de garde-robe. Hache en silex de l'arsenal de chasse, le score de 1-0 était quelque peu accidentel dans un match que Bruges commençait à dominer. Cela se produit lorsque les enfants sont laissés seuls dans des zones parce que des adultes partent en excursion. Le gardien de la région de Bruges est l'Équatorien Joel Ordóñez. Il n'a que 21 ans mais il joue comme un gentleman entouré de frites. Après une demi-heure, il est monté pour terminer un jeu stratégique dans la zone rivale et quand Oblak a récupéré le ballon et a tiré de loin, il n'a pas eu le temps de revenir. De l'autre côté du terrain, Sorloth s'est retrouvé défendu par Brandon Mechele et a profité du mètre accordé après le rebond pour utiliser son corps, forcer le retrait et marquer le tir du pied gauche. Mignolet arrêta le tir comme s'il avait savonné ses gants. Le ballon est passé de ses mains au filet et Simeone sur le côté a célébré comme si tout l'épisode avait été le produit d'un travail minutieux d'analyse de données.
L'égalisation d'Ordóñez, qui éliminait le but de Cardoso au second poteau pour donner de la tête dans le corner, ne reflétait guère la domination des visiteurs dans le déroulement du match. « Avez-vous vu que Bruges jouait bien ? » a demandé Simeone au public présent dans la salle de conférence du stade, en fin de soirée. « A la mi-temps, j'ai dit aux garçons : 'Mon sentiment est qu'ils attaquent pour gagner le match et nous jouons pour je ne sais quoi. Il faut changer de rythme, recevoir avec le dos, courir en profondeur, être plus agressifs, augmenter la pression… ».
« Aujourd'hui, c'était un défi »
« Je suis très heureux car pour obtenir ces résultats, nous avons fait un travail énorme », a déclaré l'Argentin. « Depuis deux saisons, de nombreux joueurs sont venus et nous avons dû nous réinventer. Et j'étais impatient de voir comment ceux qui sont entrés en seconde période sont entrés en jeu, en raison de la conviction avec laquelle ils sont entrés et de la façon dont ils ont soutenu l'idée. Aujourd'hui, c'était un défi. Le match était important et l'équipe a bien répondu. Pour la croissance économique et mondiale du club, il est important d'être à nouveau au deuxième tour de la Ligue des Champions. J'espère que nous avons le talent et l'énergie pour aller plus loin. »
« Alex a ce qu'aucun de nos joueurs n'a », a ajouté Simeone, à propos de l'auteur du triplet ; « Quand il est bon, présent et participatif comme à Bruges en 20 minutes et contre l'Espanyol… Il est au niveau où nous avons besoin de lui. J'espère qu'il pourra maintenir cette régularité. »
« Nous aurions dû entrer à la pause avec quelque chose de mieux que 1-1 à cause des occasions créées », a déploré Ivan Leko, l'entraîneur de Bruges. « Nous aurions dû les tuer en première mi-temps. Ensuite, ils ont pris l'avantage sur un rebond de l'extérieur de la surface. Et puis ils nous ont contre-attaqués. »
